John Rudolph Kern

Kern—John Rudolph Kern, de 78 años, falleció el 18 de marzo de 2018 en Abingdon, Virginia, donde sufrió un ataque al corazón. John nació el 28 de enero de 1940 en Iowa City, Iowa, hijo de Jean y Alexander Kern. Los veranos de su infancia en los bosques y campos cerca de la cabaña de madera de sus abuelos maternos y en Crestwood, la cooperativa de viviendas progresista y mixta de su abuelo, le inculcaron el amor por el aprendizaje, el amor por la naturaleza y la pasión por la lucha contra la injusticia.

Se graduó en el Swarthmore College, donde corrió en pista, jugó al fútbol universitario y fue voluntario en un barrio pobre de Filadelfia. Su estudio con el historiador cuáquero Frederick Tolles le influyó para convertirse en cuáquero e historiador. En 1962-64, enseñó y entrenó durante dos años en un orfanato de niños en Túnez como uno de los primeros voluntarios del Cuerpo de Paz, donde conoció y se casó con Lanie Chaffee. Después de una extensa aventura por carretera a través de Asia, él y Lanie regresaron a Estados Unidos y se establecieron en Madison, Wisconsin. Obtuvo un máster en historia, y él y Lanie tuvieron una hija y adoptaron un hijo. Después de que terminara su matrimonio, obtuvo un doctorado, también en historia, y enseñó historia negra en el Stanislaus State College. En California conoció y se casó con Sandra Ann Brill en 1972. Después de trabajar en Michigan en la preservación histórica, en 1984-88 trabajó como director de la División de Asuntos Históricos y Culturales de Delaware.

Él y Sandy se mudaron a Roanoke, Virginia, en 1988 para trabajar como director de la oficina de Salem del Departamento de Recursos Históricos, y descubrió una gran cantidad de historia del suroeste de Virginia. Particularmente interesado en la historia local de la comunidad negra, enseñó historia negra en la Hollins University y en el Central Virginia Community College. En 1997, Sandy sufrió un derrame cerebral que la dejó postrada en cama, y él la cuidó con cariño hasta su muerte en 2008.

Miembro del Roanoke Meeting durante tres décadas, fue constante en su cuidado amoroso, ya fuera sirviendo en comités, enseñando en la escuela dominical, velando al lado de la cama de un Amigo moribundo o cortando el césped de la casa de Meeting.

Se jubiló en 2010. Como amigo fiel de muchos de los refugiados africanos que se establecieron en Roanoke, fue tutor de los niños, llevó a los adolescentes de excursión y les consiguió trabajos de verano, y acompañó a los adultos a los tribunales cuando tenían problemas legales. Incluso en la jubilación, continuó su investigación, destacando a héroes anónimos del Movimiento por los Derechos Civiles. Uno de esos héroes, el reverendo L. Francis Griffin, fue el tema del artículo que presentó solo dos días antes de morir. En ese artículo describió a Griffin como un hombre que “dedicó su vida a los principios de la dignidad humana, la justicia social y la igualdad racial», palabras que también se pueden decir de John.

Nunca fue tan feliz como cuando estaba de excursión por el sendero con su guía de flores silvestres en el bolsillo. Le apasionaba el senderismo; Bach; LeBron James; la ópera; el fútbol americano de la Big Ten; y animar a sus nietos, sobrinas y sobrinos. Amaba a la gente; ya fueran médicos o ordenanzas de hospital, congresistas o dependientes de supermercado, los recibía a todos con amabilidad, buen humor y un espíritu generoso. La Sala Virginia de la Biblioteca Pública de Roanoke, una parte de la cual fue nombrada recientemente Área de Investigación Dr. John Kern en su honor, alberga actualmente la colección Kern: más de 100 documentos que otros historiadores siguen consultando y sobre los que siguen construyendo.

A John le sobreviven sus hijos, Margery Zeitouny y Daniel Kern; su hijastro, Aaron Schroeder (Tracy); seis nietos; un bisnieto; una hermana, Antonia Mills; dos sobrinas; y dos sobrinos.