En estos tiempos de mudanzas frecuentes por trabajo, estudios y jubilación; de épocas en las que incluso los Meetings cuáqueros más antiguos han experimentado importantes cambios en sus Friends más experimentados, la conexión constante entre los hermanos Hoopes y el Meeting de Little Falls en el condado de Harford, Maryland, es una de las excepciones.
Joseph Hoopes, de noventa y cinco años, y su hermano menor, Herbert, de 91, nacieron en Forest Meeting, un meeting preparatorio bajo el cuidado de Little Falls, y desde que se disolvió hace unos 60 años, han sido miembros activos de Little Falls.
Ambos hermanos han servido al meeting, ahora en su 263º año, en diversas capacidades. Herbert ha sido secretario varias veces, casi 20 años en total, y Joseph participa activamente como historiador del meeting, fue tesorero y todavía ayuda a su hijo Paul a cuidar los terrenos y el cementerio.
Y, a principios de este año, tras un largo debate sobre el tema de las uniones entre personas del mismo sexo, fue Joseph quien propuso la redacción de un acta que el meeting aprobó para la celebración de dichas ceremonias de compromiso. Mientras tanto, Herbert hizo una reseña histórica de Forest Meeting en un picnic de verano en el sitio del meeting, ahora conocido como Friends Park, que forma parte del sistema de parques y recreación del condado.
A medida que el meeting lidia con la cuestión de abrir una escuela cuáquera (una reunión de negocios de verano se dedicó casi por completo a una revisión de una exitosa sesión de escuela de verano de una semana para una docena de niños sobre el Ferrocarril Subterráneo), los hermanos Hoopes participarán.
Su trabajo está en la tradición familiar. Un bisabuelo, Darlington Hoopes, llegó al condado de Harford en la década de 1850 desde Birmingham (Pa.) Meeting y fue un destacado ministro itinerante, reconocido como tal por Baltimore Yearly Meeting en 1894. Y un abuelo, William Watson, también fue miembro de Little Falls Meeting.
¿Qué es lo que más recuerdan de asistir al meeting cuando eran niños? “Éramos granjeros lecheros y no íbamos al meeting a menudo», recordó Joseph. “Había que alimentar y ordeñar a las vacas todos los días».
Herbert añadió: “Recuerdo estar sentado en el banco de atrás en Forest Meeting y ver pasar el único tren “Ma and Pa» (Maryland and Pennsylvania Railroad) del día. Era una señal para que el meeting llegara a su fin».
Mientras que Herbert recuerda que “rara vez se hablaba en el meeting», el recuerdo de Joseph es que había “bastantes ministros itinerantes que hablaban demasiado».
“Oh, sí», asintió Herbert, mientras recordaban sentados en el porche de la antigua casa de reunión de piedra, con las piernas colgando por el borde.
Herbert dijo que sus contribuciones a Little Falls incluyen el fomento de un ministerio más vocal porque “no podía imaginar que ningún meeting se mantuviera vivo sin que se dijera nada en el meeting para el culto».
En el folleto del 250 aniversario de Little Falls, se señala que “aunque no es un ministro registrado del Meeting de Little Falls, Herbert R. Hoopes ha sido reconocido durante muchos años como el líder espiritual de los Friends por los miembros de esa organización». Después de enumerar sus muchas actividades en Little Falls, concluye: “Pero de mucha mayor importancia que todo esto, Herbert R. Hoopes ha demostrado silenciosamente con el ejemplo los verdaderos valores y principios del cuaquerismo».
Mary Ellen Satterlee, una prima lejana, dijo que ambos hermanos son profundamente respetados en el meeting. “Cuando hablan, a menudo es sobre alguna experiencia en sus vidas», dijo. “Es algo que vale la pena para los nuevos miembros, así como para aquellos de nosotros que los conocemos desde hace mucho tiempo».
“Somos cuáqueros convencidos. Empezamos a venir en 1989 y nos unimos al meeting un año después, y Herbert y Joseph han sido faros para ambos», dijo Nancy Varner. “Ambos son muy inspiradores».
Dale Varner, el secretario actual, señaló que los hermanos Hoopes “proporcionan un verdadero sentido de continuidad, de generación en generación» para el Meeting de Little Falls. “Es una inspiración tenerlos aquí. Son ejemplos maravillosos de lo que significa ser modelos cristianos cuáqueros. Herbert contribuye frecuentemente al
¿Qué diferencias ven hoy? “Miren a todos los niños que hay aquí», dijo Herbert. “No teníamos una escuela dominical. No éramos suficientes». Little Falls es un meeting pequeño pero en crecimiento, con 25 a 30 personas en asistencia en el Día Primero promedio, y diez o más niños presentes en una calurosa mañana de verano.
Los hermanos Hoopes se graduaron del programa de ganadería lechera de la Universidad de Maryland y son agricultores jubilados, aunque Joseph todavía vive con su hija Lois al otro lado de la carretera de la granja familiar.
Herbert y su esposa se han mudado a Broadmead, el centro de jubilación cuáquero a 20 minutos en Cockeysville, Maryland, y su hijo Donald dirige su granja.
¿Cuál es su secreto para vivir? Ambos dieron crédito a sus esposas. “Tuvimos suerte en el matrimonio», dijo Herbert. Ambos añadieron que “disfrutaban del trabajo físico» y siguen estando en una condición física sorprendentemente buena hoy en día. En respuesta a una pregunta sobre el meeting, Joseph casi corrió los 100 metros, con la ayuda de su bastón, hasta el edificio de la escuela del meeting para recuperar una copia de la historia del meeting publicada por la Sociedad Histórica del Condado de Harford.
Una clave de su longevidad es mantenerse activo. Hasta hace poco, Joseph era un voluntario habitual en la biblioteca del condado, dedicando 2.000 horas de servicio, y se ha inscrito en su segundo curso de cestería en un centro para personas mayores del condado.
Herbert, antiguo maestro de la Maryland Grange y líder de la Jersey Cattle Association, está ocupado en Broadmead. Él y su esposa Elizabeth celebraron recientemente su 60 aniversario de boda. En su 50 aniversario, renovaron sus votos en Little Falls.
A medida que el Meeting de Little Falls sigue siendo una presencia en una comunidad que antes era rural, pero que ahora se está encontrando con la suburbanización y cierto crecimiento en el número de miembros, Joseph y Herbert Hoopes y los recuerdos de sus muchos antepasados y familiares que han contribuido tanto a la vida del meeting no son solo recordatorios de la historia cuáquera, sino ejemplos vivos de la vida cuáquera hoy en día.
