En diciembre de 1994, el New York Times publicó un obituario titulado «Julien Cornell, 83, The Defense Lawyer in Ezra Pound Case». Julien Davies Cornell, en realidad de 84 años, miembro del Meeting de Cornwall (N.Y.), había fallecido de cáncer a principios de ese mes en Goshen, Nueva York. Si bien es cierto que Julien será recordado ampliamente por defender al famoso poeta que fue acusado de traición durante la Segunda Guerra Mundial, sus esfuerzos legales en nombre de los objetores de conciencia merecen un reconocimiento mucho mayor. Sigue siendo uno de los héroes anónimos del movimiento pacifista estadounidense.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los objetores de conciencia representaron una pequeña proporción de la población estadounidense en edad de reclutamiento. En su libro, Conscription of Conscience: The American State and the Conscientious Objector, 1940-1947, Mulford Q. Sibley y Philip Jacob señalan que menos de dos décimas del uno por ciento del grupo de edad elegible solicitó una exención como objetor de conciencia. La mayoría de los 72.000 objetores nunca fueron encarcelados. Unos 25.000 ingresaron en el ejército en servicio no combatiente, y otros 11.950 fueron asignados a un servicio alternativo en campos de trabajo del Servicio Público Civil (CPS). Se estima que 20.000 posibles objetores no recibieron el estatus oficial de objetor de conciencia. Algunos vieron sus reclamaciones rechazadas por una junta de reclutamiento local y se vieron obligados a ingresar en las fuerzas armadas. Otros lograron obtener una exención debido a sus trabajos o familiares dependientes. Mientras tanto, 6.086 objetores de conciencia fueron encarcelados por violar la Ley de Servicio Selectivo.
Muchas personas del sector público aplaudieron la Ley de Servicio Selectivo y Formación de 1940. La vieron como un avance con respecto a la ley de la Primera Guerra Mundial, que había limitado la objeción de conciencia a los miembros de las Iglesias Históricas de la Paz. Pero para muchos pacifistas y opositores a la guerra, la ley de reclutamiento del gobierno federal se consideró un ataque directo a las libertades civiles. A pesar de la clasificación ampliada de la nueva ley para incluir a todos los que se oponían a participar en la guerra debido a la formación y las creencias religiosas, se hizo poco para abordar la cuestión de la oposición a la guerra por motivos no religiosos. La ley no reflejaba la Ley de Servicio Nacional Británica de 1939, que permitía la exención del servicio estatal a los objetores absolutistas.
Para Julien Cornell, defender las libertades civiles de los objetores de conciencia de los dictados del Estado era primordial para su fe y su profesión. Nació en Brooklyn, Nueva York, el 17 de marzo de 1910, hijo de Edward H. Cornell, un exitoso abogado de Wall Street, y Ester Haviland Cornell, descendiente de la familia francesa que fabricaba la famosa porcelana Haviland. Ambos eran cuáqueros devotos. Julien, junto con su hermano y sus dos hermanas, asistió a la Brooklyn Friends School en Schermerhorn Street. Asistir al Meeting era una parte importante de su primera infancia. «Los domingos», recordaba, «caminábamos una milla hasta la casa de Meeting adyacente a la escuela donde asistíamos a la escuela dominical. . . . Una hora de meditación silenciosa [se] intercalaba con breves mensajes . . . [y] algunos de los mensajes de los oradores nos atraían, particularmente los de Anna Curtis». Incluso las alegres vacaciones de verano en Central Valley, Nueva York, donde la familia de su padre se había establecido durante la Guerra de la Independencia, fueron testigos de cómo Julien acompañaba a sus padres al Meeting de Cornwall o al Smith’s Clove Preparative Meeting en Highland Mills.
A los 12 años, Cornell dejó Brooklyn y comenzó a asistir a un pequeño internado en Lake Mohonk, Nueva York. El idílico complejo y escuela estaban dirigidos por la familia cuáquera Smiley, que patrocinó las destacadas Conferencias de Lake Mohonk sobre Arbitraje Internacional desde la década de 1890 hasta 1916. Julien se graduó como el mejor de su clase después de estudiar artes y ciencias liberales. Asistió al Swarthmore College, donde su madre, exalumna de la promoción de 1898, formaba parte del consejo de administración.
Ingresó en Swarthmore a los 16 años y se graduó con honores en 1930. Fue en esta universidad cuáquera donde Julien llegó a apreciar plenamente la importancia de la libertad de conciencia. Años más tarde recordó: «Swarthmore me dio dos cosas asociadas con su herencia cuáquera que aprecio: un escepticismo saludable hacia los libros de texto y las autoridades, y reverencia por la dignidad y el valor de los seres humanos individuales».
Igual de importante fue que Swarthmore reforzó su creencia en la no violencia. Durante su último año, Julien Cornell se interesó por un movimiento iniciado en Oxford, Gran Bretaña, donde los estudiantes universitarios juraban negarse al servicio militar al «rey y al país». La lectura de libros como The Great Illusion de Norman Angell y Now Is the Time de Sir Arthur Ponsonby convenció a Julien de la locura de la guerra. Influenciado por la desilusión de la posguerra que arrasó Estados Unidos en la década de 1920 y las expectativas suscitadas por el Pacto Kellogg-Briand de 1928, que proscribía la guerra «como instrumento de política nacional», Cornell y sus compañeros de clase Haines Turner y Harold Wagner decidieron lanzar su propio movimiento pacifista, llegando incluso a preparar una declaración en la que se animaba a los estudiantes universitarios de todo el país a seguir el ejemplo del Oxford Peace Pledge. Su movimiento nunca despegó, pero convenció a Cornell de que «mi estudio del problema de la guerra me convirtió en un pacifista confirmado, que he seguido siendo desde entonces».
Aunque era pacifista, Cornell no se involucró en esfuerzos pacifistas organizados. En cambio, asistió y se graduó en la Facultad de Derecho de Yale en 1933. Como era de esperar, aceptó un puesto en el bufete de abogados de su padre, Davies, Averbach y Cornell. Pero el énfasis en el dinero a expensas del cliente y sin prioridad para el servicio a la comunidad le desilusionó. En 1940, encontró su verdadera vocación cuando el Congreso aprobó el proyecto de ley Burke-Wadsworth, más conocido como la Ley de Servicio Selectivo y Formación. Su profunda pasión por la paz y el respeto por la conciencia se vieron desafiados con la promulgación de esa ley.
Ya en enero de 1941, Cornell comenzó a ofrecer sus servicios legales «sin compensación» a los Amigos confrontados con la ley de reclutamiento. «Soy miembro del Cornwall New York Monthly Meeting y ejerzo la abogacía en la ciudad de Nueva York», escribió al secretario del Purchase Meeting en White Plains, Nueva York. «Me gustaría ofrecer mis servicios como abogado en nombre de cualquier miembro de su Meeting que necesite asesoramiento o representación legal con respecto a las disposiciones de la Ley de Servicio Selectivo y Formación». En 1942, mientras trabajaba para el bufete Earle and Reilly en Manhattan, Cornell recibía numerosas consultas de Roger Baldwin de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), Evan Thomas de la Liga de Resistentes a la Guerra y A.J. Muste de la Fraternidad de la Reconciliación solicitando que «representara . . . a los pacifistas que se habían negado a inscribirse en el reclutamiento bajo la convicción de que la ley era moral y legalmente incorrecta, así como inconstitucional».
En 1942, Cornell estaba en el centro de la acción. Sirviendo en la Comisión Nacional de Objetores de Conciencia de la ACLU y en la Junta Metropolitana de Objetores de Conciencia, Julien se encargó de cientos de casos relacionados con ciudadanos estadounidenses enviados a prisión por negarse a inscribirse en el reclutamiento, ser reclutados o trabajar en campos de CPS. «Hasta ahora», escribió a Muste, «he comparecido ante el tribunal en nombre de 37 objetores de conciencia, cada caso requiriendo de una a tres conferencias con un Fiscal Auxiliar de los Estados Unidos, y dos o tres, a veces hasta cinco o seis, comparecencias ante el tribunal, por no mencionar las conferencias telefónicas y los viajes a la prisión». Los numerosos casos que él personalmente manejó o asesoró con otros abogados se hicieron con meticuloso cuidado y respeto por la conciencia individual.
Aunque Cornell era tranquilo y reservado por naturaleza, era un litigante decidido. Logró que el Tribunal de Apelaciones del Circuito de Nueva York estableciera el principio de que «los escrúpulos de conciencia sinceros contra la guerra, en contraste con las meras creencias sociales o políticas, son religiosos en el sentido amplio del término; y protegidos por la ley». En United States ex rel. Phillips v. Downer , Julien hábilmente logró convencer al tribunal de apelación de que los escrúpulos de conciencia de Randolph Phillips eran genuinos y se basaban en la formación y las creencias religiosas. Hubo momentos en que los jueces se esforzaron por castigar a los objetores de conciencia a pesar de los esfuerzos de Cornell. También fue uno de los principales abogados en el que quizás fue el caso más célebre durante la guerra: el trato que se dio a dos objetores de conciencia encarcelados, Stanley Murphy y Louis Taylor. Murphy y Taylor habían liderado una huelga de hambre de 82 días en la prisión federal de Danbury, Connecticut. Posteriormente fueron enviados a un hospital penitenciario federal en Springfield, Missouri, donde fueron colocados desnudos en «celdas de aislamiento» y golpeados por los guardias. Cornell se puso en contacto con los fiscales estadounidenses y, con otros grupos pacifistas, llevó este asunto a la atención de la prensa, lo que dio lugar a investigaciones federales del sistema penitenciario y a eventuales reformas en nombre de los resistentes a la guerra.
La determinación de Julien de defender las libertades civiles de los objetores también le llevó al Tribunal Supremo de los Estados Unidos. En un caso respaldado por la Unión Americana de Libertades Civiles y apoyado por el profesor de derecho de Harvard y autoridad en libertad de expresión Zechariah Chafee, Cornell argumentó que a Clyde W. Summers no se le debía negar la admisión al colegio de abogados en su estado natal de Illinois porque era pacifista. Cornell argumentó que las convicciones de Summers eran un testimonio de su carácter y que debía ser considerado apto para ejercer la abogacía. Lanzó una enérgica defensa de los derechos de Summers, pero perdió el argumento ante el Tribunal Supremo, 5 a 4.
Sin embargo, tuvo mucho más éxito en el caso de James Louis Girouard, un canadiense y adventista del séptimo día. La solicitud de ciudadanía de Girouard había sido denegada porque su religión exigía que no portara armas. En nombre de la ACLU, Cornell escribió un exitoso escrito de
Aparte de comparecer ante los tribunales, escribir escritos y asesorar a los clientes, Cornell dio a conocer sus puntos de vista en dos libros muy leídos: The Conscientious Objector y Law and Conscience and the State. En ambas obras, publicadas en 1943 y 1944 respectivamente, Cornell examinó las disposiciones de la ley de reclutamiento de 1940 y su aplicación. En estos libros argumentó que el gobierno de los Estados Unidos debería adoptar el modelo británico con respecto a la exención del servicio y que «El servicio al país cuando es voluntario es una cosa noble, cuando es obligatorio es degradante, y cuando es en violación de la conciencia es inmoral». Según Julien, «Si la nación puede enjuiciar una guerra y al mismo tiempo dar libertad a aquellos que tienen objeciones de conciencia a la guerra, entonces nuestra civilización es sana y floreciente». En cambio, señaló, al objetor de conciencia «todavía no se le concede en toda su medida el reconocimiento que merece su posición legal y moral [ni] recibe un trato justo por parte de las juntas de reclutamiento y los funcionarios públicos». Los argumentos legales articulados en estos dos libros se convirtieron en la base de muchas de las apelaciones exitosas al reclutamiento durante la guerra de Vietnam.
El punto álgido de la notoriedad de Cornell llegó en 1946 con su defensa del famoso poeta y escritor Ezra Pound. Pound había sido acusado de traición por las emisiones de radio que dio en Roma en 1943. Esas emisiones fueron muy críticas con el presidente Roosevelt y olían a antisemitismo. Aunque los psiquiatras del ejército habían declarado a Pound apto para ser juzgado, Cornell presentó su propia batería de psiquiatras que refutaron a los expertos del ejército. Durante el juicio de febrero de 1946, Cornell logró que Pound fuera internado en un hospital mental, salvándole así de una posible pena de muerte.
La defensa de Pound por parte de Julien fue sólo una distracción de su compromiso continuo de posguerra con la paz mundial y el servicio a los demás. Se tomó un breve paréntesis en el ejercicio de la abogacía y realizó trabajo voluntario en Europa para el American Friends Service Committee. En 1949-1950 organizó una serie de conferencias de verano para jóvenes estudiantes interesados en la paz mundial. Durante su estancia en Europa visitó centros cuáqueros en Londres, Roma, Berlín y Viena, donde dio charlas sobre las Naciones Unidas y las tensiones de la Guerra Fría. Insistió en que una paz mundial duradera no puede basarse en el mito de la seguridad militar y el fetiche de la soberanía nacional.
En julio de 1950, él y su familia se establecieron en Central Valley, donde estableció su propio bufete de abogados. Un hombre de familia devoto que amaba a su esposa e hijos, Julien volvió una vez más al uso de la ley como un instrumento para ayudar a los demás. Sirvió a su comunidad como abogado del consejo de educación, abogado de la ciudad y profesional privado en el condado de Orange. La atención a los asuntos relacionados con la paz y las libertades civiles permaneció cerca de su corazón. En 1956 esto le llevó a acudir en ayuda de la rama estadounidense de la Fraternidad de la Reconciliación (FOR), que fue fundada por cuáqueros y otros pacifistas religiosos en Garden City, Nueva York, en 1915. Se estaba trasladando de su oficina de Broadway en Manhattan a Shadowcliff Mansion en Nyack, Nueva York, y los residentes locales desconfiaban de este grupo pacifista. Albergando temores de la Guerra Fría, persuadieron a la ciudad y al pueblo para que pusieran la propiedad de la FOR en las listas de impuestos. En nombre de la Fraternidad, Cornell entró en la contienda legal. A través de su perspicacia legal y su conocimiento de la ley sobre las libertades civiles y religiosas, ganó el estatus de exención de impuestos para la FOR.
Para el trabajo de importancia histórica de Cornell durante los tiempos difíciles de la Segunda Guerra Mundial y después, sus creencias cuáqueras reforzaron sus esfuerzos. Utilizó su formación jurídica para defender el derecho de conciencia contra la servidumbre estatal involuntaria. Muchos, como el abogado pacifista Harrop Freeman, le consideraron el principal defensor de los objetores de conciencia en Estados Unidos durante este período. Julien entendió que la práctica de la abogacía era una cuestión de encontrar la verdad más que de probar la razón de la propia actitud.
A pesar de las críticas de los jueces patrióticos y los funcionarios del gobierno, Cornell llevó a cabo su tarea con aplomo e inquebrantable devoción. «Realmente creo que hiciste un trabajo maravilloso al obtener el
Justo antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Cornell advirtió a los Amigos en un documento inédito, «Pacifism in the Society of Friends», que se encuentra en sus documentos en la Swarthmore College Peace Collection, que «Estas cosas que estamos a punto de hacer son tan inmorales que no podemos condonarlas o aprobarlas, y mucho menos participar en ellas, sin renunciar a nuestros principios cuáqueros. . . . No podemos luchar en una guerra para acabar con la guerra. Lo pensamos una vez. Pero la guerra engendra la guerra, y si entramos en esta guerra, al hacerlo ayudaremos a engendrar otra. Sólo rechazando la guerra podemos crear el espíritu en el que la paloma de la paz pueda respirar».
Fue un héroe de la paz en su propio tribunal. Muy pocos Amigos son conscientes de sus contribuciones legales al movimiento por la paz en tiempos de guerra y de cómo sus argumentos serían utilizados por una futura generación de litigantes durante la guerra de Vietnam. Esto debería ser más ampliamente conocido. Si la ley es la base para la seguridad de la sociedad, entonces la paz es la base para su existencia. El legado de Julien Davies Cornell sigue vivo en la Biblioteca McCabe de Swarthmore, sede de la Biblioteca Histórica de los Amigos, que él y su familia hicieron posible gracias a las generosas donaciones a la universidad.
