Qué es, por qué importa y cómo hacerlo
He trabajado en temas de justicia económica para el Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC) durante más de 20 años, pero mi respuesta rápida a esta pregunta es decir que todavía no he visto ninguna. (Espero reconocerla cuando lo haga). Aún así, encontré una definición práctica y poderosa en las páginas de
En un ensayo titulado “Tesis sobre la filosofía de la historia”, habló de “una lucha por las cosas crudas y materiales sin las cuales no podrían existir cosas refinadas y espirituales”. Benjamin creía que esas cosas refinadas y espirituales eran, sin embargo, importantes y que “se manifiestan en esta lucha como coraje, humor, astucia y fortaleza”, todo lo cual resulta útil en este tipo de trabajo (especialmente el humor y la astucia, en mi experiencia). Argumentó que tales cosas “tienen fuerza retroactiva y cuestionarán constantemente cada victoria, pasada y presente, de los gobernantes”.
Una definición más simple pero igualmente poderosa proviene de la historia laboral. Según la leyenda, una de las mujeres inmigrantes que lideró la huelga textil de Lawrence, Massachusetts, en 1912, portaba un cartel que decía: “Queremos pan, pero también queremos rosas”. La lucha no es solo por comida, ropa, refugio y condiciones de trabajo decentes, sino también por ocio, cultura y educación.
De hecho, es la lucha por todas aquellas cosas que las personas necesitan para prosperar y alcanzar su máximo potencial. Como dijo James Agee:
Creo que todo ser humano es potencialmente capaz, dentro de sus “límites”, de “realizar” plenamente sus potencialidades; que esto, el que se le engañe y se le ahogue, es infinitamente el más espantoso, común e inclusivo de todos los crímenes de los que el mundo humano puede acusarse a sí mismo.
¿Por qué importa?
Si la gente sabe algo sobre el cuaquerismo, probablemente sepa que los cuáqueros se oponen a la guerra. Sin embargo, una de mis frustraciones constantes es que muchas personas no parecen darse cuenta de que los factores económicos son responsables de muchas más muertes en los Estados Unidos y en todo el mundo que los conflictos armados. Joseph Conrad habló de “la alegre danza de la muerte y el comercio”; Gandhi llamó a la pobreza “la peor forma de violencia”.
En su reflexivo libro de 1997 Violencia: Reflexiones sobre una epidemia nacional, el psiquiatra James Gilligan hizo los cálculos y descubrió que:
Cada quince años, en promedio, muere tanta gente a causa de la pobreza relativa como la que moriría en una guerra termonuclear que causara 232 millones de muertes; y cada año, dos o tres veces más personas mueren a causa de la pobreza en todo el mundo que las que murieron por el genocidio nazi de los judíos durante un período de seis años. Esto es, en efecto, el equivalente a una guerra termonuclear o genocidio en curso, interminable y, de hecho, acelerada, perpetrada contra los débiles y los pobres cada año de cada década, en todo el mundo.
La violencia estructural es también la principal causa de violencia conductual a una escala social y epidemiológicamente significativa (desde el homicidio y el suicidio hasta la guerra y el genocidio). La cuestión de cuál de las dos formas de violencia —estructural o conductual— es más importante, peligrosa o letal es discutible, ya que están inextricablemente relacionadas entre sí como causa y efecto.
Las cifras de Gilligan, aunque ciertamente anticuadas pero aún dignas de consideración, sugieren que 180 personas mueren prematuramente debido a factores económicos por cada persona muerta en un conflicto armado. Incluso si las muertes por conflictos armados han sido subestimadas, una supera ampliamente a la otra. UNICEF informa que una persona muere de hambre cada 3,6 segundos y que la mitad de los que lo hacen son niños menores de cinco años. El agua y el saneamiento deficientes causan otras 4.000 muertes por día. Dada la voluntad, estas muertes son fácilmente prevenibles.
El número de muertos no solo afecta al mundo en desarrollo. En 2009, un estudio de Harvard encontró que casi 45.000 estadounidenses mueren prematuramente cada año debido a la falta de seguro médico, alrededor de diez veces el número de personal militar estadounidense muerto en la guerra de Irak desde 2003.
Existe una gran cantidad de ciencia dura que muestra que las tasas de mortalidad y morbilidad están directamente relacionadas con el estatus social relativo. El epidemiólogo británico Michael Marmot, autor de El síndrome del estatus: cómo la posición social afecta nuestra salud y longevidad, estudió a los funcionarios públicos en Inglaterra y descubrió que aquellos en posiciones de autoridad más altas eran más saludables y vivían más tiempo que aquellos debajo de ellos, y que esto era cierto en todos los niveles de la jerarquía.
Los factores clave parecen ser la autonomía, el control sobre la vida y el trabajo, y la capacidad de participar plenamente en la sociedad, todo lo cual tiende a disminuir a medida que uno desciende en la escala social. Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud ha declarado: “La justicia social es una cuestión de vida o muerte”.
Escribo todo esto no para disminuir la maldad de los conflictos armados y el daño que causan, ni para cuestionar la importancia del testimonio de paz. Solo desearía que ese otro tipo de guerra, más grande, recibiera más atención.
¿Se puede hacer algo al respecto?
En una palabra, sí. Si bien hoy en día existe una tendencia a ver “el mercado” como una especie de dios omnisciente y todopoderoso cuyas formas no deben ser cuestionadas por simples mortales, el hecho es que la gente hace la economía y la gente puede cambiarla. Los factores económicos están detrás de tanta miseria y muerte principalmente porque las cosas están distribuidas mal actualmente. Las decisiones sobre la distribución se toman en diferentes niveles, y es posible influir en muchas de ellas. De hecho, hacerlo puede ser sorprendentemente divertido y fácil a veces.
Aquí está mi advertencia, sin embargo: contrariamente a los utópicos entre nosotros, no creo que podamos rehacer completamente la condición humana. Algunos esfuerzos por hacerlo han empeorado las cosas. Pero es posible lograr un progreso asombroso, aunque incremental, en cualquier número de áreas específicas. La clave es ser pragmático, atento y centrado en las áreas donde realmente puedes tener un impacto. El filósofo estoico Epicteto observó una vez que “algunas cosas están bajo nuestro control y otras no”. Puedes llegar más lejos de lo que crees centrándote en lo primero.
¿Cómo es trabajar por la justicia económica?
Puede tomar cualquier número de formas. A nivel personal, puede ser tan simple como tomar decisiones conscientes sobre dónde y cómo gastar el dinero, por ejemplo, comprando en un mercado de agricultores o comprando productos hechos por sindicatos. Puede implicar apoyar el movimiento de alimentos locales, la organización sindical y comunitaria, la defensa legislativa o influir en el comportamiento corporativo. Puede implicar escribir cartas al editor, enviar correos electrónicos, hacer llamadas telefónicas, asistir a manifestaciones, informar a las personas sobre programas beneficiosos, hacer piquetes, participar en eventos mediáticos o realizar investigaciones.
Puede ser serio o tonto. Beth Spence, una compañera de trabajo mía en AFSC, pasó la mayor parte de un año entrevistando a testigos, pasando a la clandestinidad y analizando pruebas para producir un informe sobre las causas del desastre de la mina Upper Big Branch de 2010 que mató a 29 mineros de carbón de Virginia Occidental. Eso es lo más serio que se puede ser. Sin embargo, el trabajo también puede implicar acciones humorísticas, como la venta de perritos calientes para salvar la Seguridad Social, la Manifestación por los Realmente Ricos para destacar los recortes de impuestos irresponsables para los ricos o la Venta de Pasteles para Medicaid para señalar las prioridades del presupuesto estatal, todo lo cual hizo un punto serio.
La variedad no es solo el sabor de la vida; es una necesidad para responder a un entorno en constante cambio. Los únicos límites son los de la imaginación.
¿Cómo lo haces?
A un nivel muy general, creo que gran parte del trabajo de justicia económica se puede dividir en tres áreas principales: ayudar a las personas a obtener el mejor trato posible del sistema actual, participar en campañas para mejorar las condiciones de las personas de bajos ingresos y trabajadoras, y desarrollar la capacidad para hacer más de ambas cosas.
Ayudar a las personas ahora puede incluir cualquier cosa para mejorar las condiciones de vida que no requiera algún cambio en la ley o la política. Un colega mío en Nuevo México trabaja para promover la agricultura sostenible y la agricultura orgánica. Una compañera de trabajo en mi estado es mentora de niñas y las anima a seguir una educación superior, y también trabaja con jóvenes en un huerto comunitario. He ayudado a personas a completar formularios de ayuda financiera para la educación superior, he impartido clases de GED, he preparado talleres y publicaciones sobre derechos de bienestar social, programas y beneficios para las personas que trabajan. Muchas iglesias ayudan con comida y ropa. Muchos grupos visitan comunidades de bajos ingresos para reparar viviendas, etc.
Este tipo de trabajo no es muy dramático, pero ayuda a buscar la justicia económica. Los grandes cambios con los que algunos de nosotros soñamos tal vez nunca lleguen, pero aún podemos hacer algo útil mientras tanto.
Las campañas son la parte divertida. Algunas campañas terminan bastante rápido, mientras que otras pueden prolongarse durante meses o años. Trabajé con un comité durante más de 20 años, tratando de contrarrestar las acciones de una compañía de carbón desagradable, que me complace decir que ya no existe.
Tiendo a pensar en las campañas como de tres variedades: aquellas en las que tomas un nuevo terreno; aquellas en las que defiendes las ganancias del pasado; y cuando no puedes hacer ninguna de estas, aquellas en las que haces que las acciones de injusticia sean lo más desagradables posible para los perpetradores.
Un ejemplo del primer tipo sería lograr que un gobierno haga algo que no ha hecho antes. En Virginia Occidental, estamos tratando de lograr que el estado establezca un Fondo Futuro a partir de los impuestos sobre los recursos naturales; esto se convertiría en una fuente permanente de riqueza. Hace varios años, participamos en un esfuerzo exitoso para lograr que el estado elevara su salario mínimo más alto que el nivel federal por primera vez. En 2009–10, muchas personas trabajaron para aprobar una legislación destinada a ampliar la cobertura de atención médica.
Este tipo no es fácil. Como observó Niccolo Machiavelli hace 500 años:
No hay nada más difícil de emprender, más peligroso de llevar a cabo o más incierto en su éxito, que tomar la iniciativa en la introducción de un nuevo orden de cosas. Porque el innovador tiene como enemigos a todos aquellos a los que les ha ido bien bajo las viejas condiciones, y defensores tibios en aquellos a los que les puede ir bien bajo las nuevas.
La segunda variedad de campaña es mucho más común en estos tiempos tristes e implica tratar de proteger las ganancias del pasado. Un buen ejemplo de esto es el esfuerzo nacional que se hizo para bloquear los planes del presidente Bush de privatizar la Seguridad Social. En mi estado, nos estamos preparando para oponernos a los recortes en el cuidado infantil para las familias trabajadoras. Hace un año más o menos, trabajamos para restaurar el programa tradicional de Medicaid del estado después de que había sido manipulado.
Finalmente, hay momentos en los que es posible que no puedas hacer que alguien haga algo o detenerlo, pero al menos puedes hacer algo de ruido y agregar algo de fricción a las máquinas de la injusticia. Un ejemplo reciente de esto fue Occupy the Courts en enero de 2012, cuando personas de todo el país protestaron por el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Citizens United, un caso histórico que revirtió la reforma del financiamiento de campañas y permitió el gasto ilimitado por parte de corporaciones y sindicatos. El fallo confundió el dinero y el discurso, así como las corporaciones y las personas. Nuestra protesta incluyó una parodia cómica en la que alguien trató de enseñar a “la corte” la diferencia.
Desarrollar la capacidad para ayudar a las personas dentro del sistema actual y para emprender campañas implica construir alianzas, relaciones, estrategias, conocimientos mediáticos y realizar o acceder a investigaciones relevantes. En mi estado, por ejemplo, formamos West Virginians United for Social and Economic Justice, una coalición general que incluye grupos laborales, religiosos y comunitarios que trabajan juntos siempre que sea práctico, y no están de acuerdo civilmente en otros momentos. También hemos establecido un grupo de expertos para examinar los presupuestos y las políticas estatales y federales, así como un servicio de noticias que puede difundir información sobre temas importantes.
¿Cómo se empieza?
Esto variará según el interés, los problemas locales y los eventos actuales. Muchos Amigos, por supuesto, confían en el Comité de Amigos para la Legislación Nacional (FCNL) para asuntos nacionales. Además, AFSC tiene una Oficina Nacional de Política Pública y Defensa (www.afsc.org/program/national-office-public-policy-and-advocacy), así como varios programas locales con un enfoque de justicia económica.
También recomiendo estar atento a la investigación de dos organizaciones nacionales de política: el Center on Budget and Policy Priorities (www.cbpp.org) y el Economic Policy Institute (www.epi.org). Ambos grupos también tienen redes a menudo superpuestas de afiliados estatales que trabajan en problemas locales. Estas son la State Fiscal Analysis Initiative (www.sfai.org) y la Economic Analysis and Research Network (www.earncentral.org).
Por supuesto, no hay sustituto para simplemente salir y ver quién está haciendo qué y qué tan bien lo están haciendo. Encuentra algo que te importe, haz tu tarea, conoce gente y comienza un ciclo continuo de acción y reflexión. Y no olvides ganar y divertirte.
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