La alegría de dar el diezmo

El regalo que Dios quiere que tengas

¿Cómo reaccionas al ver u oír la palabra “diezmo”? ¿Qué te dice tu instinto en respuesta a esa palabra? ¿Qué dicen tu mente y tu corazón? ¿En cuál de los tres confías más mientras sigues leyendo?

El diezmo tiene el poder de liberarnos: de liberarnos del poder de Mammón, el poder del dinero. Cada vez que nos preocupamos por el dinero, nos distraemos. Dar el diezmo es la práctica de tomar el primer 10 por ciento de los ingresos de uno y regalarlo. Es una declaración de que no estaremos en deuda con el todopoderoso dólar (o peso o libra esterlina, para el caso).

Lo que las personas que dan el diezmo pueden hacer por su comunidad de fe es una pregunta diferente a la que yo hago. Me voy a limitar al impacto en las personas que dan el diezmo.

El concepto es bíblico. La mejor fuente está en Génesis 28:16–22. La primera persona que me sugirió que diera el diezmo fue un judío laico. Había sido encarcelado en la Segunda Guerra Mundial por negarse a ser reclutado, y cuando salió de la prisión de Leavenworth, se mudó a Nueva York y vivió en el mismo apartamento hasta su muerte 45 años después. Juró no ganar nunca suficiente dinero para pagar el impuesto sobre la renta y apoyar el esfuerzo bélico de esa manera. Y lo hizo, gracias a su apartamento de alquiler controlado. Habló de la libertad que eso le daba y me animó a intentarlo.

En ese momento, yo era un ministro ordenado en la Iglesia Unida de Canadá (en 1925, los metodistas, presbiterianos y congregacionalistas se fusionaron). Sentí cierta presión para predicar con el ejemplo, si no con la palabra, y unos años más tarde, empecé a pensar en seguir su consejo. Me había considerado un dador generoso a la iglesia, hasta que me mudé al norte de la Columbia Británica (cerca del extremo inferior de Alaska) y conocí a algunas personas nuevas en Hazelton, B.C., y sus alrededores.

Un nuevo grupo de amigos era una pareja llamada Jan y Joe Francis, que habían venido del sur de la India para trabajar en el hospital dirigido por la iglesia. Diezmaban todo, el 10 por ciento de sus ingresos brutos. Ella era enfermera de quirófano y él era el interventor del hospital, por lo que sus ingresos eran importantes. También diezmaban su comida. Una de cada diez comidas que cocinaban, se aseguraban de dársela a alguien ajeno a su familia. Diezmaban su jardín: cosechaban el 10 por ciento de su jardín primero y luego dividían las verduras en bolsas y las entregaban a personas que sabían que lo apreciarían. Siempre dejaban algo al final e invitaban a la gente a servirse. También diezmaban su trabajo, dedicando más de cuatro horas a la semana a diversas causas y grupos comunitarios. Y hacían todo esto sin ninguna pretensión. Solo llegué a entender estas cosas con el tiempo.

También quiero hablar de Charlotte Sampare, que era de la Primera Nación Gitxsan y enseñaba su lengua tribal en la escuela local. Dos veces al mes, ponía un cheque en el plato de la ofrenda por 129,30 dólares; las otras semanas ponía dinero en efectivo. Y cuando pasó a cobrar el seguro de desempleo, me di cuenta de que el cheque era de solo 78,30 dólares. Claramente, estaba dando el 10 por ciento de su sueldo como diezmo y haciendo ofrendas las otras semanas. Era algo automático: como respirar. Su forma de dar las gracias por todo lo que tenía, y confiaba en que seguiría llegando a ella.

Dar el diezmo es la práctica de tomar el primer 10 por ciento de los ingresos de uno y regalarlo. Es una declaración de que no estaremos en deuda con el todopoderoso dólar.

Cuando conocí a estas personas y vi la forma en que daban, simplemente asumí que yo no podía dar el diezmo. Quería hacerlo. Parecían felices haciéndolo, pero necesitaba más dinero. De hecho, necesitaba mucho más dinero para hacer eso.

Así que hice algunos cálculos. Recientemente había pasado de ser ministro laico a ministro ordenado y me había mudado a una iglesia que estaba clasificada como cargo receptor de ayuda. Esto significaba que tenía que cobrar el punto mínimo en la escala salarial. El cargo en el que había estado trabajando, me pagaba el 5 por ciento del mínimo, así que estaba renunciando a 1.600 dólares al año para servir a la iglesia como ministro ordenado (en una iglesia apoyada con fondos nacionales) en lugar de ser un ministro laico (en una iglesia autosuficiente que no tenía las mismas restricciones salariales). Mi esposa tenía un buen número de contratos como escritora independiente cuando vivíamos en la Costa Este, y nada de ese trabajo podía llevarse con nosotros, así que había renunciado a 10.000 dólares de ingresos. Estaba pagando un préstamo estudiantil para mi formación en el seminario a un ritmo de 3.000 dólares al año, y les había pedido a mis padres, en lugar de un regalo de Navidad, que donaran 1.500 dólares a la iglesia.

Así que estaba pagando, por así decirlo, 1.600 dólares de mi bajada de sueldo, 10.000 dólares de nuestra pérdida de ingresos, 3.000 dólares del préstamo estudiantil y 1.500 dólares de mis padres. Ahora bien, eso suma 16.100 dólares, pero como regularmente trabajaba 48 horas en lugar de 40, añadí el 20 por ciento a mi salario, lo que elevó el total a 22.500 dólares. Eso era lo que determiné que estaba “dando” antes incluso de pagar un centavo. Estaba ganando 2.000 dólares al mes; el 10 por ciento de eso habría sido 2.400 dólares al año.

Tuve una conversación con Dios y lo planteé de esta manera: Entiendo que te gustaría que diera el diezmo de 2.400 dólares al año. Y has estado mirando por encima de mi hombro mientras hacía mis cálculos, así que sabes que estoy “pagando” el equivalente a 22.500 dólares al año. Según mis cálculos, ¡me debes! Calculo que me debes 20.100 dólares al año, pero soy un tipo generoso, así que lo redondearé a 20.000 dólares. Y una vez que me pagues eso, consideraré dar el diezmo de mis ingresos. Y a cambio, la Luz Interior, a mis ojos, estaba notablemente tranquila y tenue.

Dejé de lado la cuestión del diezmo, pero entonces un buen amigo de la iglesia dijo en una conversación: “Dar el diezmo es parte de la experiencia cristiana; siento pena por aquellos que se lo pierden”. Y entonces fui a visitar una iglesia, Mount Zion Baptist en Seattle, Washington, donde el ministro dijo: “No estamos hechos para dar el diezmo, sino que el diezmo está hecho para nosotros”. La Luz parpadeaba.

Al mismo tiempo, se me ocurrió que nunca en mi vida había conocido a un dador de diezmo infeliz, pero sí había conocido a mucha gente que hablaba con resentimiento de sentir presión para dar algo.

En los años siguientes, muchas cosas cambiaron. En primer lugar, Dios me recordó que había aceptado mi ordenación y el correspondiente traslado a través del país. Así que, en realidad, no tenía derecho a darme crédito financiero por hacerlo. Y con el tiempo, mis ingresos subieron, así que ya no podía darme crédito por el 5 por ciento al que había renunciado cuando me mudé. Y después de unos años, mi esposa encontró un trabajo que le pagaba tan bien como el que había tenido en la Costa Este; hice mi último pago del préstamo estudiantil; y reconocí que cualquier momento en que trabajara más de 40 horas por semana era mi elección. Nadie me pedía que hiciera eso. Y de alguna manera, recibí el mensaje de que el contable de Dios estaba un poco confundido de que tanto mi padre como yo quisiéramos crédito por los mismos 1.500 dólares. Las 22.500 razones por las que no daba el diezmo habían desaparecido.

Dar el diezmo es liberador y da alegría; tanto la idea de dar el diezmo como la oportunidad de dar el diezmo es un regalo, y para mí, es un regalo que Dios quería que tuviera.

¿Y ahora qué? Empecé a argumentar que vivo en un matrimonio igualitario, y solo podía elegir dar el diezmo de la mitad de mis ingresos, y no podía imponer mi voluntad en su mitad. Pero entonces le conté cómo quería empezar a dar el 5 por ciento de nuestros ingresos y le expliqué mi camino. Ella respondió: “Bueno, no me eches la culpa sin preguntarme, vamos a dar el 10 por ciento de tu salario. Así que acordamos que empezaríamos a dar el diezmo a razón de 200 dólares al mes, el 10 por ciento de mi salario. Esto fue a finales de marzo. ¿Era esto retroactivo al 1 de enero, o empezaba ahora? Dios había guardado silencio sobre el asunto.

Solo tres días después, recibí una llamada de un amigo preguntándome si podía pedir prestada la cantidad exacta de tres meses de diezmos: 600 dólares. Él y su familia se habían mudado a Vancouver (24 horas de conducción sin parar) para poder formarse como consejero de adicciones, y necesitaba un depósito por daños. Estaba demasiado bien calculado. Le di el dinero y me dije a mí mismo, si me lo devuelve, entonces lo pasaré de otra manera.

Mi esposa y yo hemos dado el diezmo desde entonces. Cada año, miramos la cifra de ingresos en nuestros impuestos, la dividimos por diez y sabemos cuál es nuestra marca de partida para dar. Dije al principio que a dónde va el diezmo no está en el alcance de este ensayo. Lo repartimos entre nuestro Meeting mensual, otros grupos cuáqueros, una beca en la escuela secundaria local, algunos programas de seguridad alimentaria, y ser capaces de decir que sí cuando se nos pide que contribuyamos con dinero en algún lugar. Cada vez que oigo hablar de algo que suena como si estuviera promoviendo uno de nuestros testimonios, tengo la alegría de haber comprometido ya el dinero para decir que sí.

Conté esta historia de la manera en que lo hice porque es verdad. Es como se desarrolló para nosotros. Pero los verdaderos mensajes son los que subyacen: dar el diezmo es liberador y da alegría; tanto la idea de dar el diezmo como la oportunidad de dar el diezmo es un regalo, y para mí, es un regalo que Dios quería que tuviera.

Vuelvo a la conclusión aquí: ¡nunca he conocido a una persona que dé el diezmo que sea infeliz haciéndolo! Con eso en mente, invito a aquellos de ustedes que todavía están leyendo y no dan el diezmo ya a tomar el desafío de la caja de zapatos: den el diezmo durante seis meses, y en secreto, guarden sus diezmos en una caja de zapatos. Al final de seis meses, echen un vistazo al interior. El peor de los casos es que tengan algunos ahorros inesperados. El mejor de los casos sería que estén en camino de recibir este regalo por el resto de su vida.

Es curioso que, aunque no suelo preguntar por qué la gente no da el diezmo, sigo recibiendo muchas razones. Tal vez no sean 22.500 dólares en razones—como yo tenía—pero he oído a gente ofrecer sin ninguna incitación: No gano suficiente dinero; la iglesia no es tan importante para mí; otras personas tienen más para dar; tengo hijos pequeños; vivo de una pensión fija; tengo demasiadas deudas; estoy ahorrando para la jubilación; dar el diezmo era más fácil en los días de la Biblia porque no tenían impuestos; dar el diezmo no es una cosa cuáquera; y doy mucho dinero de todos modos, así que no necesito dar el diezmo.

Lo único que estas respuestas tienen en común es que ninguna empieza con la suposición de que dar el diezmo es algo bueno; que dar el diezmo es gratis; y de nuevo, en mi caso, la voluntad y el deseo de Dios para mí es experimentar la alegría.