Fuerte liderazgo femenino en los primeros tiempos del cuaquerismo
Hace unos meses, mi esposa y yo estudiamos detenidamente Undaunted Zeal: The Letters of Margaret Fell, de Elsa F. Glines, publicado en 2003 por Friends United Press. Cada noche, durante semanas, nos sumergimos en el lenguaje crudo y sin editar del siglo XVII de esta notable anciana cuáquera. La lectura de sus palabras de aliento a los cuáqueros encarcelados, como George Fox, salpicadas de referencias bíblicas y audaces amonestaciones para aferrarse a “la Medida de Dios” interior, cambió nuestra comprensión de lo que afrontaron los primeros cuáqueros.
En el cuatricentenario del nacimiento de George Fox, quiero articular el legado espiritual unido de George y Margaret Fell Fox, que se casaron en 1669. Me parece que este es el enfoque holístico de la vida y el legado de Fox, porque no viajó solo. Su asociación con Margaret significó el mundo para él, moldeó su pensamiento y tuvo un profundo impacto en el desarrollo de la Sociedad Religiosa de los Amigos. George y Margaret representan el origen del río llamado cuaquerismo.
¿Cuáles son los puntos principales de este legado? Si George y Margaret son nuestros antepasados espirituales (y ciertamente son mis mayores espirituales), ¿qué pusieron en marcha que hace que el cuaquerismo sea único? ¿Qué pusieron en marcha que sigue tocándonos de manera vivificante hoy en día? ¿Y cuáles son las contribuciones esenciales de los Fox al discurso protestante?
En primer lugar, quiero señalar algo que a menudo se pasa por alto, a saber, que George no habría sido ni de lejos tan influyente como lo fue sin su larga relación y su eventual matrimonio con Margaret Fell. Este matrimonio espiritual moldeó de forma única el primer cuaquerismo.
Margaret era una terrateniente cuya primer marido fue un distinguido juez, Thomas Fell. Escribió cartas a dignatarios de toda Inglaterra. Entre sus corresponsales se encontraban William Penn, Oliver Cromwell, el coronel William West, el juez Anthony Pearson y el rey Carlos II, por nombrar algunos. George, por otro lado, provenía de la clase mercantil. Había sido pastor antes de fundar la Sociedad de los Amigos.
Desde su primer Meeting, Margaret supo que había algo especial en George y en la Luz de Cristo que obraba a través de él, y deseaba formar parte de este movimiento. En su primera carta superviviente a George en 1652, incluida en
La suya se convirtió en una asociación igualitaria a través de las divisiones de clase, comenzando el legado de un fuerte liderazgo femenino entre los Amigos que continúa hasta el día de hoy. Esto es históricamente significativo y único en comparación con los orígenes de otras religiones europeas y americanas, que son patriarcales, con muy pocas excepciones. Desde Margaret Fell Fox hasta Hannah Whitall Smith, Gene Knudsen Hoffman, Mary Dyer, Alice Paul, las hermanas Grimké, Sarah Mapps Douglass y muchas más, el cuaquerismo ha producido más líderes femeninas fuertes per cápita que cualquier otra denominación protestante.
George no habría sido ni de lejos tan influyente como lo fue sin su larga relación y su eventual matrimonio con Margaret Fell. Este matrimonio espiritual moldeó de forma única el primer cuaquerismo.
En 1660, Inglaterra estaba saliendo de su Guerra Civil; el rey Carlos II fue restaurado en el trono, y Margaret era viuda. Con el fallecimiento del juez Fell en 1658, George no estaba tan protegido de la ley como antes. Entonces, en el verano de 1660, George fue encarcelado en el castillo de Lancaster por cargos cuestionables de insurrección contra Carlos II.
En una de las cartas de Margaret a George de ese verano, escribe: “Todo está muy bien aquí. Y todos los Meetings llenos y tranquilos”. Ella tranquiliza a George sobre los Meetings de adoración, que se estaban llevando a cabo en su ausencia, después de haberle contado previamente sus hazañas para conseguir que un documento que había escrito y un libro que George escribió entraran en la casa del Rey. Mientras estaba en Londres, Margaret solicitó incansablemente en nombre de George. Su fuerte liderazgo en la creación de redes entre bastidores no puede ser exagerado. Sin él, a George le habría ido mucho peor a manos de los magistrados ingleses.
Su relación no era una relación de arriba abajo, inequitativa, que era la norma de las relaciones hombre-mujer de la época. La suya era una relación igualitaria que afirmaba que dos cabezas siempre son mejores que una cuando se piensa en un problema hasta su resolución. Los dos valoraban el diálogo y el proceso por encima de la conveniencia.
George le escribió a Margaret en 1674 preguntándole si pagaría algo de dinero al Meeting en Westmorland, ya que él no podía hacerlo él mismo, pero le dijo que lo hiciera “de acuerdo con [su] tiempo y palabra”, como se relata en el artículo de Henry J. Cadbury de 1962 “George Fox to Margaret Fox”. Su relación fue cooperativa: valorando la aportación del otro y dejando espacio para la improvisación a lo largo del camino.
No solo se escribían Margaret y George sobre tiempos de prueba, la vida en la carretera o problemas con Inglaterra u otros líderes religiosos. Escribieron sobre su relación y su amor mutuo, unidos en la gracia de su vocación. En una carta a George en el verano de 1678, Margaret reconoció su amor y su anhelo de volver a verlo, “pero todos debemos someternos a la voluntad y al tiempo del Señor”. Ella le dice a George que su “compañía sería más y mejor para nosotros que todo el mundo, o que todo lo que la tierra puede ofrecer”. Sin embargo, sabe que su trabajo predicando y promoviendo los ideales cuáqueros era más importante que su anhelo por su compañía.
Ambos deseaban que George difundiera el evangelio y la Luz dondequiera que pudiera, pero su vocación al ministerio afectó a George, ya que echaba de menos a Margaret y las comodidades del hogar. Su matrimonio duraría 22 años hasta la muerte de George en 1691.
Desafortunadamente, las cartas supervivientes entre George y Margaret son pocas. Las que sí sobreviven ilustran que Margaret y George consultaban entre sí tanto como podían antes de tomar decisiones. Después de que Margaret y Anne Curtis no lograran intercambiar a Anne por George en un intercambio de prisioneros en Lancaster en julio de 1660, Margaret buscó el consejo de George sobre otras medidas que debían tomarse ante el rey Carlos II, ya que temía que una vez que dejara Londres pasaría algún tiempo antes de que pudiera volver a solicitar en nombre de George. Ella escribió: “[D]éjame saber de ti . . . y pesa la cosa, porque estoy entregada a la voluntad y al servicio del Señor”.
Margaret fue, a través de sus artículos, cartas y activismo, la defensora temprana más abierta del cuaquerismo en todas partes.
No fue solo al escribir cartas a amigos, a los encarcelados o al solicitar la causa cuáquera que Margaret sobresalió. Tanto Margaret como George escribieron extensamente sobre doctrina, siendo las contribuciones más famosas de Margaret A Declaration and an Information from Us the People of God Called Quakers (1660), A Perfect Tryal by the Scriptures (1667) y Womens Speaking Justified (1666, con una segunda edición en 1667).
Margaret fue una de las primeras defensoras de los derechos de la mujer, lo que inspiró la fuerte participación cuáquera en el movimiento por el sufragio femenino en los Estados Unidos en el siglo XIX. También fue, a través de sus artículos, cartas y activismo, la defensora temprana más abierta del cuaquerismo en todas partes. Mientras Margaret promovía la fe, George era la roca, el fundamento, sobre el que se asentaba la fe.
Las personas que mejor conocían a George, como William Penn en una introducción al Journal de Fox, dijeron que “sobresalía en la oración” por encima de todo. Era sobre todo una persona de oración, y Margaret era su igual, así como una incansable defensora tanto de él como del nuevo movimiento.
Los Amigos son personas que aspiran a una vida interior arraigada en los silencios colectivos y disciplinados de los Meetings de adoración en el Primer Día, y tal vez en los silencios individuales y disciplinados durante la semana. Esta vida contemplativa conecta a los Amigos de hoy en día con su propósito y misión como miembros de una fe radical que se remonta a los primeros líderes de nuestra Sociedad, George Fox y Margaret Fell Fox, quienes se inclinaron hacia la interioridad y la contemplación, lo que condujo a numerosas misiones sólidas y activas.
George y Margaret y los primeros cuáqueros comenzaron un río de fe y práctica que ha corrido durante casi 375 años. En el cuatrocientos aniversario del cumpleaños de George Fox, honro su legado y la profundidad de su matrimonio. George se inclinó hacia la oración, la predicación y la plantación de Meetings. Margaret se inclinó hacia la defensa de los cuáqueros y el cuaquerismo en todas partes entre los dignatarios de su tiempo, y entre la gente común a través de visitas, tratados y artículos. Juntos fueron un dúo dinámico de contemplación y acción.
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