Mi dulce hogar durante los últimos diez años ha sido una casa de campo con jardín en Friends House, una pequeña comunidad de jubilados en Santa Rosa, a solo una hora al norte de San Francisco, California. Al nacer, me hice miembro del Meeting de Haverford (Pa.); en la escuela primaria pertenecí al Meeting de Baltimore (Md.). Más tarde me uní al Meeting de Third Haven en Easton, Md., y allí, en la histórica casa de Meeting de 1684, me casé con mi esposo, Bryant, en 1954. Mis padres están enterrados en el cementerio de Third Haven, y la placa conmemorativa de Bryant se colocó recientemente en una pared de ladrillo cercana; falleció en 2011.
Soy exsecretaria de la Asociación de Residentes de Apartamentos en Friends House y exmiembro durante cinco años de la Junta Directiva de la Asociación de Servicios para Ancianos de Friends (FASE). Desde principios de 2008, mi otro trabajo principal de voluntariado ha sido como la persona del Comité de Programa residente que busca músicos externos para que actúen gratis para nosotros los residentes; por lo general, programo un concierto los domingos por la tarde al mes. La primavera pasada, participé en la planificación del trigésimo aniversario de Friends House, y escribí esta pieza como una anatomía de nuestra celebración.
Primero hubo la idea. Luego estaba el campo vacío con un roble de valle sobresaliente cerca de un arroyo. Examinando el campo había un grupo de Quakers del Área de la Bahía de San Francisco. El campo ese día estaba embarrado y el cielo nublado. El grupo observó charcas primaverales en las cercanías del roble. La idea que el grupo estaba saboreando era comprar esta tierra en Rincon Valley, en el borde noreste de Santa Rosa. Notaron la relativa planitud del terreno y la belleza de las colinas redondeadas sobre el valle. Caminando, imaginaron la construcción de cabañas, áreas comunes de reunión e instalaciones de servicio como un hogar para Quakers que envejecen y amigos con ideas afines.
Entre los primeros visionarios, planificadores y recaudadores de fondos para la futura Friends House se encontraban Elizabeth Boardman, Margret Bowman, Edwin “Red” Stephenson, Dorothy Marshall, Bob Schutz, Mike Ingerman y arquitectos que defendían una filosofía de que ciertas características arquitectónicas podrían mejorar conscientemente un espíritu de comunidad. Los primeros residentes se mudaron a las cabañas con jardín de vida independiente de nuestro nuevo campus en marzo de 1984.
Han pasado treinta años. Otro pequeño grupo se reunió recientemente en el campus para planificar la celebración de nuestra comunidad que expresaría agradecimiento y humilde orgullo y enfatizaría nuestras fortalezas y singularidad. ¡Los planificadores éramos un gerente, con experiencia en organizar grandes fiestas!, y cinco residentes de apartamentos. Rápidamente, nuestro comité se decidió por una declaración del objetivo tripartito de la celebración: “honrar nuestro pasado, celebrar nuestro presente y visualizar nuestro futuro”, y nos centraríamos en el presente. A continuación, no tardamos en articular los deseos de música en los tres días y de buena comida durante todo el fin de semana de diversión del 26 de abril.
Sin embargo, el resto de la planificación no fue nada fácil. El comité esperaba invitar a decenas de personas a visitar Friends House por primera vez, así como a muchos que desearían aprender más sobre cómo es vivir aquí, y a otros que ya aprecian este lugar. ¡Tuvimos que deliberar largamente sobre qué tipos de eventos mostrarían mejor las actividades y actitudes que valoramos! Fue difícil decidir cómo presentar los mensajes de nuestras diversas actividades a los forasteros. Debatimos qué proporción de residentes a invitados especiales deberíamos mostrar. Estudiamos detenidamente el posicionamiento y la duración de los eventos que se programarían. Incluso discutimos sobre la creación de un juego de “paseo” de 20 preguntas para estimular a los invitados a explorar nuestro bonito campus. Al final, naturalmente, adoptamos las buenas ideas de los demás, aceptamos lo que tenía que ser aceptado y pasamos al fin de semana real con gran ánimo.
La celebración incluyó un breve espacio de tiempo para charlas sobre los logros pasados y los planes futuros de Friends House. Se ofrecieron recorridos por el campus con regularidad. Nuestra cocina sirvió comida deliciosa en varias recepciones y un almuerzo en mesas largas en el Green. En cuanto a la música, nos sentimos totalmente honrados de que, una tarde, los destacados músicos Corrick y Norma Brown interpretaran a cuatro manos en nuestro piano de cola Mason & Hamlin de 1924; una noche, cantó el inimitable Coro Comunitario de Occidental; y el domingo por la mañana, se cantaron himnos como de costumbre.
Se destacaron los intereses y actividades actuales de Friends House, incluidos los residentes que leyeron pasajes en prosa que habían escrito; una enérgica rutina del Centro de Acondicionamiento Físico; una exhibición de creaciones artesanales; y una muestra de nuestro arte. El grupo Friends of the Homeless en el campus mostró fotografías de sus esfuerzos a lo largo de los años. En otras actuaciones, poetas residentes y externos leyeron, y nuestro grupo de Paz y Justicia hizo lo de siempre cada semana mostrando y discutiendo un video de entrevista de Bill Moyers. Los visitantes pasearon por nuestros pasillos y salas comunes examinando exhibiciones que destacaban nuestro voluntariado en muchas organizaciones fuera del campus. Se invitó a una clase de escritura de memorias para personas mayores que durante 29 años ha celebrado sus Meetings en Friends House a estar presente. Felizmente, en un momento apropiado, la multitud de la fiesta se unió para demoler un gran pastel de trigésimo cumpleaños y escuchar a dos residentes cantar canciones tontas.
La adoración silenciosa en la biblioteca el domingo concluyó el fin de semana de celebración. Durante este período de meditación, Margaret Sorrel (miembro de nuestra junta directiva e hija de dos residentes honrados) se puso de pie para hablar, como sucede en el Meeting de Friends para la adoración. Expresando la alegría que todos habíamos estado sintiendo, Margaret citó a un médico joven que había estado visitando Friends House por primera vez. Le había dicho: “Nunca he visto a tanta gente mayor tan feliz. Quiero jubilarme aquí yo mismo, y ahora mismo me gustaría que mi tía se mudara aquí”. Al escuchar estos sentimientos, salimos para repetirlos, con asombro y alegría, a otros que no habían oído.
Una nota de Mira Wonderwheel, directora de desarrollo de Friends House: Lamentablemente, ese roble de valle sobresaliente cerca del arroyo ya no está en pie, pero afortunadamente, las raíces de la comunidad de Friends House (que compartió muchas comidas bajo ese hermoso árbol) y los valores de ese grupo original de visionarios Quakers todavía son profundos. Ahora, hay un nuevo grupo de visionarios que planean los próximos 30 años de Friends House.
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