A medida que la globalización económica se ha acelerado en los últimos años, y sus impactos negativos se han hecho más evidentes, Friends ha sido llamado a responder de maneras que hablen a nuestra fe. Para muchos, John Woolman, un cuáquero de Nueva Jersey activo en el movimiento abolicionista en el siglo XVIII, ha sido una fuente vital de inspiración y reflexión mientras buscamos alternativas. Respondiendo a la globalización que ocurría en su época, John Woolman apeló a Friends para que consideraran sus hábitos de consumo como parte de su testimonio al mundo que les rodeaba. Reconociendo los vínculos entre el comercio y el sufrimiento humano, pidió que consideráramos los productos que compramos y “probemos si las semillas de la guerra tienen alimento en estas nuestras posesiones». Estas inspiraciones llevaron al propio John Woolman a evitar el ron y la melaza, productos que alimentaban el comercio de esclavos.
Pero si bien le preocupaba evitar los productos particularmente perniciosos de su época, John Woolman también vio en nuestra vida económica diaria una oportunidad para cumplir la visión de Dios de un mundo justo. En la medida en que somos influenciados por el amor de Dios, creía que Friends debería sentirse movido a “aprovechar cada oportunidad para disminuir la angustia de los afligidos y aumentar la felicidad de la creación», convirtiendo nuestras posesiones “en el canal del amor universal». En esta noción podemos ver el potencial para crear alternativas económicas positivas en nuestro mundo.
Si bien no podemos decir dónde enfocaría John Woolman su ojo perspicaz hoy, podemos intentar mirar el mundo que nos rodea con un sentido similar de las conexiones entre nuestros propios hábitos de consumo y el mundo que crearíamos. Al examinar nuestras compras, podemos encontrar productos o servicios que de hecho siembran las semillas del sufrimiento y el conflicto. Alternativamente, podemos buscar formas en que podamos sembrar las semillas del amor y la cooperación.
Hoy, Friends es llamado en muchas direcciones mientras intentamos “aumentar la felicidad de la creación». Nuestra atención puede dirigirse a desafiar los talleres de explotación, la degradación ambiental o la ingeniería genética. Del mismo modo, podríamos buscar productos hechos por sindicatos, unirnos a nuestra cooperativa de alimentos local o apoyar la agricultura orgánica. Como comunidades de fe, también podemos ser llamados a considerar la simple cafetera que nos da la bienvenida al comienzo del Meeting.
La taza de café que sostenemos en nuestra mano, que compartimos en compañerismo, es quizás nuestro vínculo más directo con las comunidades pobres de todo el mundo. Como el segundo producto más comercializado en el mundo (después del petróleo), el café es una fuente importante de divisas en América Latina, África y Asia. Nosotros en los Estados Unidos consumimos el 20 por ciento de la producción mundial. Como un producto global tan importante, este humilde grano presenta una oportunidad para impactar las vidas de millones de personas.
Para muchos de nosotros, el café es una parte esencial del día. Para los pequeños agricultores, que cultivan la mayoría de los granos que van a nuestra taza, el café es una fuente vital de ingresos, un cultivo comercial cultivado junto con cultivos de subsistencia que proporciona tarifas médicas, ropa y gastos educativos para los niños. Pero estos agricultores siempre han tenido dificultades para obtener un precio justo por sus productos. Aislados de los mercados, se ven obligados a vender a intermediarios a precios bajos. Ignorados por sus gobiernos, carecen de agua potable, atención médica y acceso a la educación. Desatendidos por los bancos, deben obtener préstamos a altas tasas de los prestamistas locales.
El año pasado, las cosas empeoraron a medida que los precios del mercado mundial del café cayeron a su punto más bajo en décadas, desplomándose desde un máximo de $1.40 por libra en 1999 a alrededor de 45 centavos el verano pasado. Las comunidades cafetaleras han sido devastadas. En todo el mundo, los pequeños agricultores se han visto obligados a abandonar sus granjas: en Kenia, cosechas enteras se dejaron pudrir en los arbustos; en Nicaragua, los trabajadores agrícolas desempleados han establecido barrios marginales en las ciudades, exigiendo apoyo del gobierno; y a lo largo de la frontera sur de Arizona, los agricultores mexicanos han muerto tratando de ingresar a los Estados Unidos para encontrar trabajo. Hasta la fecha, la crisis no ha mostrado signos de mejora.
Conociendo los problemas estructurales del comercio del café y sus impactos negativos en los pequeños agricultores, Friends podría determinar que el café es un producto que deberíamos abandonar, muy parecido a la forma en que John Woolman intentó liberarse de la industria de la esclavitud. O podríamos tomar la taza en nuestra mano como una oportunidad para hacer justicia en el mundo, para “aumentar la felicidad de la creación».
En mi propia vida, he sido bendecido con la oportunidad de dar testimonio de las desigualdades del comercio del café e intentar cambiar el sistema a través de la construcción de una alternativa: el comercio justo. Desde 1994, he trabajado con una organización de comercio justo propiedad de los trabajadores llamada Equal Exchange, que trabaja con cooperativas de pequeños caficultores organizadas democráticamente. Al comprar directamente de estas cooperativas, Equal Exchange asegura que más del dinero del comercio del café llegue a las personas que hacen el arduo trabajo de cultivar y cosechar los granos. Al ofrecer crédito asequible y proporcionar un socio comercial a largo plazo, podemos ofrecer a los agricultores estabilidad en un mercado volátil. Y, quizás lo más importante dados los bajos precios del mercado, Equal Exchange paga a los agricultores un precio mínimo garantizado de $1.26 por libra, muy por encima del doble de los precios del mercado mundial.
Las cooperativas de agricultores, a su vez, desempeñan un papel vital como instituciones económicas de propiedad comunitaria, proporcionando servicios que de otro modo no estarían disponibles. Algunos han establecido escuelas para sus hijos, líneas de autobuses regionales y programas de capacitación. En las comunidades indígenas, estas cooperativas son una expresión vital de independencia económica y cultural en un mundo que avanza rápidamente. Muchos buscan fortalecer el papel de las mujeres en sus comunidades a través de talleres de relaciones de género, capacitación en liderazgo y programas de derechos legales. Otros se centran en la agricultura sostenible y la preservación del medio ambiente.
En 1999, en asociación con la Oficina Regional de Nueva Inglaterra de AFSC, Equal Exchange lanzó el Proyecto del Café de AFSC. Esta iniciativa proporcionó a los Meetings de Friends recursos educativos sobre el comercio del café y una forma concreta de marcar la diferencia. Desde el lanzamiento del proyecto, más de 80 Meetings, escuelas y organizaciones de Friends han participado en este esfuerzo, sirviendo café de comercio justo, ofreciéndolo como una recaudación de fondos y formando clubes de compra para que los miembros compren café para uso doméstico.
A través de nuestro Programa Interreligioso, Equal Exchange ha creado asociaciones similares con otras denominaciones. A medida que se ha corrido la voz del programa, más de 4,500 congregaciones de muchas denominaciones y religiones han participado, comprando más de 60 toneladas de café de comercio justo el año pasado. Los feligreses también alentaron a las empresas locales a llevar productos de comercio justo en un momento crítico para los pequeños agricultores.
Friends ha sido llamado durante mucho tiempo a examinar nuestras vidas económicas en el contexto de nuestra fe. Para muchos, el testimonio de John Woolman nos ha llevado a extender nuestro Testimonio de Paz a nuestras elecciones de consumo, donde a menudo se pueden descubrir las raíces del conflicto. Al hacerlo, podemos inspirarnos no solo para evitar ciertos productos, sino también para aprovechar las oportunidades para apoyar un cambio positivo. En una era de globalización donde a menudo podemos sentirnos impotentes para influir en el mundo, la visión de John Woolman de una economía guiada por el amor es un gran regalo.
