Recientemente fui secretario/a de la junta de fideicomisarios de una escuela Friends. Fue una época turbulenta para la escuela, y las reuniones de la junta directiva a menudo eran polémicas. Una de las dinámicas que se desarrolló en nuestros Meetings fueron las diferencias de perspectiva y enfoque entre los miembros cuáqueros (todos blancos) y los miembros no cuáqueros (muchos de los cuales eran negros). Durante una sesión informativa hacia el final de mi mandato como secretario/a, uno de los miembros negros de la junta me dijo que cuando pedí un período de adoración silenciosa después de que ella hablara durante un Meeting, sintió que su voz había sido silenciada y su preocupación desestimada.
Ofrezco el siguiente relato como un estudio de caso personal para identificar y luchar contra el daño racial en una práctica cuáquera específica.
Si mi compañero/a miembro de la junta se refería a una ocasión particular en la que se sintió silenciado/a, no recuerdo los detalles de ese Meeting. Así que, en cambio, debo observar los patrones. He sido secretario/a de muchos comités y varias instituciones. Pedir un período de adoración silenciosa durante el proceso de negocios de Friends es una técnica estándar en mi repertorio. No me refiero a la adoración al principio o al final de un Meeting, ni a la adoración entre los puntos del orden del día, sino más bien a la adoración silenciosa que pausa el flujo del ministerio vocal y el discernimiento.
La tarea de un/a secretario/a es proporcionar espacio para que el Espíritu reúna a las personas congregadas en unidad. La función de secretario/a es una mezcla de búsqueda de la voluntad Divina (la parte de la “fe”) y la facilitación práctica del grupo (la parte de la “práctica”). Mi fe cuáquera es fundamental; mi práctica debe estar abierta al cambio cuando ya no sirva mejor a esa fe.
Hay muchas circunstancias en las que he encontrado útil la técnica de pedir un período de adoración silenciosa. Entre ellas se encuentran cuando creo que el mensaje de un/a Friend merece una mayor reflexión antes de que la conversación avance, cuando la discusión se ha desviado del tema y necesito que la gente vuelva al tema original, y cuando un Meeting ha degenerado hasta el punto en que los participantes ya no se escuchan entre sí. También he pedido silencio cuando no sabía qué hacer a continuación y necesitaba un poco de tiempo para recomponerme. Por lo general, aunque no siempre, explicaré la motivación de mi interrupción con palabras como “Friends, tomemos unos minutos para recentrarnos en el Espíritu y en el punto del orden del día que tenemos ante nosotros”.
Cuando mi compañero/a miembro de la junta me dijo cómo mi intervención la había silenciado, me sorprendí. Mi reacción inmediata fue “Esa no era mi intención; ¡era lo opuesto a mi intención!”. A esto le siguió pronto el pensamiento, lo que necesitamos aquí es una mejor educación sobre el proceso de negocios de Friends. Desde entonces, he utilizado esta anécdota como un ejemplo de cómo los malentendidos pueden dañar las relaciones y lo difícil que puede ser tal daño. Sin embargo, con el paso del tiempo, me doy cuenta de que necesito desentrañar algo más que un simple malentendido.
En el nivel más fundamental, una mujer de color me dijo directamente que le había causado daño. Soy un hombre blanco. Creo que mi obligación, en respuesta, es escuchar, apreciar el regalo de la verdad que me han dado, hacer todo lo posible por escuchar y hacer todo lo posible por procesar lo que he entendido.
La función de secretario/a es una mezcla de búsqueda de la voluntad Divina y facilitación práctica del grupo. Mi fe cuáquera es fundamental; mi práctica debe estar abierta al cambio cuando ya no sirva mejor a esa fe.
Basándome en las enseñanzas de la autora Tema Okun, cuyo sitio web es Whitesupremacyculture.info , y en los recursos de Dismantling Racism Works, entiendo la supremacía blanca como la ideología de que las personas identificadas como blancas, y sus pensamientos y acciones, son inherentemente mejores que las personas identificadas como no blancas, y sus pensamientos y acciones. Entiendo la cultura de la supremacía blanca como la incrustación de esta ideología en todas las instituciones de los Estados Unidos, incluyendo los sistemas de educación, justicia penal y atención médica y los medios de comunicación, donde el mensaje subyacente, tanto abierta como encubiertamente, es: “la blancura tiene valor, la blancura es valor”.
Incluso con una mirada superficial, veo al menos dos problemas con mi respuesta inicial de “Oh, cielos, eso no era lo que quería hacer, qué terrible malentendido”. El primero es que, al plantear el evento en estos términos, he puesto la responsabilidad en el receptor del daño. Ella entendió mal; por lo tanto, fue responsabilidad suya. El aprendizaje que debe tener lugar está de su lado
El otro problema es que mi intención era, en el mejor de los casos, solo marginalmente relevante. Si el impacto de mi función de secretario/a es quitar poder a los participantes, entonces necesito arreglar las herramientas que estoy usando para lograr ciertos objetivos o necesito encontrar un conjunto diferente de herramientas. Una vez que se me ha informado de un daño, la intención ya no es una excusa.
Mi inclinación es primero mirar a arreglar la herramienta. El proceso de negocios de Friends tiende a ser opaco para los recién llegados, independientemente de sus antecedentes. Una buena capacitación durante la orientación, actualizada con ejemplos concretos y repetida regularmente para todos los miembros de la junta, es un lugar razonable para comenzar.
Además, al pedir un período de adoración silenciosa durante un punto del orden del día, puedo explicar de manera más consistente mi propósito y reforzar mis palabras con un seguimiento apropiado. Un/a Friend me señaló que una declaración introductoria como “Friends, consideremos el mensaje que acabamos de recibir” puede ser indistinguible en su efecto de “Fingamos tomarnos en serio ese último comentario y luego sigamos adelante”, a menos que el/la secretario/a vincule el mensaje de nuevo a la conversación cuando se reanude el discernimiento activo. La herramienta puede ser mejor explicada y desplegada. Se pueden encontrar o desarrollar otras herramientas que sirvan para el mismo propósito sin llevar el mismo bagaje.
Abordar la herramienta de forma aislada, sin embargo, deja la cultura de la supremacía blanca imperturbable. Tema Okun escribe:
Debido a que la cultura de la supremacía blanca es el agua en la que nadamos, inevitablemente internalizamos los mensajes sobre lo que esta cultura cree, valora y considera normal. Absorbemos estos mensajes como individuos y como colectivo. Como resultado, la cultura de la supremacía blanca da forma a cómo pensamos y actuamos, cómo tomamos decisiones y cómo nos comportamos.
Seguramente mis sesgos personales influyen en mi función de secretario/a en general, y específicamente en mi uso de los períodos de adoración silenciosa.
Cuando pido silencio durante un Meeting, ¿tengo un patrón de levantar o silenciar a ciertas personas o grupos demográficos? ¿Son las violaciones de las normas culturales blancas las que me llevan a creer que un Meeting se ha “desviado del camino”? Cuando los participantes se expresan apasionadamente, ¿significa eso necesariamente que no están escuchando a los demás? ¿Hay un paralelo aquí con estereotipos como que los niños negros son vistos como demasiado ruidosos en los espacios públicos o que las mujeres negras son percibidas como siempre enojadas? ¿Hay una manera más expansiva para mí de entender el “escuchar”?
Mis reflexiones comenzaron con la suposición de que mis intenciones eran puras, por lo tanto, era la herramienta y no los objetivos lo que necesitaba ser arreglado. ¿Cuándo no es ese el caso?
La declaración de la Coalición Cuáquera para Erradicar el Racismo (QCUR) sobre “Heridas Raciales y Justicia Racial en las Comunidades Cuáqueras” ha sido muy útil para darme alguna dirección. Mientras leo la columna que nombra los patrones de daño racial, encuentro muchos comportamientos que me resultan familiares. Los que me parecen particularmente convincentes, en este contexto, son los siguientes:
- Silenciar la disidencia
- Pensar que todo el mundo tiene la misma cantidad de poder dentro del cuaquerismo en lugar de reconocer las dinámicas que impactan en cuánto se sienten las personas empoderadas para decir su verdad y/o ser testigos de su verdad
- Insistir en una falsa sensación de urgencia para evitar reconocer el daño
Soy consciente de que el conflicto puede ponerme ansioso. Aunque me siento bastante cómodo con el desacuerdo desapasionado, a menudo me desconcierta el desacuerdo que va acompañado de una fuerte emoción. Esta incomodidad proviene, al menos en parte, de haber sido criado en una familia blanca de clase media donde el decoro era muy valorado. Estoy bastante seguro de que he pedido períodos de adoración silenciosa simplemente para calmar la sala a un nivel que ya no me resulte amenazante. Y reconozco que lo que me resulta amenazante está profundamente condicionado por la cultura de la supremacía blanca.
También soy reacio a admitir que yo, personalmente, tengo poder. Pero en la sala de juntas donde fui llamado a cuentas, tenía toda la autoridad explícita e implícita de ser un hombre cuáquero blanco con el peso añadido de la oficina del/de la secretario/a. Aunque este artículo se centra en la conciencia antirracista, soy simultáneamente el beneficiario de otras áreas de privilegio que amplifican mi poder, incluyendo la clase, el género, la orientación sexual, la religión y la posición organizativa. Esto me da la obligación de prestar especial atención a cómo mis palabras y acciones impactan en las personas marginadas. Comenzar con una mirada de cerca a solo una herramienta me ha llevado mucho más profundo de lo que anticipé; hay muchas herramientas que quedan por mirar.
Finalmente, sé que puedo tener problemas con lo que la declaración de la QCUR llama “relación correcta con el tiempo”. Uno de los deberes de un/a secretario/a es mantener el discernimiento razonablemente enfocado para que termine dentro de un lapso de tiempo razonablemente asignado. A menudo me he sentido dividido entre responsabilidades contrapuestas, una de las cuales puede ser seguir la dirección de un/a Friend cuyo mensaje se siente profundamente guiado por el Espíritu, pero que no es probable que conduzca a una conclusión rápida del punto de negocios en cuestión. Esta experiencia es rutinaria. Tengo mucha práctica tratando de discernir, en el acto, dónde está guiando el Espíritu a un grupo.
El mensaje “me has hecho daño”, sin embargo, es cualitativamente diferente de “tal vez estamos mirando este tema de la manera equivocada”. El daño se encuentra en una clase por sí mismo. En lo que respecta al daño racial, no tengo mucha práctica tratando de discernir, en el acto, dónde está guiando el Espíritu. Mi escape, al menos a veces, ha sido centrarme en la cantidad de tiempo “no deseada” que tomaría un “desvío”. Sospecho que he pedido períodos de adoración silenciosa con la justificación interna de que los negocios se reanudarían más rápidamente si tomáramos un pequeño descanso que si atendiéramos al dolor que se había expresado.
Lo mismo ocurre con los mensajes tácitos de dolor, pero aún más. Estoy familiarizado con la sensación de hundimiento en mi estómago cuando sé que algo acaba de salir mal, pero no estoy seguro exactamente de qué es, o tengo miedo de que reconocer una microagresión de alguna manera cause que la sala explote, o estoy tan aturdido que no puedo pensar con claridad. Es la náusea que siento cuando siento que estoy a punto de entrar en un pantano de angustia por un lado, actitud defensiva por el otro y ira por todas partes. Aquí, especialmente, sospecho que he pedido períodos de adoración silenciosa para que los negocios pudieran reanudarse “con calma, a tiempo y en el camino” después.
¿Dónde está el Espíritu en todo esto? Me he centrado en lo esencial, el componente de práctica de servir como secretario/a. Pero es mi fe lo que me ha traído hasta aquí. Rara vez escucho al Espíritu dándome instrucciones paso a paso. Lo que principalmente escucho es: “¿Estás siendo honesto? ¿Estás siendo amable? ¿Estás siendo amoroso? ¿Estás siendo amoroso? ¿Estás siendo amoroso?”
A donde me han llevado mis reflexiones hasta ahora es que la práctica de pedir un período de adoración silenciosa durante el discernimiento no es inherentemente una expresión de la cultura de la supremacía blanca, sino que mi uso de ella ha incluido momentos en que la práctica apoyó la cultura de la supremacía blanca.
Lo que realmente me gustaría, en este punto, es una cartilla antirracista completa con instrucciones detalladas para todos los escenarios. ¡Quiero detalles! ¿Qué hago el próximo miércoles por la tarde si . . . ?
Estoy bastante seguro de que no conseguiré eso pronto. Y estoy llegando a aceptar que estoy buscando lo que no es. Lo que quiero es una solución técnica. Pero lo que escucho de la gente de color es que la sociedad en la que opero necesita una transformación social, económica, política y cultural sistémica. El cambio fundamental no vendrá de soluciones técnicas. Entre muchas otras cosas, la transformación vendrá de cambios profundos en personas como yo. Cuando me frustro porque muchas de las intervenciones hacia la justicia racial sugeridas por la declaración de la QCUR son demasiado amplias para ser operativas, necesito recordarme que esa es una característica y no un error. Sudar los detalles, como estoy tratando de hacer en esta pieza, parece importante, pero puede ser la parte fácil. La parte difícil será luchar con mi profundo condicionamiento, tomar conciencia de y luego comenzar a desensamblar la arraigada ideología de la supremacía blanca que da forma a cómo pienso, tomo decisiones y me comporto. La parte más difícil, sospecho, será aceptar que no solo observo y a veces accedo a la cultura de la supremacía blanca, sino que también la creo y la hago cumplir. Y luego dejar de hacer eso.
Más allá de luchar personalmente con mi propio adoctrinamiento, estoy empezando a pensar que hay dos intervenciones más que podrían ayudar a personas como yo a ser secretarios/as para que todos los participantes se sientan respetados, escuchados y que pertenecen.
La primera reconoce que los/las secretarios/as no siempre son capaces de hacer un seguimiento cuidadoso de lo que están haciendo mientras lo están haciendo. Los/las secretarios/as blancos también pueden no ser capaces de detectar cuándo y cómo están actuando de una manera que refuerza la cultura de la supremacía blanca. Lo que los/las secretarios/as como yo necesitan es que se añada un componente de rendición de cuentas al cargo de su comité de apoyo. El comité entonces revisaría rutinariamente el flujo de los Meetings con el/la secretario/a, prestando especial atención a cualquier signo de cultura de la supremacía blanca u otras formas de privilegio que el/la secretario/a o cualquier miembro del grupo pueda haber expresado. Su propósito sería responsabilizar al/a la secretario/a de una manera firme y amorosa, y ayudar al/a la secretario/a a lidiar con los problemas.
La segunda intervención sería ampliar explícitamente el círculo de secretarios/as. Los individuos solitarios sentados en el banco de enfrente no necesitan llevar la carga por sí mismos. Convertirse en una comunidad de fe antirracista involucra a todos los miembros de la comunidad. Asimismo, el desarrollo de un enfoque antirracista a las prácticas de negocios involucrará a todos los que participan en el proceso (siempre teniendo en cuenta a aquellos que pueden ser afectados por una decisión pero no están representados en la toma de decisiones). Esto, creo, requerirá normalizar la conducta “tipo secretario/a” de los/las Friends en los bancos, tanto para llevar las ocurrencias de daño a la conciencia general como para ayudar a procesar esa conciencia. Este podría ser un paso hacia la construcción por parte de los/las Friends de una cultura en la que el privilegio discriminatorio pueda, y será, llevado a la conciencia de un grupo por cualquiera en cualquier momento, y ser recibido como un regalo amoroso de fe y confianza que necesita ser desempacado. El/la secretario/a que preside, aunque todavía está encargado de facilitar el Meeting, puede compartir parte de esa responsabilidad con los miembros, y prestar más atención a ser el oyente, el tejedor de los hilos del ministerio y el identificador de la unidad.
¿Dónde está el Espíritu en todo esto? Me he centrado en lo esencial, el componente de práctica de servir como secretario/a. Pero es mi fe lo que me ha traído hasta aquí. Rara vez escucho al Espíritu dándome instrucciones paso a paso. Lo que principalmente escucho es: “¿Estás siendo honesto? ¿Estás siendo amable? ¿Estás siendo amoroso? ¿Estás siendo amoroso? ¿Estás siendo amoroso?” Entonces jugamos un juego de caliente y frío: “Más caliente. Más caliente. ¡Oooh, más frío, más frío, congelado!” Lo que estoy tratando de hacer ahora mismo es responder afirmativamente: “Sí, estoy haciendo lo mejor que sé para ser honesto y amoroso”. Y lo que estoy escuchando a cambio es: “Está bien, calentando un poco más”.
Estoy practicando avanzar solo por la fe. Estoy practicando dejar ir el perfeccionismo. El Espíritu me ha impulsado hasta este punto. Espero que el Espíritu continúe impulsándome. Creo que mi compañero miembro de la junta me trajo un mensaje del Espíritu. Espero que compartir estas reflexiones pueda ayudar a iluminar el camino para convertirnos en una comunidad plenamente fiel. De QCUR vienen estas palabras: “Esté dispuesto a ser cambiado. Comprenda que la transformación es la tradición cuáquera. Nuestros antepasados fueron guiados por el Espíritu, no por el miedo y ciertamente no por el miedo al cambio”.
Muchos Amigos compartieron su tiempo y sabiduría para aclarar y ampliar mi pensamiento y me ayudaron a superar la culpa y la vergüenza que acompañaron la escritura de esta pieza. Me gustaría agradecer particularmente a Mary Ellsberg, Ruth Flower, Daquanna Harrison y Margaret Vitullo.
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