Contemplar palabras para compartir sobre una decisión de no tener hijos biológicos es algo incómodo desde donde estoy sentado ahora en Niamey, Níger. En este país, las mujeres tienen un promedio de 7,6 nacimientos cada una, según una encuesta demográfica de 2012. Los colegas aquí y la cultura en general expresan tristeza por las personas sin hijos. He trabajado en el campo de la población durante los últimos 40 años y actualmente estoy ayudando al Instituto Nacional de Estadística de Níger a realizar una encuesta sobre el uso de anticonceptivos.
En Estados Unidos, presumimos que tener hijos (o no) es una decisión muy personal que toman las parejas. Pero este no es realmente el caso: somos seres sociales, y nuestras intenciones reproductivas están claramente influenciadas por la sociedad en general. (La familia de dos hijos ha sido la norma en Estados Unidos desde la década de 1970, gracias al menos en parte al movimiento Zero Population Growth). Nuestras intenciones también están influenciadas por nuestra familia inmediata. (A menudo, nuestros padres nos hacen saber directa o indirectamente que les gustaría ser abuelos). Y están influenciadas por nuestro entorno económico. (Somos el país desarrollado con la menor cantidad de baja por maternidad remunerada, y los futuros padres probablemente deban considerar el número de hijos en relación con la cantidad de dinero necesaria para la matrícula universitaria de cada uno, ¡así como todos los demás costos de la crianza de los hijos!).
Las decisiones sobre la maternidad de las parejas en todo el mundo han llevado al rapidísimo aumento en el número de nuestra propia especie: de 1.600 millones en 1900 a 7.300 millones en la actualidad. Otras especies del planeta siguen extinguiéndose a un ritmo muy rápido, y casi toda la pérdida de especies se debe directa o indirectamente al número y la actividad de los seres humanos. Claramente, la pérdida de especies, la destrucción de ecosistemas, el agotamiento de los recursos naturales y el calentamiento global tienen otros determinantes importantes (por ejemplo, los niveles de vida relativos de las poblaciones nacionales), pero el número de habitantes es un factor multiplicador en cualquier caso. Aunque la fertilidad ha disminuido en la mayor parte del mundo en las últimas décadas, el problema de la población está lejos de resolverse: todavía añadimos entre 75 y 80 millones de personas más al planeta cada año.
Desde 1990 hasta 2001, viajé preocupado por el rápido crecimiento de la población, visitando casi la mitad de los Meetings mensuales en Baltimore Yearly Meeting y hablando en varias otras sesiones anuales de Meetings. Como parte de estas labores, algunos Meetings de Amigos aprobaron actas sobre preocupaciones de la población. Chesapeake Quarterly Meeting aprobó un acta en 1992 que incluye el texto: “Los Meetings deben dar a conocer la disponibilidad de comités de clearness para las parejas que estén considerando aumentar su familia y deseen apoyo para tomar una decisión responsable”. Si bien he estado en comités de clearness para parejas que están considerando la adopción, todavía no he oído hablar de ninguna pareja Amiga que haya solicitado un comité de clearness con respecto a si tener o no un hijo.
Cuando mi esposa, Fannie, y yo tuvimos nuestro comité de clearness para el matrimonio (Meeting de Bruselas en Bélgica), nos preguntaron sobre tener hijos, y dijimos que aún no lo habíamos decidido. Fannie tiene una hija, Claudia, de su primer matrimonio a quien criaríamos juntos, por lo que sintió que sería feliz de cualquier manera. Mi sensación era que el mundo ya estaba superpoblado, así que podía renunciar a tener hijos biológicos. En apoyo de esta filosofía, en el Nuevo Testamento (Mateo 19:11) aprendemos que Jesús recomienda la falta de hijos (en realidad, la castidad) para aquellos que se sienten llamados a servir, y algunos de nuestros grupos religiosos hermanos han defendido ese camino espiritual. También sabemos que George Fox no tuvo hijos.
En busca de clearness, hablamos con una pareja cuáquera que había decidido permanecer sin hijos. Entre otras cosas, nos contaron de un ritual que celebraban juntos cada año. Mientras que los padres ayudan en las celebraciones de los cumpleaños de sus hijos, esta pareja contó cómo celebran el “día de la vasectomía” cada año.
Renunciar a los hijos biológicos generalmente libera a uno para ser de más servicio en la comunidad en general. En particular, he podido ayudar a proyectos internacionales de población en muchos países a lo largo de los años. Esto habría sido difícil de hacer e injusto de hacer con niños pequeños en casa.
Cuando uno muere, en cierto sentido uno vive en los hijos (genéticamente si hay hijos biológicos y socialmente en cualquier caso). Soy profesor en una universidad fundada por un Amigo sin hijos. Johns Hopkins nunca se casó porque el Meeting de Baltimore (Maryland) se negó a casar a Johns y Elizabeth, que era su prima hermana. Por lo tanto, dejó una gran parte de su riqueza para fundar la Universidad Johns Hopkins. De una manera paralela pero mucho más pequeña, siento que viviré en la vida de los estudiantes a quienes he enseñado durante las últimas tres décadas. Algunos de ellos están en puestos de liderazgo en todo Estados Unidos y el mundo, y me enorgullece. Creo que esto es comparable a lo que sienten los padres cuando a sus hijos les va bien.
¿Me arrepiento de no haber tenido hijos biológicos? Sí, uno menor. Cuando era adolescente, era un ávido genealogista, así que sí, lamento que no haya ningún hijo biológico que reciba estos materiales más recuerdos de mi propia infancia y de mis padres. Pero espero que una sobrina, un sobrino o un primo eventualmente estén interesados. ¡Y, por supuesto, tener a alguien que reciba materiales genealógicos definitivamente no es una razón para tener un hijo!
La población de Estados Unidos está creciendo en aproximadamente 3 millones de personas por año, y solo aproximadamente la mitad de eso se debe a la inmigración. De hecho, Estados Unidos es el país desarrollado de más rápido crecimiento. Se ha informado que casi la mitad de los 6,6 millones de embarazos en Estados Unidos cada año no son intencionales. Alrededor del 20 por ciento no son deseados, y algunos de ellos terminan en abortos; casi el 30 por ciento están mal programados. Es mi observación que a las parejas Amigas les va mucho mejor. Como Amigos, podemos defender e intentar practicar el ideal espiritual: que cada niño que nazca represente “un llamado” por parte de los padres. ¿Podría la consideración de este ideal por parte de las parejas ser un lugar donde un comité de clearness pueda ser de ayuda?
Para detener el crecimiento de la población en todo el mundo, necesitamos reducir los niveles de fertilidad por debajo de dos hijos por mujer. Incluso si cada pareja a partir de ahora tuviera solo dos hijos, la población continuaría creciendo durante unos 70 años debido al impulso de la población. Esto es principalmente el resultado de que las poblaciones tienen un gran porcentaje de jóvenes debido a los niveles de fertilidad anteriores superiores a dos hijos por mujer. De hecho, si la fertilidad de reemplazo se lograra de inmediato, el tamaño de la población mundial se estabilizaría en aproximadamente 9.500 millones, un 30 por ciento por encima de lo que es hoy.
Además, no asumamos que cada pareja casada será buenos padres y que tener dos hijos es mejor que tener solo un hijo biológico. Las parejas pueden adoptar si quieren criar más hijos. El libro
Actualmente, los Amigos participan muy activamente en temas medioambientales. Pero probablemente sea cierto que, para la mayoría de los Amigos estadounidenses, lo que más puede reducir nuestra huella ecológica en el planeta es tener un hijo menos o, para aquellos de nosotros que somos mayores y hemos tenido hijos, animar a nuestros hijos y nietos a tener solo un hijo o ninguno por el bien del planeta. Tenemos que difundir la buena idea de la familia con un solo hijo para que las generaciones futuras tengan una mayor probabilidad de vivir en una “Tierra Restaurada”. (Para más reflexiones, véase el folleto “Seeking Clearness on Childbearing in a Crowded World”, producido por Quaker Earthcare Witness).
Ahora nuestra hija Claudia se ha casado y tiene dos hijos hermosos, así que (especialmente porque los padres de su padre han muerto) Fannie es “Nona” (Abuela), y yo soy “Abuelo” para ellos. Sí, la crianza de los hijos puede ser gozosa, ¡pero que sea un llamado!
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