Entre el 13 de febrero y el 4 de marzo de 2008, un grupo de bailarines folclóricos Amigos recorrió el país centroafricano de Ruanda, conocido en la historia reciente sobre todo por el genocidio de 1994 que mató a unas 800.000 personas. Hoy se ve una tierra fértil, con parcelas agrícolas salpicando las laderas hasta la cima, y numerosos lagos brillantes. También hay bosques y volcanes. Las carreteras en la mayor parte del país están en malas condiciones; no nos sorprendió en absoluto acabar pagando las reparaciones de uno de los minibuses que utilizamos para el transporte. La gente, que tiene que caminar mucho para llegar a cualquier parte, es generalmente delgada, atractiva y acogedora. Los niños pequeños están por todas partes, ya que los padres pueden sentirse obligados a ayudar a repoblar el país. Dado que incluso la educación primaria requiere el pago de tasas, muchos de los jóvenes no están en la escuela. Numerosas niñas pequeñas tienen un hermano pequeño en brazos o a la espalda. Al mismo tiempo, muchos otros son huérfanos, sin uno o ambos padres, ya sea como resultado del genocidio o de muertes de los padres por VIH/SIDA y diversas enfermedades tropicales.
Los monumentos conmemorativos del genocidio, con calaveras, huesos e historias horribles, salpican el campo, así como la zona de la capital. Un sitio que visitamos, en Ntarama, está en un entorno rural. Entramos en una iglesia católica y en un recinto en el que 4.000 ruandeses habían buscado refugio y donde fueron masacrados con balas y granadas de mano. Dentro de la pequeña capilla había prendas y vestimentas empapadas de sangre que llevaban las víctimas, y en la parte trasera de la iglesia había un estante del suelo al techo lleno de sus huesos y calaveras. En la parte delantera de la capilla, un ataúd de madera estaba cubierto sobre el altar, y una cruz se apoyaba contra una ventana rota en la esquina, con un solo rosario colgando del crucero. En el exterior había más pruebas de paredes reventadas por granadas de mano. Algunos de los detalles que los guías compartieron con nosotros fueron inquietantes.
El segundo sitio que visitamos, en Nyamata, era una iglesia católica más grande y moderna, que inicialmente había servido como santuario durante un ataque temprano contra los tutsis en la región. En ese momento tuvo éxito en su protección, pero en 1994 la iglesia fue asaltada mientras se estimaba que 10.000 refugiados estaban dentro del recinto. Solo sobrevivieron dos niños. Los agujeros de metralla de balas y granadas en el techo de acero corrugado dan testimonio de ello hasta el día de hoy. En la parte trasera del patio de la iglesia, se han construido dos grandes mausoleos de baldosas blancas bajo el nivel del suelo; se puede entrar por empinados escalones de hormigón para revelar estantes y estantes de huesos y calaveras.
Dado este contexto, los Amigos pueden preguntarse cómo surgió nuestra gira. La invitación inicial fue emitida por impulso por David Bucura, un pastor Amigo ruandés y secretario adjunto de la Sección de África del Comité Mundial de Consulta de los Amigos (FWCC). Después de que le conté sobre una gira que habíamos hecho en Kenia en 1996 cuando lo conocí en el curso de sus visitas de 2006 entre los Amigos de EE. UU., preguntó: “¿Por qué no vienen a Ruanda?». Pensé que el proyecto era poco probable, pero lo remití a la secretaria de la Sección de África, una mujer keniana llamada Gladys Kang’ahi, que resultó ser la persona que había organizado nuestra gira por Kenia. “Habla con Gladys», le dije, “y mira si realmente quieres hacer esto».
El siguiente gran avance en la planificación ocurrió en el Trienal de la FWCC en Dublín en agosto de 2007. David me animó a conectar con otros líderes ruandeses que esperaban estar allí. Como estaba participando en un grupo de adoración e intercambio en francés, fue fácil encontrarlos. Mis conversaciones con Antoine Samvura, secretario del Meeting Anual de Ruanda y director de la Escuela George Fox de Kagarama, y Marcellin Sizeli, director de la Casa de la Paz de los Amigos en Kigali, llevaron a que establecieran un comité ejecutivo para organizar la gira. La visita se estaba convirtiendo en una realidad después de todo.
Los diez miembros de este grupo de cuáqueros bailarines, compuesto por seis mujeres y cuatro hombres, procedían de todo Estados Unidos (California, Minnesota, Wisconsin, Pensilvania y Nueva York) y de tres naciones adicionales (Inglaterra, Kenia y la propia Ruanda). Sarah Anusu, la joven bailarina keniana, nos había visto actuar en su ciudad en 1996, cuando era estudiante de secundaria, y había estado esperando hacer una gira con nosotros desde entonces. El ruandés, Gaston Shyanka, se había convertido en nuestro intérprete designado, y felizmente aprendió los bailes y los hizo con nosotros durante toda la gira. Habíamos pensado que las habilidades en francés de tres de nuestros miembros servirían para la interpretación, pero a menudo eran innecesarias, ya que los refugiados que habían pasado tiempo en Uganda y Tanzania habían aprendido inglés en su lugar. Más importante aún, muchos de los niños realmente solo entendían kinyarwanda. Nuestro grupo completo tenía edades comprendidas entre los 22 y los 79 años, modelando así nuestro mensaje de cómo bailar juntos puede superar las diferencias obvias.
Nuestro anfitrión fue la Iglesia Evangélica de los Amigos en Ruanda, fundada en 1986 y que ahora cuenta con unos 5.000 miembros. Mi amigo y corresponsal Antoine viajó con nosotros por la capital, Kigali, y al suroeste (Cyangugu), cerca de la frontera con la República Democrática del Congo, así como al norte (Ruhengeri), cerca de la frontera con Uganda. La comunicación de nuestro paradero y horas de llegada se realizaba por teléfono móvil, una mejora notable con respecto a la gira por Kenia hace 12 años, cuando la comunicación tenía que ser en persona o no ser en absoluto. La única parte del país que nos perdimos fue el este, porque todavía no hay iglesias de los Amigos en esa zona. Terminamos presentando 16 espectáculos en 19 días, llegando a estudiantes de todas las escuelas secundarias de los Amigos y a miembros de casi todas las iglesias locales y Meetings regionales.
Para dar a los Amigos una idea de la situación económica actual en Ruanda, permítanme compartir algunas estadísticas. Aaron Mupenda, director de la escuela de los Amigos en Kamembe (oeste), nos dijo que, del total de 650 inscritos, aproximadamente 400 eran huérfanos del genocidio, otros 50 eran huérfanos del VIH y unos 40 más tenían padres en prisión. Esto significa que alguien ajeno a sus familias tenía que pagar sus tasas escolares. Según Dieudonné Cyungura, director de la escuela de los Amigos en Butaro (norte), unos 490 estudiantes estaban matriculados allí, de los cuales 82 niñas y 41 niños eran huérfanos. Muchas de las aulas estaban solo parcialmente construidas o necesitaban reparaciones, al igual que la cocina y el comedor. Estaban buscando mucho más que los 20 ordenadores que ya tenían para iniciar su división de contabilidad planificada. La biblioteca estaba mal surtida; además, la escuela tenía problemas constantes con las conexiones eléctricas. Los paneles solares de la escuela también tenían que ser reparados. Había un problema para traer agua del río siempre que el agua de lluvia recogida fuera insuficiente. La escuela fue financiada originalmente por ciudadanos estadounidenses, pero no estaba claro de dónde vendrían los fondos para apoyar las necesidades básicas en el futuro. Los profesores también estaban luchando constantemente contra la “ideología del genocidio», donde las personas son claramente identificadas como tutsi o hutu y son tratadas de manera diferente.
En contraste con nuestra experiencia en Kenia, donde la idea de un ministerio de paz expresado a través de la danza era una novedad para los Amigos locales, los Amigos ruandeses incorporan regularmente el baile en sus servicios. Así que no fue difícil incluirnos también a nosotros, ya sea como parte de una celebración de boda en la Iglesia de los Amigos de Kagarama o como un elemento en el servicio del domingo por la mañana en las iglesias en varias partes del país. Ofrecimos tres conjuntos básicos de bailes: un par hindú-musulmán que llamamos “Tras los pasos de Gandhi»; una recopilación de bailes de Oriente Medio de Palestina, Israel y Estados Unidos, titulada “Shalom, Salaam, Paz»; y una “suite nupcial» de bailes de Europa Central (Rumania, Hungría, Croacia y Suiza) que llamamos “A quien Dios ha unido». Fue este último conjunto el que interpretamos en la boda en Kagarama dos días después de nuestra llegada. Termina con lo que en Estados Unidos conocemos como “El baile del pollo», en cuyos movimientos de mano invitamos a unirse al público. Excepto por esa actuación inicial de la boda, siempre seguimos nuestra presentación formal con la participación del público, generalmente con bailes con muchos gestos para permitir que los cientos de escolares asistentes participaran desde sus asientos.
Nos alojamos en el dormitorio de huéspedes del Meeting Anual de Ruanda o en las casas de los pastores fuera de la capital, en todos los cuales lugares nos alimentaron bien según la dieta local: muchos almidones, un poco de carne, ensalada, fruta y refrescos o té. Algunos de nosotros anhelábamos agua caliente e inodoros con cisterna hasta que nos encontramos en lugares donde no había agua corriente en absoluto y solo letrinas; después de eso, estábamos contentos con lo que el Meeting Anual tenía para ofrecer. El contexto, como de costumbre, lo es todo.
Pasamos una de nuestras tardes más interesantes como invitados de los misioneros residentes de Evangelical Friends International, David Thomas (que creció en Bolivia como hijo de los misioneros Amigos de larga data Hal y Nancy Thomas), su esposa, Debby (a quien conoció en la Universidad George Fox en Newberg, Oregon), y su joven asociado, Brad Carpenter, de Wichita, Kansas. Los Thomas han estado en Ruanda desde 1997, y los dos más jóvenes de sus cuatro hijos nacieron allí. David ha estado ocupado ayudando a la iglesia local a lograr la independencia, que él definió como tener tres partes principales: financiera, funcional y psicológica. Debby, mientras tanto, ha estado plantando árboles de moringa, importados de la India, y está comenzando un negocio con un Amigo local para vender el polvo extremadamente nutritivo hecho secando sus hojas. (El árbol de moringa tiene un tubérculo en lugar de raíces, por lo que se puede plantar entre otros cultivos sin dañarlos). Debby ha desarrollado una granja experimental para cultivar varios cultivos en una pequeña cantidad de tierra, incluido el uso de áreas montañosas y macetas grandes. También nos mostró su refugio de animales de tres pisos: gallinas en el nivel superior (con una bandeja debajo para recoger sus excrementos), conejos en el medio (bandeja similar) y cabras en la parte inferior (ídem). Los excrementos de los tres grupos se utilizan como fertilizantes en el área de la granja. (Para obtener más información sobre los Thomas y su misión, gran parte de ella en sus propias palabras, vaya a e ingrese “Ruanda» en el cuadro de búsqueda). Su colega Brad, mientras tanto, está aprendiendo kinyarwanda, un idioma difícil y aglutinante (en el que las palabras siguen haciéndose más largas).
En general, nuestro ministerio de orar por la paz presentando conjuntos de bailes de pueblos que están o han estado en guerra, uniéndolos a través de su música y cultura, fue muy bien recibido. Aquí, por ejemplo, está la evaluación escrita por el pastor Nicodemus Bassebya de Kamembe:
Este equipo de bailarines actuó bien. Su estilo de presentar diferentes culturas a través de sus bailes asombró a muchas personas aquí. La forma en que llamaron a la gente local a bailar, comenzando por enseñar las palabras de la música, fue muy útil. Invitar al público a bailar después de la actuación hizo que la gente local sintiera que estaba participando en la difusión del mensaje de paz. Vestirse con diferentes trajes mostró que muchas culturas y costumbres diferentes pueden trabajar juntas por la paz. La alegría que muestran los bailarines mientras actúan muestra que hay paz en sus corazones. Vi en los rostros de la gente que la paz también estaba cayendo en los corazones de los espectadores. Gracias por la actuación.
Cualquier reserva que pudiéramos haber tenido con respecto a pasar tres semanas con los Amigos evangélicos, viniendo como la mayoría de nosotros de Meetings no programados, se evaporó rápidamente. Quedó claro para todos nosotros que, independientemente de las diferencias en las palabras y las prácticas, todos estábamos tratando de hacer el mismo trabajo en el mundo. Nos sentimos honrados de ser solo una pequeña parte del trabajo de los Amigos en Ruanda por la paz, la curación del trauma, la reconciliación y la educación.
Si bien nos sentimos felices por el éxito de nuestra gira y la transmisión de nuestro mensaje, también nos conmovió la gran necesidad de los ruandeses de asistencia para satisfacer sus requisitos básicos de alimentos, refugio y educación. Los Amigos evangélicos están haciendo lo que pueden, al igual que numerosas otras iglesias y ONG, junto con la ONU y algunos gobiernos nacionales. Las escuelas de los Amigos están animando a los forasteros a patrocinar a huérfanos individuales aceptando pagar sus tasas escolares durante un año (aproximadamente $325); se pueden hacer arreglos a través de la Iniciativa de los Grandes Lagos de África (AGLI) https://www.aglionline.org. Si a los Amigos les importa explorar esta posibilidad, según lo permitan sus circunstancias, deben asegurarse de escribir “Beca ruandesa» en la línea de nota de sus cheques.
Si bien los cuerpos de los bailarines folclóricos Amigos ya han abandonado Ruanda, está claro que partes de nuestros corazones permanecen atrás.
