La gran separación

Pasión, perfección y el mundo

Pasé un verano leyendo el diario de Elias Hicks. No satisfecha con haber captado toda la historia, profundicé en la biografía y la historia. Las arremolinadas controversias que resultaron en la gran división todavía resuenan en mis oídos, y las preguntas que plantea para nuestras vidas en el presente claman por atención.

Elias Hicks, un granjero y ministro itinerante de Long Island, Nueva York, no trajo un mensaje nuevo o controvertido a la Sociedad Religiosa de los Amigos. Con casi 80 años en el momento de la división de 1827 que lleva su nombre, había estado predicando el mismo mensaje cuáquero tradicional durante 50 años. La separación fue precipitada por una lucha de poder en el Meeting Anual de Filadelfia, con ministros itinerantes de mentalidad evangélica de Gran Bretaña avivando industriosamente las llamas. Hicks, miembro del Meeting Anual de Nueva York, ni siquiera estuvo en las sesiones en Filadelfia, Pensilvania, donde tuvo lugar la división inicial. Era solo que era un ministro cuáquero tan respetado y conocido que todo el mundo conocía su nombre.

Sería posible enmarcar la división simplemente como una lucha de poder. Un grupo de ancianos de larga trayectoria en el Meeting Anual de Filadelfia no estaban dispuestos a ceder autoridad a nadie fuera de su grupo. Amenazados por puntos de vista divergentes, maniobraron los nombramientos y utilizaron cualquier excusa para azuzar el sentimiento contra aquellos que diferían de ellos con el fin de mantener la ventaja. Si bien parecería que esto era, de hecho, parte de lo que estaba sucediendo, veo poco que aprender al insistir en ello, excepto señalar que, a pesar de nuestros elevados objetivos, los cuáqueros no son inmunes a tal fragilidad humana.

El contexto más amplio fue el fervor evangélico que estaba arrasando Inglaterra y Estados Unidos en ese momento. Había una creciente demanda desde estos sectores de que la gente fuera clara acerca de sus creencias cristianas. Una forma sencilla de hacerlo era pedir una afirmación entre los creyentes de la infalibilidad de las Escrituras, la naturaleza tripartita de Dios y el papel de Jesús en la expiación de nuestros pecados. Por lo tanto, estos cuáqueros de influencia evangélica comenzaron a exigir que todos en la Sociedad de los Amigos se suscribieran a tal conjunto de creencias, y las divisiones en los meetings anuales tuvieron lugar en todo el país sobre la cuestión de la doctrina.

Con esta comprensión de la naturaleza doctrinal de la división, me encuentro firme e incondicionalmente del lado de aquellos que terminaron siendo llamados hicksitas. No sería difícil pintar el cuadro en blanco y negro, e indignarse por las exigencias del credo que se hacen a nuestra amada Sociedad. Después de todo, una comprensión de la centralidad de una relación experimentada personalmente y sin mediación con Dios estaba en el corazón del mensaje de los primeros Amigos. El cuaquerismo surgió de la oposición a tal rigidez como la que ahora pedían los evangélicos. Sin embargo, creo que todavía hay más que aprender, lo que requiere sentir una curiosidad genuina por lo que estaba sucediendo para aquellos que fueron llamados ortodoxos.

Podría imaginar a los principales cuáqueros de Filadelfia, la ciudad más grande de un país en crecimiento, sintiéndose irritados y restringidos por una tradición y una comunidad que estaba cada vez más desfasada con los tiempos. Una sociedad religiosa sin credo tenía que mantenerse unida por la práctica. Tu relación interna con Dios era asunto tuyo, y nadie podía indagar demasiado de cerca en exactamente cuál era esa relación, ya que era totalmente experiencial. Pero los miembros de tu comunidad religiosa podían indagar en cómo llevabas tu vida: cómo te vestías, qué profesión elegías, qué hacías para relajarte, con quién te casabas, qué bebías, con quién socializabas, a dónde enviabas a tus hijos a la escuela. Esta era una época en la que los cuáqueros eran asesorados por los ancianos y expulsados regularmente, o “leídos fuera» del Meeting si se desviaban demasiado de las normas aceptadas, y Elias Hicks estaba profundamente inmerso en esta tradición.

Vio la necesidad de una Sociedad protegida, un lugar que apoyara y alimentara las relaciones de los individuos con Dios. Puso grandes esfuerzos en la construcción de escuelas de los Amigos como una forma de proporcionar una “educación protegida» a los niños de la comunidad, y se pronunció en contra de cualquier mezcla con no cuáqueros que pudiera corromper a su amado pueblo con los valores del mundo.

Esto no significa que a los Amigos no les importara lo que estaba sucediendo en el mundo. Hicks, por ejemplo, fue un apasionado opositor a la esclavitud. Instó a sus meetings mensuales y anuales a enviar misivas a la legislatura estatal sobre este tema. Viajó bajo esta preocupación arriba y abajo de Long Island, llamando a los Amigos a liberar a aquellos que todavía mantenían en la esclavitud, y a atender sus necesidades a partir de entonces. Escribió un folleto ampliamente leído pidiendo la liberación de todas las personas esclavizadas, y habló apasionadamente sobre el tema cuando viajó. Fue un líder en el movimiento entre los cuáqueros para boicotear los productos fabricados por mano de obra esclava, y, en parte como resultado de sus esfuerzos, muchos cuáqueros de su tiempo se negaron a usar algodón, azúcar o arroz. Hay una historia conmovedora en la biografía de Forbush sobre Hicks en la que está muriendo, incapaz de hablar, y con una gran incomodidad con su ropa de cama. Alguien finalmente se dio cuenta de que era una manta de algodón, y, cuando fue reemplazada por una de lana, sintió la textura y se relajó.

Todo esto era cierto, sin embargo, Hicks se opuso totalmente a que los Amigos se unieran a los esfuerzos de abolición en la sociedad en general. Creía que debías adoptar una postura moral clara en tu comunidad; tomas decisiones de vida que se alinean con la voluntad de Dios tal como la entiendes, a pesar de los inconvenientes o el costo; y das testimonio de esos valores a los poderes fácticos. Pero no fraternizas.

¿Qué debía hacer un cuáquero acomodado en Filadelfia? ¿Cómo podías ser un comerciante exitoso sin mezclarte? ¿No había formas más efectivas de oponerse a la esclavitud que hacerte una rareza al negarte a comer azúcar y arroz? ¿Qué pasa con todas las nuevas empresas en el horizonte? El movimiento evangélico estaba invitando a personas religiosas de todas las denominaciones a aprovechar su energía común para difundir la Palabra, imprimiendo Biblias para enviar a Asia y África: una oportunidad estimulante para unirse para traer más luz al mundo. (Hicks señaló cáusticamente que tenía más sentido desafiar las leyes que prohibían enseñar a los negros justo en nuestras propias costas). La industria del ferrocarril apenas estaba comenzando a despegar. Había un trabajo emocionante y de vanguardia por hacer. ¿No íbamos a tener parte en ello? ¿Íbamos a estar retenidos para siempre en el pasado por una vieja tradición cansada? Tal vez valía la pena exigir que la gente se tragara algunas palabras de credo si eso era lo que se necesitaba para deshacerse de las limitaciones del pasado y entrar en el futuro.

Cuando enmarco el conflicto de esta manera, no me resulta tan fácil tomar partido. He desarrollado un profundo amor y respeto por Elias Hicks. Me encanta su enfoque de la religión y cómo pensaba sobre la relación de un individuo con Dios. Me encanta su claridad de que no se nos debe pedir que creamos cosas que están fuera de nuestra experiencia y comprensión (una perspectiva que enfureció a los ortodoxos). Todo parece tan expansivo y respetuoso y correcto. Me encanta su integridad y compromiso y pasión. Pero no sé si podría haber sido un buen cuáquero a su luz. Creo que podría haber querido aventurarme un poco, explorar el mundo; me temo que tarde o temprano, yo también habría sido expulsada del Meeting.

Mientras pienso en cómo enmarcar estos temas de una manera que nos hable hoy, una de las claves podría ser la pasión. ¿Cómo se aviva nuestra pasión en la vida, y qué hacemos con la energía que se genera con ese calor? La pasión fue la fuerza fundacional, central e impulsora del cuaquerismo temprano. Creían con pasión, vivían con pasión, desafiaban a los poderes que se oponían a ellos con pasión. Eran un movimiento joven y ardiente, lleno de una creencia apasionada de que el Reino de Dios podía realizarse aquí en la tierra; todo lo que se requería era suficiente obediencia apasionada y valiente.

Sin embargo, cuando el Reino de Dios no llega, generación tras generación, ¿qué debe hacer una sociedad religiosa? En la época de Elias Hicks, parecería que aquellos que sentían una profunda pasión religiosa la habían dirigido más hacia la perfección interior. Si no parece que el mundo vaya a cambiar pronto, podemos poner toda esa energía en seguir a Dios en nuestras vidas ordinarias de la manera más plena y completa posible. Este fue ciertamente el mensaje de Hicks, el núcleo de su ministerio. Puedo imaginarlo creyendo que compartir este mensaje era una llamada digna, mientras viajaba arriba y abajo de la costa este, llenando casas de Meeting, iglesias, tribunales y casas estatales, hablando sobre la posibilidad de conocer a Dios experiencialmente y las alegrías que provienen de la obediencia completa.

Puedo imaginar la riqueza y plenitud de tal vida: las aventuras en el camino, la estimulación de conocer a una variedad tan amplia de personas, el conocimiento seguro de que uno estaba comprometido en la obra de Dios. Pero, ¿qué pasa con aquellos que reciben su mensaje, aquellos que se quedaron en casa? Me pregunto acerca de aquellos hombres y mujeres cuáqueros ordinarios, que viven en comunidades agrícolas y pueblos pequeños, que no tenían acceso a vidas tan grandes. Ellos también fueron llamados a conocer a Dios experiencialmente y a ser obedientes a su voluntad. Sin embargo, se esperaba que hicieran esto toda su vida en casa, con un conjunto muy restrictivo de expectativas comunitarias en un círculo social bastante limitado. Estoy segura de que hubo cuáqueros individuales en tales situaciones que vivieron silenciosamente vidas de profunda pasión, que fueron capaces de desarrollar una rica vida religiosa interior y encontrar una gran recompensa en la simple obediencia a la voluntad de Dios en su trabajo, familias y meetings. Pero me pregunto si esta era la norma. En general, ¿esta combinación tendía a avivar las llamas de la pasión o a apagarlas?

Y luego estaban aquellos cuáqueros ricos de Filadelfia que eligieron una ruta diferente. ¿Qué les apasionaba? Aunque puede ser una simplificación excesiva, veo indicios de pasión por el estatus, por el control, por la aceptación social, por ser jugadores en la mesa de la vida. ¿Son estas las pasiones que queremos ver avivadas?

¿Cuáles son nuestras opciones en el siglo XXI? Ir al Meeting ya no crea un desafío directo a la sociedad como lo hizo para los primeros Amigos. ¿Es la única forma de relacionarse con el mundo en general convertirse en un ministro itinerante, difundiendo la noticia de la posibilidad de la perfección? Si no podemos hacer eso, ¿tenemos que conformarnos ya sea con vidas tranquilas centradas en la perfección interior con nuestros compañeros creyentes, o con la participación con el mundo en sus propios términos corruptores?

¿Qué consejo podrían tener nuestros antepasados cuáqueros para nosotros? Ni George Fox ni Elias Hicks querrían que creyéramos nada solo porque ellos lo dijeron. Después de todo, nos llamaron a conocer a Dios experiencialmente, y su compromiso con la revelación continua seguramente los haría dudar en ofrecer un juicio sobre lo correcto para otro siglo. Hicks incluso se mostró reacio a publicar su diario, no queriendo que las generaciones futuras estuvieran atadas por un pasado que podrían haber superado.

Además, probablemente estarían tan confundidos por la realidad del siglo XXI que les resultaría difícil ofrecer consejos sobre cómo vivir en este mundo. Pero creo que Hicks sería tan claro como siempre en su mensaje central: nuestra tarea principal es escuchar la voz de Dios. Quema todo en tu vida que no sea de Dios, y renace como un recipiente totalmente dedicado a la palabra de Dios y a la obra de Dios. Este es nuestro mayor trabajo, y esto nos traerá la mayor alegría. Creo que a Hicks le preocuparía que nuestra actual implicación con las cosas de este mundo dificultara tal atención decidida, y creo que tendría razón en preocuparse.

Sin embargo, tengo que decir que amo este mundo. Anhelo que cambie, sin embargo, me encanta encontrar mi camino profundo en él, aprender sobre él, interactuar con él. Me encanta el proceso de construir relaciones más y más profundas con personas con las que nunca soñé que podría tener acceso cuando era niña, reclamándolas como mías. Me encanta poner mi hombro a los grandes problemas junto con otros que se preocupan, esforzándome por ofrecer lo que tengo para poder hacer de este mundo un lugar mejor. Preferiría poner mi energía en ese gran trabajo que en purificar mi vida de productos contaminados. No quiero estar separada. No quiero que mi atención esté siempre en un plano superior. Quiero que esté completamente aquí, completamente presente en este mismo momento.

No fraternices, dijo Elias Hicks. Sin embargo, es cuando estoy haciendo precisamente eso que me siento más plenamente viva, más clara de que estoy comprometida en el trabajo que tiene mi nombre.

No estoy nada segura de que obtendría su bendición. Sigo pensando en él en su granja, durante algunos de esos largos períodos entre viajes, tratando de mantener su mente totalmente en Dios mientras hacía las tareas de la granja, una lucha que menciona más de una vez en su diario. No puedo evitar esperar que se diera permiso cuando estaba recogiendo el heno para beber la belleza que lo rodeaba, para alegrarse por el sol y el dulce olor y el canto de los pájaros, para ser completamente parte de este mundo sin ver eso como un signo de debilidad espiritual.

¿Es siquiera necesaria toda esta pregunta? Después de todo, podríamos decir con completa justificación que diferentes tiempos requieren diferentes elecciones. Ellos hicieron las suyas; nosotros podemos hacer las nuestras. Y en esta era moderna que celebra el individualismo y la autonomía, nos gusta tomar nuestras propias decisiones. ¿Quién de nosotros estaría dispuesto a someter nuestras vidas a la autoridad de la comunidad como lo hicieron los cuáqueros de los siglos XVIII y XIX?

Sin embargo, sí sé que hay más, y que muchos de nosotros estamos luchando en la oscuridad en torno a estos mismos temas de pasión y obediencia, perfección y la obra de Dios para nosotros. Estamos completamente enredados en este mundo y vemos pocas alternativas. De hecho, una de las principales atracciones del cuaquerismo desde la Segunda Guerra Mundial fue la oportunidad de unirse a una comunidad de ideas afines caracterizada por la decencia, la tolerancia y el activismo social (y puedo imaginar a Fox y Hicks revolviéndose en sus tumbas ante tal dilución de la fe ardiente y absorbente que centró sus vidas). Estamos abrumados con tirones divergentes en nuestras energías: hacia la búsqueda de elecciones de vida basadas en la conciencia, hacia el mantenimiento de nuestras comunidades espirituales, hacia carreras que encarnan algún bien social, hacia dar testimonio contra los males del mundo. Sin embargo, creo que tendemos a saltar a la pregunta de dónde dirigir nuestra pasión antes de que nos hayamos tomado el tiempo para cultivar sus raíces. A menudo tropezamos con estas decisiones, respondiendo a lo que nos tira más fuerte o ruidosamente, o miramos a nuestro alrededor, evaluamos la necesidad, consideramos nuestras habilidades e inclinaciones, y hacemos la mejor coincidencia que podamos imaginar.

Tal vez esta sea la lección para nuestros tiempos de Elias Hicks y la gran separación. Necesitamos ambas partes. Necesitamos encontrar una nueva forma de estar en el mundo. Pero para hacer eso como cuáqueros, aprovechando todo el poder de nuestra tradición, necesitamos comprometernos a habitar en el reino de lo que enciende y alimenta esa pasión. Si nos conformamos con una motivación de indignación, inclinación, fascinación, miedo, culpa o razonamiento bien desarrollado, podemos hacer un buen trabajo, pero será un pálido sustituto de lo que podría ser posible. Quiero más. Quiero que mi amor por este mundo sea tan profundo y apasionado que queme todo lo que no sea de Dios, queme cualquier parte que sea codiciosa, adquisitiva, egoísta, vana, crítica, farisaica, perezosa o de mente estrecha. Quiero actuar en este mundo totalmente como las manos y el corazón de Dios.

Estoy profundamente en deuda con Elias Hicks, y quiero esa misma vida espiritual profunda, apasionada y fielmente nutrida justo en el centro de mi ser. Quiero poder mirar a Hicks directamente a los ojos, estrechar su mano, considerarme un cuáquero de igual profundidad, y tal vez incluso ofrecerle algo de valor a cambio.