El lenguaje que los niños escuchan y usan ciertamente ha cambiado desde que yo era joven. Lo que habría parecido impactante y extremadamente grosero para casi todo el mundo hace 40 años ahora es común en Estados Unidos. A pesar de la prevalencia de la blasfemia en las películas, las escuelas y en la calle, los padres no tenemos por qué permitir un lenguaje ofensivo en nuestros hogares. El problema para mí era cómo explicar las razones detrás de mi regla “anticuada» a mi adolescente “moderno».
Cuando los niños son más pequeños, las explicaciones sencillas son suficientes: “No usamos esas palabras porque no son educadas». Los adolescentes, sin embargo, se glorían de su capacidad para usar argumentos lógicos para confundir y exasperar a sus padres. “Son solo palabras. Las palabras no son intrínsecamente buenas o malas», insistió nuestro hijo Luke. Aunque estos escenarios parecen humorísticos años después, superar lo que algunos llaman “los años odiosos» puede ser un desafío. Es difícil contrarrestar algunos de los argumentos inteligentes de nuestros hijos en el momento.
Cuando Luke tenía unos 12 años, le permitimos inscribirse en un club de música por correo, que pagaba con su paga. Cada mes recibía un paquete de CD, ya fuera la selección destacada o una alternativa que él había elegido. Lo que no nos dimos cuenta durante muchos meses, ya que escuchaba los CD con auriculares en su habitación, fue que muchas de sus elecciones estaban etiquetadas como “Advertencia parental: letras explícitas». Fue solo después de leer algunos artículos en el periódico sobre eminem (Marshall Mathers no escribe con mayúscula su nombre artístico) y otras estrellas de la grabación populares que me preocupé por lo que Luke estaba escuchando. Cuando se le preguntó, admitió poseer numerosos CD de eminem y otros artistas de hip-hop y rap cuyas letras son violentas, degradan a las mujeres y promueven lo que en mi opinión es una visión distorsionada de la sexualidad.
Así que tuve que reflexionar y escribir mis razones para querer censurar las elecciones de escucha de mi hijo. Ha sido criado como Amigo desde su nacimiento, aunque en nuestro pequeño Meeting no siempre ha sido posible proporcionar el tipo de experiencia de escuela dominical que quería que tuviera. Los cuáqueros se han centrado en el poder del lenguaje desde los inicios de nuestra Sociedad Religiosa. Quizás esa sea una de las razones por las que me ha preocupado mucho el vocabulario al que está expuesto mi hijo.
Mi principal argumento fue “basura entra, basura sale», el efecto de la entrada sensorial en el cerebro. Lo que experimentamos, incluso indirectamente a través de películas, música, libros, revistas, televisión y la realidad virtual de ordenadores y videojuegos, afecta a nuestro estado de ánimo, nuestra personalidad, nuestra visión del mundo y nuestras respuestas a otras personas.
Cuando adoptamos inconscientemente los patrones de habla de las personas con las que pasamos mucho tiempo, como hacen la mayoría de los jóvenes, también asimilamos sus valores. Cuando los niños escuchan un lenguaje despectivo o irrespetuoso, incorporan las palabras a su vocabulario y las actitudes que las acompañan a su personalidad. Los prejuicios y los hábitos aprendidos temprano son difíciles de cambiar. Recientemente, una joven madre me comentó con cierta tristeza que su hijo de dos años ya dice la palabra con f. Escuchar a un grupo menospreciado a través de chistes o etiquetas irrespetuosas, como cuando a las mujeres adultas se les llama chicas o zorras, fomenta la adopción de estereotipos. Es posible que ni siquiera seamos conscientes de nuestras actitudes racistas, sexistas o sectarias.
También quería persuadir a mi hijo de la importancia del lenguaje en general. No estaba totalmente convencido de mi punto de vista y nuestro diálogo sobre este tema continúa, pero a regañadientes entregó los CD de Advertencia parental (por los que le reembolsamos) y ahora se esfuerza por usar un lenguaje que sea aceptable para mí. Esto causó bastante revuelo entre algunos de los otros adolescentes y preadolescentes en la escuela dominical. “¡No dejes que mi madre se entere de lo que hizo tu madre!». “¿De verdad los rompió y los tiró a un contenedor de basura?»
Las palabras que usamos dicen mucho de nosotros. El lenguaje no es solo cómo expresamos nuestros pensamientos; refleja las normas culturales y los valores personales. Usar un lenguaje que ponga en práctica nuestros testimonios cuáqueros es una forma de demostrar a los demás lo que creemos.
Uno de los principales valores cuáqueros es la sencillez. La sencillez para los cuáqueros significa veracidad, ceñirse a lo esencial y evitar el desorden y la ostentación, tanto en el lenguaje como en las posesiones, así como en las acciones. En 1691, según Geoffrey Hubbard en Quaker by Convincement, se aconsejó a los Amigos que “tuvieran cuidado de mantener la verdad y la sencillez en el lenguaje, el hábito, el comportamiento y la conducta». El lenguaje sencillo y el vestido sencillo de los Amigos tradicionales reconocían la igualdad de todas las personas. George Fox escribió en su Journal: “Además, cuando el Señor me envió al mundo, me prohibió quitarme el sombrero ante ningún alto o bajo; y se me exigió que ‘te’ y ‘tú’ a todos los hombres y mujeres sin ningún respeto a ricos o pobres, grandes o pequeños». Los cuáqueros no juran decir la verdad en el tribunal. Como enseñó Jesús, ese acto pone en duda la veracidad de nuestro discurso cotidiano.
Otro valor cuáquero es la paz. A menudo se pueden evitar los conflictos tratando a los demás con respeto, a través de nuestras palabras y también de nuestras acciones. En comparación con las personas de muchas otras culturas, las personas de la cultura dominante de Estados Unidos tienden a ser impulsivas, descorteses e impacientes. La tradición japonesa, por ejemplo, concede un gran valor a la armonía en las relaciones interpersonales. De hecho, la cortesía y la formalidad japonesas pueden parecernos exageradas. En mi estudio de la lengua y la cultura japonesas me encontré con estos ejemplos: En un paquete de fideos ramen, “Por favor, coloque nuestros humildes fideos en su honorable olla». En una camiseta, “Este traje concede mucha importancia a quien lo lleva». Como resultado de este énfasis en la cortesía, así como por otras razones culturales, los japoneses viven en una sociedad mucho menos violenta que nosotros. Aunque las tasas de criminalidad en Japón están aumentando, siguen siendo mucho más bajas que en Estados Unidos.
Las personas en Estados Unidos, en general, necesitan cultivar hábitos de cortesía y previsión. A menudo soltamos palabras sin pensar en cómo afectarán a los oyentes. Algunos políticos se han metido en problemas de esta manera, alienando a posibles partidarios o incluso teniendo que renunciar a sus cargos debido a comentarios irreflexivos e insensibles. La semana pasada, en la oficina de correos, un hombre con prisa se coló delante de unos turistas alemanes y luego hizo un comentario triunfalista y engreído. Me sentí obligado a disculparme con los visitantes. La falta de respeto y moderación en el lenguaje puede agravar los conflictos. El mundo sería un lugar más pacífico si todos fuéramos más conscientes en nuestro discurso.
La Biblia ofrece importantes guías para el lenguaje. Los Diez Mandamientos (Éxodo 20: 1-17) incluyen: “No darás falso testimonio contra tu prójimo» y “No usarás el nombre del Señor tu Dios en vano» (New Living Translation). El nombre de Dios es sagrado y no debe ser abaratado con un uso irreverente. En nuestra sociedad secular, “Dios» como expletivo o exclamación se usa muy comúnmente, quizás porque Dios no es real para la mayoría de la gente. Los Amigos más antiguos también desaprobaban el uso de “juramentos atenuados», expresiones como cielos, jolín, caray, válgame Dios y Pepito Grillo, que se derivan de los nombres Jesús, Cristo y Dios. Uno de los miembros de nuestro Meeting cuenta que fue reprendido hace años por usar estas expresiones aparentemente inofensivas.
Un ejemplo paralelo es la sexualidad. El sexo se usa para vender todo tipo de productos, desde cerveza y herramientas hasta coches y ropa. La sexualidad ya no es algo especial y privado entre dos personas, sino una forma de impactar y excitar a la gente a través de revistas, películas, música y televisión. La sexualización del lenguaje refleja la explotación y la falta de respeto de nuestra cultura hacia las mujeres y hacia los cuerpos milagrosos que tenemos la suerte de habitar. De nuevo, algo especial y sagrado se abarata por el uso casual de un lenguaje irreverente.
Cuando las obscenidades se usan con la suficiente frecuencia, se vuelven insignificantes para el hablante, solo un hábito del habla como añadir “sabes», “en plan» u otras frases vacías. Pero aún conservan su carácter ofensivo para muchos oyentes y transmiten algunas de las peores actitudes y aspectos de nuestra cultura.
Similares a los Diez Mandamientos son los votos de Boddhisatva del budismo. Cuatro de ellos se refieren al lenguaje: ser veraz, no chismorrear, no hablar mal de los demás y no hacernos parecer mejores de lo que somos. Hablar de otras personas, especialmente cuando no están presentes, está lleno de tentaciones. Es fácil ser crítico o regodearse en los errores de otra persona, pensar o decir: “Te lo dije». Los estándares del Club Rotario Internacional merecen ser considerados. Aquí está la Prueba Cuádruple de los Rotarios de las cosas que pensamos, decimos o hacemos:
- ¿Es la verdad?
- ¿Es justo para todos los interesados?
- ¿Fomentará la buena voluntad y mejores amistades?
- ¿Será beneficioso para todos los interesados?
Tomarnos el tiempo para hacernos estas preguntas antes de hablar ciertamente ralentizaría algunas conversaciones, pero los resultados probablemente serían muy beneficiosos.
Nuestro hijo tiene ahora 21 años, legalmente un adulto, y no puedo controlar o supervisar su entorno de la manera en que lo hacía cuando era más joven. Solo puedo sugerirle que preste atención al tipo de ambiente en el que elige sumergirse. Durante los últimos tres veranos, para mi gran alegría, ha elegido trabajar como consejero en Farm and Wilderness, un grupo de seis campamentos en Vermont que fomentan los valores cuáqueros. Una de las reglas es no usar blasfemias. Fue muy alentador cuando Luke nos escribió y describió a uno de los chicos a su cargo que obviamente le impresionó, un joven de 15 años que “es muy servicial, obediente y respetuoso. Es una gran influencia en los otros campistas. No jura por filosofía».
Incluso si nuestros adolescentes nos consideran aburridos y atrasados, nuestros esfuerzos por modelar lo que creemos e influir en ellos hacia un discurso más consciente tienen un efecto. A Luke todavía le gustan las rimas de eminem y lo considera un letrista talentoso que cuenta buenas historias, pero admite que nuestro diálogo le ha llevado a prestar más atención al lenguaje. Hasta ahora ha tomado dos cursos de lingüística en la universidad y varias clases de psicología para aprender cómo lo que percibimos afecta a cómo pensamos y cómo nos relacionamos con el mundo.
Un desarrollo muy alentador en nuestra familia es que mi hijo, mi marido y yo estamos ahora leyendo (e intentando practicar) Comunicación No Violenta, una excelente guía para ser más compasivos en nuestro discurso, escrita por Marshall B. Rosenberg. Es quizás el mejor libro que he leído que promueve los valores cuáqueros en el lenguaje a través de un formato fácil de entender.
Ser más conscientes de lo que nuestras palabras están diciendo a nosotros mismos y a los demás requiere esfuerzo y atención. Cuando nuestro lenguaje y nuestras acciones son congruentes con nuestros valores, eso es integridad. El discurso y la escritura conscientes y compasivos son objetivos por los que vale la pena esforzarse. Destruir los CD de nuestro hijo fue una forma muy poco sutil de orientación parental, pero para nuestra familia fue el comienzo de una valiosa y continua exploración del lenguaje.
