Esperar a que los presos sean llevados a la capilla desde sus celdas puede ser una prueba de paciencia en esos días en que a los guardias les resulta difícil localizar a las personas en sus listas. Pero he descubierto que también puede ser una oportunidad para serenarme y meditar sobre mis expectativas para el programa. Normalmente llego mínimamente preparado, es decir, solo con unos pocos recursos que sirvan como detonantes para el debate. Llegar sobrecargado de ideas antes de saber realmente quiénes serán los participantes a menudo resulta contraproducente.
A veces distribuyo folletos que contienen una versión neozelandesa del Testimonio de Paz Cuáquero. Todavía me gusta esa porque tiene sentimientos claros y que afirman la vida. Pedirle a uno de los primeros en llegar que lo lea en voz alta ayuda a captar la atención del grupo e involucrarlos en una conversación ligera mientras se anticipa la llegada tardía. Después de que todos llegan, me presento y presento el mandato del programa Cuáquero, que es proporcionar un foro para la discusión sobre la espiritualidad y la justicia restaurativa, dos temas que son de interés inmediato para los presos, así como una oportunidad para la adoración silenciosa.
Este último objetivo es atractivo para los hombres, que a menudo han elegido participar en este programa en particular para alejarse del ruido y la distracción de sus unidades. Pero el momento en que introduzco la adoración depende del número de participantes y del nivel de ruido ambiental de fondo (voces fuertes en los pasillos, portazos, alertas y otros programas en habitaciones adyacentes, por ejemplo). A veces, una discusión animada sobre la justicia restaurativa (en contraposición a la punitiva) puede preparar el terreno para una experiencia más centrada. En otras ocasiones, unos minutos de meditación silenciosa o guiada pueden ayudar a llevar al grupo a un lugar donde sea posible compartir de forma más abierta experiencias e ideas.
Se puede introducir un ejercicio preparatorio pidiendo directamente a los hombres que compartan unos minutos de silencio. Puede ser una petición incómoda de hacer, pero por lo general he descubierto que están dispuestos a cumplirla, aunque solo sea para complacer al facilitador. Esta interrupción corta, no guiada y a menudo inesperada de su actividad diaria a menudo tiene un efecto calmante. Después de unos minutos, les pregunto qué significó el silencio para ellos, si es que significó algo. Y he aprendido a no subestimar nunca la profundidad de sus respuestas a esta simple pregunta directa.
Cuando la adoración silenciosa parece encajar más cómodamente después de una discusión animada, pruebo una técnica un poco más meditativa: explorar cómo podemos experimentar colectivamente la paz interior a través de la adoración. Para empezar, les pido que intenten descartar todas las distracciones de sus mentes concentrándose en la respiración: inhalando lentamente, conteniendo la respiración durante intervalos cada vez más largos y luego dejándola salir suavemente. A medida que continúan concentrándose en su propia respiración, puedo sugerirles que expandan su atención para tomar conciencia de la respiración de los demás en la sala y que intenten respirar en armonía con ellos. Después de otro intervalo, una breve reflexión puede estar en orden. A medida que el aire pasa hacia y a través del cuerpo, también podemos tomar conciencia de cómo el aire que respiramos pasa de persona a persona. Experimentamos lo que significa estar interconectados, tanto física como espiritualmente.
Al concluir este ejercicio, que puede durar hasta un cuarto de hora si no se apresura, una breve lectura espiritual puede ayudar a los participantes a destilar algo de la esencia de la experiencia para llevársela consigo. En este punto, también se puede extender una invitación a los participantes para que compartan versículos de la Biblia, oraciones improvisadas o simplemente comentarios de agradecimiento antes de dispersarse. Se despiden de mí con cálidos apretones de manos y buena voluntad, después de haber compartido una experiencia de oración centrante.
