The Bermondsey Revolution, una nueva obra sobre las contribuciones de los reformadores y pacifistas cuáqueros británicos Ada y Alfred Salter, se estrenó el 26 de enero en el Southwark Playhouse de Londres. La futurista representación teatral mezcla realidad y ficción. La obra está ambientada dentro de 100 años, en un futuro posterior al cambio climático, y ofrece una visión del presente desde ese punto de vista, dijo el dramaturgo John Whelan, director artístico de People’s Company, que tiene su sede en el teatro. En un momento de la producción, se hace un recuento de los acontecimientos que tuvieron lugar en 2025, cuando un aumento de las temperaturas globales impulsó a personas de todo el mundo a plantar árboles para secuestrar el dióxido de carbono que generaba el cambio climático. La iniciativa a escala planetaria se inspiró en la plantación real de 9.000 árboles por parte de los Salter a principios del siglo XX en Bermondsey, entonces un distrito empobrecido de Londres. Ada Salter fue la principal impulsora del proyecto de plantación, motivada por su compromiso cuáquero con la igualdad.
En la obra, estudiantes de tecnología verde de la Compass School de Londres visitan un museo donde aprenden sobre el programa mundial de captura de carbono inspirado en el Comité de Embellecimiento de los Salter, que plantó los árboles. La Compass School es una academia de educación secundaria real que se encuentra en el mismo lugar que la escuela a la que asistió la hija de los Salter, Joyce, antes de morir de escarlatina a los ocho años. En la vida real, hay estatuas de Ada, Alfred y Joyce Salter en la orilla del río Támesis en Londres. En la obra, las estatuas han sido modernizadas con chips de personalidad, y los alumnos pueden verlas interactuar en un espacio tipo holocubierta, según Whelan. Una holocubierta es un aparato ficticio que se basa en programas informáticos y haces de luz para crear imágenes tridimensionales. La pantalla holográfica les da a los Salter otra oportunidad de ser una familia con su hija fallecida, al tiempo que ofrece a los estudiantes la oportunidad de aprender sobre sus vidas y su trabajo.
Whelan basó la obra en historias orales locales de los Salter, una biografía de Ada Salter del historiador británico Graham Taylor y un libro sobre la vida de Alfred Salter del difunto político Fenner Brockway. Muchos residentes del sur de Londres todavía veneran a los Salter por sus contribuciones al antiguo distrito de Bermondsey, que era un barrio pobre cuando vivieron allí a principios del siglo XX, dijo Taylor, autor de Ada Salter: Pioneer of Ethical Socialism.
Ada Salter creció como metodista en la campiña británica. Se mudó a Londres y se ofreció como voluntaria en el Bermondsey Settlement, dirigido por metodistas, donde dirigió clubes y clases para principalmente niñas y mujeres jóvenes que querían aprender habilidades administrativas para poder dejar trabajos industriales peligrosos. Ada también organizó conciertos de recaudación de fondos en los que los jóvenes cantaban, según Taylor. Alfred también se ofreció como voluntario en el centro social, y los dos se conocieron allí. Criado como metodista, Alfred Salter se pasó al ateísmo en reacción a las condiciones deshumanizadoras de los barrios marginales. La pareja asistió al Meeting de Deptford en el sureste de Londres después de encontrar un terreno religioso común con los Amigos.
La pareja se casó y revitalizó perpetuamente la energía ética, política y espiritual del otro. “Fue una relación realmente dinámica», dijo Whelan.
A partir de 1909, Ada Salter fue miembro del consejo municipal y se convirtió en alcaldesa de Bermondsey —la primera mujer en Londres en ocupar ese cargo— en 1922. Desarrolló viviendas sociales asequibles en consulta con los residentes de Bermondsey.
Alfred Salter sobresalió en la escuela de medicina y estaba a punto de obtener el reconocimiento nacional por su trabajo. En cambio, eligió trabajar como médico local que ofrecía atención médica gratuita a los residentes empobrecidos de Bermondsey. Las clínicas que estableció fueron precursoras del Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña. Sirvió en los consejos de Bermondsey y Londres y representó al distrito como miembro del Parlamento.
Como firmes defensores del testimonio de paz, los Salter se opusieron públicamente a la Primera Guerra Mundial. Siguieron siendo pacifistas incluso cuando turbas pro-militares arrojaron piedras a su casa e incendiaron una iglesia en la que estaban en Meeting, dijo Whelan. A pesar de su compromiso con el fomento de los derechos de la mujer, Ada y Alfred Salter no apoyaron al subconjunto de sufragistas que estaban cometiendo incendios provocados, colocando bombas, rompiendo ventanas y pateando a los agentes de policía, dijo Taylor. En la Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas de 1915, Ada Salter mantuvo su compromiso con la no violencia cuando se opuso vehementemente a la propuesta de revolución armada de Vladimir Lenin, según Taylor. Lenin dirigió la Revolución Bolchevique de 1917 en Rusia y se convirtió en el primer jefe de Estado de la Unión Soviética.
“Si tenías un fin ético, no podías contaminarlo con un medio malvado», dijo Taylor sobre la objeción de Ada Salter al llamamiento a las armas de Lenin.
La obra, que contó con 21 actores locales, se representó solo durante un fin de semana y las entradas se agotaron. El teatro organizó un debate posterior a la representación el 28 de enero con Whelan y el elenco. La representación culminó un año de eventos especiales en honor al centenario de los Salter, que celebró la vida y el trabajo de la pareja con nuevas plantaciones de árboles, un concierto, paseos comunitarios en bicicleta y mucho más.
Actualización 16/3/2023: English Heritage presentó una placa para marcar la casa de Ada Salter en Southwark el 8 de marzo coincidiendo con el Día Internacional de la Mujer, como se informó en The Friend.
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