La paz funciona: un siglo de acción

Floyd Schmoe. Voluntario, década de 1910

Recuerdo cuando llegamos a Berlín, antes del amanecer de la mañana de Pascua de 1919. Estábamos aparcados al lado de un patio de ferrocarril a pocos metros de una alta valla de tela metálica. … Una niña se acercó a la valla y se colgó del alambre con las dos manos mirándome comer. Vi que tenía hambre y busqué algo para comer. Y encontré que la Cruz Roja Francesa, que nos había equipado, había puesto un cubo de madera con caramelos duros. Así que cogí un puñado y se lo pasé a la niña a través del alambre, y ella hizo una pequeña reverencia y un “danke shoen” y corrió. En unos 15 minutos volvió con una docena de niños más y repartimos todo el cubo de caramelos esa mañana.

Lo interesante es que 70 años después, en Seattle, estaba hablando en una reunión de la Fellowship for Reconciliation y conté la historia tal como se la he contado a usted. Un joven se levantó, un estudiante de la Universidad de Hamburgo, y dijo: “¡Esa niña era mi abuela! Ella estaba en Berlín en ese momento y me ha contado la misma historia”. ¡Después de 70 años! Esto es pan sobre el agua que regresa, definitivamente.

De una historia oral de AFSC.

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Renate Justin. Simpatizante, década de 1930

En 1934, en Alemania, mi tranquila infancia se vio invadida por el miedo. Mi profesor se puso el uniforme nazi y dejó de saludarme o de llamarme en clase. Era objeto de pedradas e insultos todos los días de camino a la escuela. Mi madre y mi padre querían que su hija de nueve años estuviera segura y recibiera una educación. En 1936 decidieron enviarme a la Escuela Cuáquera Eerde, en tren, sola, confiando en que los Amigos me recibirían una vez que llegara a Holanda. Fui absorbida por esta notable comunidad, que se basaba en la reunión silenciosa.

En Eerde conocí a Peter y Dody Elkinton, estudiantes de la escuela e hijo e hija de Howard y Catherine. Howard y Catherine trabajaban como representantes del Comité de Servicio de los Amigos Americanos en Alemania, una tarea peligrosa y valiente. Su esfuerzo se dirigió a ayudar tanto a los judíos perseguidos como a los no arios a salir de Alemania. Después de la Kristallnacht, del 9 al 10 de noviembre de 1938, y de un tiempo en el campo de concentración de Buchenwald, mi padre llegó a Holanda: demacrado, con la cabeza rapada, pero vivo.

Mis padres, como muchos judíos, habían comprado billetes al punto más lejano del mundo cuando estaban en Alemania y todavía tenían algo de dinero. Estos billetes, nuestra ruta de escape, fueron confiscados y cancelados por los nazis, y mis padres no tenían dinero para comprar billetes nuevos. El Comité de Servicio de los Amigos Americanos pagó a la Hamburg America Line por nuestros billetes cancelados, así como por los de otros refugiados que se enfrentaban al mismo dilema. Si no fuera por este generoso acto, nunca podríamos haber embarcado en el Rotterdam, un buque de carga abarrotado de refugiados, en noviembre de 1939. Mi familia nunca habría podido zarpar hacia los Estados Unidos.

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Toshi Salzberg, década de 1940, voluntaria

El Comité de Servicio de los Amigos Americanos me encontró en el campo de internamiento de Manzanar durante la Segunda Guerra Mundial. Estábamos retenidos simplemente porque mi familia era de ascendencia japonesa.

El AFSC me colocó con una familia en Pensilvania para que pudiera completar mi título de enfermería. También me ofrecieron algunas de las experiencias más emocionantes de mi joven vida.

En 1948, una vez que había completado mi formación como enfermera, me ofrecí como voluntaria en el AFSC para un puesto de servicio de dos años en Gaza. Formé parte de un equipo que ayudaba a reasentar a los refugiados árabes palestinos en la Franja de Gaza. El trabajo era duro, pero yo era joven y podía soportarlo. Los palestinos planeaban regresar a sus hogares. Asumían que lo que estaban pasando era temporal. La gente era muy cálida y muy amable. Pero no solo los palestinos me impresionaron. Formé amistades duraderas con los otros voluntarios. Mi amiga Sirka Hilke era una enfermera del norte de Finlandia. Seguimos siendo amigas de por vida después de nuestra experiencia.

Mi tiempo en Gaza fue quizás más significativo para mí porque, solo unos años antes, yo misma había sido prisionera en un campo, y ahora me encontraba en otro campo donde la gente había sido sacada de sus hogares. Entendí un poco de su experiencia.

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Patricia Dunham Hunt. Miembro del personal, décadas de 1940 a 1970

Conocí el AFSC a través del marido de mi hermana, que era un cuáquero de Filadelfia. Me animó a venir al este, al Swarthmore College, donde me involucré en los programas juveniles del AFSC. Continué en la Columbia School of Social Work y me ofrecí como voluntaria en el programa Nuevos Americanos del AFSC para refugiados judíos, y como subdirectora de un campamento de trabajo mexicano de verano.

En junio de 1947, fui a Finlandia para ayudar a construir casas para viudas de guerra. Nuestro campamento de trabajo estaba situado al norte del Círculo Polar Ártico, en una zona que había sido destruida por el ejército alemán en su retirada. De los 22 voluntarios, la mitad eran finlandeses y el resto de Noruega, Suecia, Dinamarca, Holanda y tres de los Estados Unidos. Aunque solo tres de nosotros éramos cuáqueros, celebramos reuniones silenciosas de culto los domingos y debates sobre la reconciliación y la paz. El respeto mutuo y la toma de decisiones por consenso eran básicos para la práctica cuáquera. Antes de cada comida, nos tomábamos de las manos para cantar canciones folclóricas internacionales.

A finales de 1949, regresé a Filadelfia para dirigir el programa internacional de campamentos de trabajo. Allí conocí a Frank Hunt y nos casamos en 1951 y me uní a él en Israel. Durante los tres años siguientes trabajamos juntos en Israel y Corea. Después de años de trabajar en temas de pobreza y derechos civiles en mi propio vecindario, regresé al AFSC en 1973 como coordinadora de los programas de África durante catorce años. Nuestro objetivo era capacitar a las personas, especialmente a las mujeres, para que adquirieran habilidades y recursos para mejorar sus vidas. Las divisiones internacionales y de paz también patrocinaron un programa de educación sobre el sur de África sobre los movimientos de liberación y la lucha por el gobierno de la mayoría.

Mirando hacia atrás, me siento humilde por la capacidad, de hecho, la fe y la compasión, sea cual sea la religión de cada uno, que tiene la gente. Incluso bajo un estrés extremo, nuestra humanidad nos mantiene unidos. Confío en ese Poder que se esfuerza por el bien. He tenido el privilegio de formar parte del siglo de servicio del AFSC.

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Reverendo Samuel Slie. Miembro del personal, década de 1950

Crecí en un barrio donde la identidad racial no significaba nada y tardé mucho en darme cuenta de lo importante que era la identidad racial para otras personas. Después de un semestre en la universidad, fui reclutado en la 92ª División de Infantería en la Segunda Guerra Mundial. En el ejército, empecé a ver la complejidad de los prejuicios y descubrí que mi actitud hacia las diferentes personas no era típica. Después de servir en la infantería estadounidense en Italia, regresé con muchas preguntas sobre el valor de la vida humana. “¿Por qué algunas personas tenían el poder de no enviar a sus hijos, sino de enviarme a mí? ¿Por qué yo era una de las personas fácilmente reclutables?”.

Regresé a la universidad, donde conocí a muchas personas que habían sido objetores de conciencia (OC), algunos de ellos cuáqueros. Los OC y yo pasamos muchas horas hablando sobre el significado de la vida, lo que me influyó para ir al seminario. Terminé el seminario en 1952 y luego regresé a Italia para hacer trabajo de reconstrucción de la posguerra con el AFSC. Pasé varios veranos posteriores dirigiendo campamentos de trabajo del AFSC por toda Italia, reconstruyendo carreteras, alcantarillas, escuelas y campanarios.

Lo que me encantaba del AFSC es que no entrábamos con un plan preconcebido, lo que me venía muy bien a mi personalidad. Parte de mi trabajo consistía en formar, y luego escuchar, un comité local para ver qué era lo que les interesaba hacer.

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Anne Thomas Moore. Voluntaria, década de 1950

El Comité de Servicio de los Amigos Americanos me ha proporcionado mucho aprendizaje desde 1951 hasta el presente. Desde mi primera recogida de ropa usada puerta a puerta cuando era estudiante universitaria hasta la gestión de las reuniones de la junta directiva, cada una me enseñó algo. Mi único puesto de personal fue como codirectora de la Casa Internacional de Estudiantes en Washington, D.C., de 1957 a 1960.

¡Qué ejemplos de mujeres y hombres excepcionales, fuertes y con los pies en la tierra estuvieron presentes para mí en esos años! Es una alegría pensar en ellos hoy. Para mí, tener la Sociedad Religiosa de los Amigos como denominador común fue lo que permitió que el trabajo avanzara. Admito que no estaba familiarizada con los asuntos mundiales, ni era una lectora ávida, pero sí leí todos los materiales presentados en preparación para las reuniones. No hablaba durante las reuniones, pero admiraba a los que lo hacían. Pude ver que la información llegaba a las personas a las que estaba destinada y la donación era algo natural. Cuando me mudé a Northampton, Massachusetts, en 2013, fue una agradable sorpresa encontrar la oficina de Massachusetts Occidental del AFSC a tres manzanas de donde vivo. Mucho ha cambiado en los 30 años desde que participé activamente en el AFSC. Encuentro varias constantes: la calidad del personal, la lealtad de los donantes y voluntarios, y la inevitable tensión entre las reuniones/iglesias y el AFSC, así como su interdependencia. Es un reto “probar lo que el amor puede hacer”, pero con la devoción de tanta gente, expresada de forma bien fundamentada, es un reto que se afronta con entusiasmo.

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Mae Bertha Carter. Participante, década de 1960

Me llamo Mae Bertha Carter y nací en el condado de Sunflower, Mississippi. Tuve que recoger algodón cuando tenía unos seis años. Así que no recibí una educación. Cuando nació mi primer bebé, lo miré y dije que quería que tuviera una educación. No quiero que estés bajo el sol abrasador a 103 grados, recogiendo algodón durante 14 horas al día.

Así que los niños se motivaron cuando [la ley decía] que podían ir a cualquier escuela que quisieran.

Querían ir a la escuela de blancos porque sentían que podían obtener una mejor educación allí. Cuando entré en la oficina del superintendente y le entregué los papeles, noté que se puso rojo. No esperaban que nadie hiciera esto. Un par de noches después, alrededor de las 3:00 de la mañana, y vivimos en un camino polvoriento y de grava, mi marido miró por la ventana y dijo: “¿Qué están haciendo todos esos coches aquí?”. En ese momento, los disparos entraron en la casa.

Mi marido tuvo que ir al día siguiente a pedir un crédito. El hombre de la tienda dijo: “Retire a sus hijos de la escuela y entonces podrá tener crédito”. Así era como era: todo el crédito fue cortado. No sabíamos cómo íbamos a vivir. Unos cinco o seis días después, dos señoras vinieron a nuestra casa. Habían oído que habíamos matriculado a los niños. Necesitas que alguien te ayude en todo el camino, y lo siguiente que supe es que recibí una carta del Servicio de los Amigos Americanos y me dijeron que se habían enterado de todo, así que enviaron algo de ayuda. Mi familia y el AFSC trabajaron juntos durante diez años y todavía estamos en contacto.

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Desire Louis Peterson. Participante, Década de 2010

Me llamo Desire Louis Peterson; he sido facilitador de la Red Local de Paz de SAKALA (Sant kominote Altenatif ak lape) desde diciembre de 2013. Mi primera participación en las reuniones de las Redes Locales de Paz del AFSC fue para mí un milagro, porque solía pensar que la violencia era algo que no se podía evitar, considerando que en mi barrio si quieres sobrevivir debes parecer duro, como un mecanismo de protección.

Cuando me involucré con el AFSC aprendí que hay herramientas para transformar los conflictos y que también es importante entender las causas del conflicto. Durante mi participación me he dado cuenta de que la violencia no te hace una persona fuerte. He cambiado a nivel personal. He aprendido a ser más tranquilo y respetuoso y ahora formo a otros jóvenes en mediación y transformación de conflictos. Quiero agradecer al AFSC la implementación de este proyecto en Cite Soleil, Haití, y en otras áreas con una alta intensidad de violencia. Este proyecto ayuda a muchos jóvenes de mi barrio a mejorar su visión del futuro.

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Veneeta D. Participante, década de 2010

Asistir a la Escuela de la Libertad del AFSC fue la primera vez que estuve expuesta a un espacio abarcado en tal conciencia racial y empoderamiento. Aprendí mucho sobre lo que realmente significa el racismo y por qué es importante hablar de ello, incluso si no siempre estás en un entorno donde se te anima a hacerlo. La Escuela de la Libertad proporcionó a todos la rara ocasión de tener la conversación que la sociedad evita mayormente como la peste.

En mi escuela secundaria, los desafíos a los que se enfrentan las personas de color son innumerables microagresiones y la brecha de rendimiento. Por ejemplo, hay clases regulares y hay clases de honores, donde el trabajo del curso se acelera. Muchos de los niños de color se quedan en las clases regulares, y se nos da la impresión de que “regular” es lo máximo que podemos manejar. Hice clases de honores de sexto a octavo grado. Pero cuando intenté pasar de las clases regulares a las de honores al principio de la escuela secundaria, mi consejera blanca me preguntó repetidamente si creía que podía manejarlo y me recordó numerosas veces que el rigor probablemente sería demasiado para mí, aunque mis calificaciones no indicaran que estaba teniendo dificultades.

En la Escuela de la Libertad, después de dos días de aprender de dónde viene el racismo y lo profundamente arraigado que está en la sociedad, llegué a la conclusión de que incluso si el racismo nunca se erradica, las personas oprimidas nunca dejarán de hablar y tener estas conversaciones, y de luchar para construir a partir de lo que el racismo ha destruido. Para mí, la Escuela de la Libertad fomentó un sentido de validación, consuelo, conocimiento y resiliencia.

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Naomi Madaras. Becaria, década de 2010

Era la segunda vez que asistía a una reunión del consejo municipal en Greensboro, Carolina del Norte. Como becaria en el grupo de trabajo de Paz y Justicia Económica, representaba al AFSC con mi supervisor y compañero de trabajo. Nunca había visto las cámaras del consejo tan llenas. Estábamos aquí para abordar la reciente aprobación del Proyecto de Ley 2 de la Cámara de Representantes, también conocido como Proyecto de Ley del Odio 2, que exige que todas las personas utilicen el baño que se coordina con el sexo que se les asignó al nacer.

Cuando finalmente llegó el momento de que la gente diera sus testimonios, muchas personas, principalmente personas LGBTQ de color, hablaron sobre cómo este proyecto de ley pondría en peligro su privacidad, su seguridad y, en última instancia, sus vidas. Después de cada testimonio, vítores y aplausos llenaban la sala, aunque el consejo y los partidarios del HB2 intentaron silenciar el ruido. Los guardias de seguridad incluso escoltaron a la fuerza a una valiente mujer fuera de la puerta. Muchos de nosotros sostuvimos en silencio carteles abogando por la derogación del HB2, y yo fui uno de ellos. Durante un testimonio particularmente conmovedor, dejé escapar un grito de aliento, después de lo cual un caballero detrás de mí se inclinó hacia adelante y susurró: «Cállate». La tensión de la sala aumentó muchísimo.

Si no hubiera sido pasante en el AFSC, probablemente no habría estado en la reunión del consejo municipal. No habría sabido cómo es cuando los que están en el poder usan la retórica de «la seguridad de las mujeres y los niños» para marginar a la comunidad LGBTQ. Como mujer, sentí que era mi deber enfrentarme a los que están en el poder y declarar firmemente: «No usarán mi seguridad para dañar a otros. Me niego a ser su peón político. No necesito que me salven».

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