El 26 de junio, Jane K. Fernandes anunció que dejaría su cargo como presidenta del Guilford College a partir del 31 de julio de 2021. Fernandes ha dirigido la universidad cuáquera de Greensboro, Carolina del Norte, desde 2014 y su mandato actual debía expirar en julio de 2022.
“Estaba considerando dimitir, probablemente en 2022”, escribió Fernandes en una carta publicada, que continuaba:
Ahora, con la creciente incertidumbre de nuestra realidad alterada que está causando esta pandemia, creo que lo mejor es completar algunas de las decisiones difíciles que debemos tomar, ayudar a la Junta de Síndicos con una transición y permitir que otro líder imagine e implemente los ajustes estructurales en la educación superior que, sin duda, seguirán a esta crisis.
Luego, el 1 de julio, Fernandes anunció el despido de 47 empleados y cinco profesores visitantes, aproximadamente el 15 por ciento de la plantilla de Guilford. “Este es un paso difícil de dar”, dijo Fernandes. “Pero la pandemia de COVID-19 ha exacerbado los desafíos financieros para prácticamente todas las universidades del país. Tenemos que reconocer y responder a estos desafíos”.
Una carta abierta firmada por más de 900 exalumnos (a fecha de 24 de julio) objetaba los despidos y criticaba “la forma en que Guilford College ha implementado recientemente las reducciones de personal y profesorado”. Una preocupación específica sugería que los ejecutivos de la universidad deberían haber reducido sus propios salarios para ayudar a aliviar las reducciones de personal; también señalaba que algunos empleados fueron “notificados de la pérdida de su sustento por correo electrónico”.
Edward C. Winslow III, presidente de la Junta de Síndicos, citó el “progreso excepcional” realizado durante el mandato de Fernandes, incluida la introducción del Guilford Edge, un plan de estudios de aprendizaje experiencial; el aumento de la matrícula; un enfoque en la diversidad y la inclusión; y mejoras en el campus.
Fernandes es la primera mujer sorda en dirigir una universidad estadounidense.
Corrección: Una versión anterior de esta noticia informaba de que se habían despedido a 45 empleados y cinco profesores visitantes. El primer número se actualizó posteriormente a 47 empleados.
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