“Lo que dijo el Golden Rule fue: ‘No os estamos diciendo QUÉ pensar, sino que estamos diciendo, de la manera más dramática que podemos, que hay una NECESIDAD de pensar’”. Albert S. Bigelow, The Voyage of the Golden Rule, 1959.
Los marineros sueñan con barcos. Evocamos imágenes sobre la embarcación que es una cosa de suma belleza, que navega a la perfección y que nos llevará a lugares mágicos. Algunos de estos sueños son fácilmente alcanzables, mientras que otros son menos realistas, si no directamente quijotescos. Esta es una historia sobre un sueño de velero que está a la altura de Don Quijote.
Aquellos de nosotros que soñamos con el queche histórico Golden Rule puede que seamos un poco menos realistas que la mayoría. Por otro lado, el Rule ha despertado la imaginación de personas que abarcan mucho espacio y tiempo: desde Hiroshima hasta Connecticut, y desde la década de 1950 hasta el presente. El barco es inusual, y su historia aún más.
Empecemos por la historia. El
En aquel momento, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética estaban llevando a cabo pruebas en la superficie de armas nucleares muy grandes, que producían nubes fácilmente detectables de lluvia radiactiva que se extendían por todo el planeta. La contaminación por radiación empezó a aparecer en la leche de vaca y de las madres. La preocupación pública creció y, por primera vez, muchos estadounidenses de clase media empezaron a preguntarse si su gobierno sabía lo que estaba haciendo.
En 1958, el Golden Rule zarpó desde San Pedro hacia la zona de pruebas nucleares de Estados Unidos en el atolón de Eniwetok, en las Islas Marshall, pero nunca llegó tan lejos. Fue abordado dos veces por la Guardia Costera de Estados Unidos en Hawái, y la tripulación fue arrestada, juzgada y encarcelada en Honolulu. Pero, lejos de ser derrotados, su ejemplo ayudó a encender una tormenta de indignación pública mundial contra las armas nucleares que resultó en el Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares de 1963, y que ha continuado hasta el presente en las muchas organizaciones que aún trabajan para abolir las armas de destrucción masiva.
El ejemplo establecido por el Golden Rule y su tripulación también fue la inspiración para posteriores viajeros y embarcaciones ambientales y de paz que siguieron su estela, incluyendo el Phoenix of Hiroshima, y más tarde Greenpeace y los Sea Shepherds.
El queche de estilo Colin Archer de 50 pies Phoenix of Hiroshima, cuyos propietarios conocieron a Albert S. Bigelow y a su tripulación en Honolulu, fue el siguiente barco en llevar adelante la misión. Navegó a las Islas Marshall ese mismo año y entró con éxito en la zona de pruebas en señal de protesta. Los horrores de la guerra nuclear eran temas cercanos al corazón del capitán del Phoenix, el Dr. Earle L. Reynolds. Había sido enviado a Hiroshima por el gobierno de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial para estudiar los efectos de la lluvia radiactiva nuclear en el crecimiento y desarrollo de los niños japoneses supervivientes, y se vio profundamente afectado por la experiencia.
La conexión con la organización ecologista Greenpeace es directa. En una reunión de activistas en Vancouver a finales de la década de 1960, Marie Bohlen, una estadounidense inspirada por las Golden Rule’s hazañas, sugirió un viaje de protesta hacia el sitio de pruebas nucleares de Estados Unidos en las Islas Aleutianas. El oxidado barco de arrastre Phyllis Cormack, rebautizado como Greenpeace para la protesta, pronto se dirigió al norte y Greenpeace fue lanzado.
Igual de importante es que el uso de la acción directa no violenta como principio rector básico de la tripulación del Golden Rule también influiría en las futuras generaciones de activistas. Los mares del mundo nunca han vuelto a ser los mismos desde entonces.
Es en su memoria de su tripulación, y de las causas que ayudaron a inspirar, que Veterans For Peace ha jurado que el Golden Rule volverá a surcar las olas de la paz.
La tripulación original
Bigelow, antiguo comandante teniente de la marina estadounidense, fue uno de los más alarmados por las armas nucleares. En 1945, tuvo un momento de epifanía cuando escuchó la noticia de la destrucción nuclear de Hiroshima. “Fue entonces”, recordó, “cuando me di cuenta por primera vez de que moralmente la guerra es imposible”. Más tarde, en la década de 1950, se unió a la Sociedad Religiosa de los Amigos (cuáqueros) y adoptó sus principios de no violencia.
Bigelow también se había visto profundamente afectado por la experiencia de su familia al acoger a varias de las “Doncellas de Hiroshima”, mujeres que habían venido a Estados Unidos para recibir tratamiento médico después de haber resultado terriblemente heridas en las explosiones nucleares sobre Japón en 1945. Bigelow creía firmemente que la carrera armamentística nuclear no era más que una “carrera hacia la extinción” que debía detenerse.
Decidiendo que era necesaria una acción, él y otros se unieron al Comité Nacional para una Política Nuclear Sensata (SANE) en 1957. Al principio, SANE siguió los canales normales, solicitando al gobierno de Estados Unidos y solicitando reuniones con funcionarios. Cuando esa estrategia no dio resultado, se decidió que era necesaria una acción más directa. Así nació el viaje del Golden Rule, y la era del barco de protesta moderno.
De acuerdo con sus creencias cuáqueras, a Bigelow y a los demás se les ocurrió lo que entonces era un enfoque novedoso: navegarían en una pequeña embarcación hacia la zona de pruebas en las Islas Marshall, arriesgando sus propias vidas al hacerlo. Al mismo tiempo, determinaron que su protesta no se haría en secreto, sino a plena luz del día; y que un principio básico de sus acciones sería el máximo respeto por la humanidad de sus oponentes. En enero de 1958, escribieron al presidente Eisenhower sobre sus planes.
¿Cómo llegas a los hombres”, escribió Bigelow, “cuando todo el horror está en el hecho de que no sienten ningún horror? Requiere, creemos, el tipo de esfuerzo y sacrificio que ahora emprendemos”.
Es fácil centrarse en Bigelow al describir el viaje del Golden Rule. Después de todo, él fue el autor del libro con ese nombre. Pero él habría sido el primero en señalar que los otros miembros de la tripulación eran notables por derecho propio, y ese fue el caso.
William Huntington era arquitecto, cuáquero, funcionario de ayuda internacional del American Friends Service Committee y representante cuáquero ante las Naciones Unidas. Había sido objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial y era un marinero experimentado. George Willoughby también era un conocido activista por la paz, un resistente a la guerra no violento que parecía estar siempre en el centro de la acción. Más tarde cofundó Peace Brigades International y el Movement for a New Society, con sede en Filadelfia, dedicado a la transformación social no violenta.
Con 28 años de edad, Orion Sherwood era el más joven de la tripulación del Golden Rule, y el único metodista. Antes de eso, había sido profesor en una escuela de los Amigos en Poughkeepsie, Nueva York. Conocido por su carácter apacible, también era ingeniero graduado y había estudiado para el ministerio. Después del viaje, regresó a la enseñanza en una escuela de los Amigos en New Hampshire.
James Peck, aunque no era cuáquero, había sido un practicante de larga data de la acción directa no violenta, un objetor de conciencia en la Segunda Guerra Mundial y un feroz defensor de la igualdad racial. Luchó por los derechos civiles de los afroamericanos mientras estaba en prisión durante la guerra, y en la marina estadounidense y la marina mercante. En 1938, fue uno de los fundadores de lo que más tarde se convertiría en la National Maritime Union. Peck se unió a la tripulación en Hawái.
Tanto Peck como Bigelow estuvieron más tarde entre los 13 Freedom Riders originales que en 1961 arriesgaron sus vidas para desegregar el transporte público interestatal en el sur de Estados Unidos. Peck fue salvajemente golpeado por una turba del Ku Klux Klan, y Bigelow colocó su propio cuerpo entre una turba y John Lewis, absorbiendo algunos de los golpes destinados al hombre que más tarde se convertiría en uno de los representantes de Georgia en el Congreso de Estados Unidos. Lewis relató la historia en la Convención Nacional Demócrata de 2012. En 1961, “Albert Bigelow y yo intentamos entrar en una sala de espera para blancos, nos encontramos con una turba enfurecida que nos golpeó y nos dejó tirados en un charco de sangre. Algunos agentes de policía se acercaron y nos preguntaron si queríamos presentar cargos. Dijimos: ‘No, venimos en paz, amor y no violencia’”.
Bigelow parece haber sido el único miembro del Golden Rule’s tripulación que más tarde siguió sintiendo pasión por el mar y la navegación. Al regresar a casa a Cos Cob, Connecticut, se convirtió en pintor con temas principalmente náuticos. Varias de sus obras se encuentran entre las posesiones del Mystic Seaport Museum. Continuó navegando y enseñando el deporte. En 1993, la Southern Massachusetts Sailing Association estableció un premio en su honor, al marinero junior con un “entusiasmo por la navegación justa”.
El barco se pierde y luego se encuentra
El grupo de acción no violenta vendió el Golden Rule en Hawái a finales de 1958. Su paradero después de eso no está del todo claro hasta que más tarde apareció en Eureka, California, en un estado de gran abandono, tanto que finalmente se hundió en una tormenta en 2010. Fue sacado de las profundidades por el propietario del astillero Leroy Zerlang.
Zerlang ha tenido una historia de amor de toda la vida con la historia de la bahía de Humboldt y sus barcos de madera clásicos. Entre sus muchos proyectos se encuentran el museo marítimo local y su barco turístico de 100 años de antigüedad Madaket que, construido en 1910, es el último de los transbordadores de Humboldt y el barco de pasajeros más antiguo en servicio continuo en los Estados Unidos. Zerlang también acoge a los perdidos en el astillero, incluyendo perros y gatos, un caballo, Gilou la cabra, e incluso el extraño científico político (ese sería yo). Tiene un exterior brusco, debajo del cual se encuentra un interior igualmente brusco. Aunque no es muy pacifista, está cambiando de opinión.
Así que, dado ese trasfondo, no debería sorprender que cuando el muy descuidado Golden Rule se hundió en una tormenta en 2010 frente al astillero de Zerlang, decidiera levantarlo y encontrar gente que restaurara el barco a su antigua gloria. Después de investigar un poco sobre los antecedentes del barco, se sorprendió al saber que el
Un día de 2010, los activistas de Veterans For Peace (y no marineros) Fredy y Sherry Champagne entraron en el astillero de Zerlang. Habían oído algo vago sobre un barco de la paz que necesitaba restauración en ese lugar. Fredy jura que, cuando puso su mano en su quilla, el barco le habló, pidiendo otra vida. Acercándose a un Zerlang de aspecto algo desconcertado (nunca se habían conocido), Fredy y Sherry preguntaron si proporcionaría espacio y facilidades en el astillero si Veterans For Peace hacía la restauración. Se dieron la mano en el acto, y así comenzó el renacimiento del Golden Rule.
En una extraña coincidencia, el Phoenix of Hiroshima también fue descubierto hundido y abandonado en aguas de California en 2010. Estaba en el fondo del río Sacramento, destripado y sin mástil, descubierto como resultado de un anuncio en Craigslist (Gratis: ¡yate de 50 pies!). La familia Reynolds y otros están organizando un esfuerzo para levantar y restaurar el barco.
Los restauradores
El equipo de restauración del Golden Rule es una mezcla ecléctica de marineros, carpinteros de barcos, amantes de los barcos históricos y pacifistas.
El maestro carpintero de barcos del proyecto es David Peterson, ampliamente reconocido como el restaurador de barcos de madera más talentoso de la bahía de Humboldt. Asesora a la constructora de barcos Breckin Van Veldhuizen, una recién graduada de la Northwest School of Wooden Boatbuilding cerca de Port Townsend, Washington. Aunque es ajena al activismo antinuclear, le encanta navegar y trabajar con madera y barcos. Para ella, las tres palabras que toda mujer debería desear escuchar son: “¡Vamos a navegar!”.
El revuelo que agita el cóctel del Proyecto Golden Rule es el veterano de la Marina Chuck DeWitt, el coordinador de la restauración. DeWitt dedica incontables horas a asegurarse de que las herramientas y los suministros necesarios estén disponibles para el equipo que trabaja en el barco. También participa en la recaudación de fondos y la publicidad. Entre sus otras actividades se encuentran el voluntariado para los Humboldt Baykeepers en sus esfuerzos por preservar y proteger los recursos costeros, y la participación en una vigilia semanal de Veterans For Peace frente al juzgado del condado de Humboldt en Eureka los viernes por la noche. Lleva haciendo eso casi diez años, después de haberse indignado por los acontecimientos que llevaron a la invasión estadounidense de Irak en 2003.
El ex linebacker all-American de la escuela secundaria, Mike Gonzalez de Trinidad, comenzó a ser voluntario a mediados de 2012. Como talentoso escultor de madera y marinero, aporta habilidades muy necesarias al proyecto. Si le preguntas por qué es voluntario, responde que es un gran creyente en “paz, amor y libertad”, y que para él la navegación y el
La soldadura y la fabricación de metales del Golden Rule son hábilmente manejadas por Dennis Thompson, un jubilado del ejército que vive a bordo del Andromeda, una balandra de casco de acero de 44 pies que construyó y soldó él mismo. Andromeda está atracado en el puerto deportivo de la ciudad de Eureka.
A la fecha de esta redacción (abril de 2012), la restauración avanza a buen ritmo. Los voluntarios y los carpinteros de barcos están en el trabajo casi a diario. El casco ha sido revestido y carenado, recubierto con imprimación, y está casi listo para la pintura final. Se ha comprado un nuevo motor diésel Yanmar, y una nueva hélice, eje y caja de cojinetes están a mano y listos para instalar. Se ha fabricado e instalado un nuevo tanque de combustible de acero inoxidable. Los mamparos de proa y popa están colocados, y el techo de la cabina y las cubiertas están completos.
Se están construyendo los mástiles de madera (mástil mayor y mesana, botavaras y picos), y se están restaurando el timón y la caña. El interior está empezando a entrar, junto con el sistema eléctrico. El capitán Zerlang incluso está construyendo una pequeña fundición para hacer una nueva campana de barco y otros herrajes. Aunque queda mucho por hacer, ya se han hecho enormes progresos.
Existe una buena posibilidad de que el relanzamiento del Golden Rule restaurado tenga lugar en 2013. A medida que se acerca la fecha de finalización del proyecto de restauración, la emoción en el astillero es palpable.
El barco original
El Golden Rule es un queche Alpha-30 diseñado por Hugh Angelman y Charles Davies. El casco fue construido en Costa Rica, y la construcción final fue realizada por la compañía “Posami” de Les Marsh en San Pedro alrededor de 1957. En su libro, The Voyage of the Golden Rule, Bigelow describió el barco como un “barco con carácter”, con un “aspecto alegre y elegante”. Es un queche con una vela mayor aparejada con garfios y mástiles inclinados bruscamente hacia atrás. El motor era un “Atomic 4” de 25 caballos de fuerza, un nombre que dio lugar a una humorística consternación entre la tripulación antinuclear.
Como todos los veleros, el diseño del Golden Rule fue el producto de compromisos, con sus particulares limitaciones y defectos. Bigelow señaló que había sido construido pensando en la navegación costera; y la nevera incorporada, la gran cabina y el fregadero no eran ideales para los pasajes en alta mar. El largo bauprés añadió aspecto y carácter al barco, pero entrañó un riesgo adicional para la tripulación.
Más seriamente, la vela mayor con aparejo de cangreja no podía sujetarse permanentemente a popa, lo que provocaba un estay de proa flojo y una navegación mediocre contra el viento. El diseño del aparejo dificultaba la sujeción de los mástiles a la parte trasera, lo que provocaba graves problemas de roce. De alguna manera, durante la construcción, no se habían perforado agujeros de desagüe en las cuadernas de la sentina, lo que significaba que el agua estancada quedaba atrapada y el barco no se podía bombear para secarlo. A pesar de estos problemas, Bigelow calificó la Golden Rule como un «buque robusto y capaz» que les sirvió bien.
El fin del principio
La restauración de embarcaciones de vela históricas es algo nuevo para Veterans For Peace, y todavía estamos intentando hacernos a la idea. Pero para este grupo no violento, la Golden Rule es un símbolo tan importante de resistencia a la guerra que creemos que merece ser preservada. Por lo tanto, la restauración de la Golden Rule fue adoptada como un proyecto nacional de Veterans For Peace en 2012.
Con la valiosa ayuda de muchos voluntarios y simpatizantes, el objetivo es reflotar la Golden Rule en 2013 y emprender un viaje de diez años en oposición a la guerra y al militarismo, así como para iluminar un capítulo clave de la historia estadounidense.
Después de todo, si uno va a soñar con barcos, ¿por qué soñar en pequeño? Entre otros objetivos orientados a la paz y la justicia, parte de la misión de Veterans For Peace es trabajar para abolir la guerra como instrumento de la política nacional estadounidense. Para el proyecto Golden Rule, estos dos sueños están irrefutablemente entrelazados.
El sitio web en VFPGoldenRuleProject.org tiene información sobre dónde donar, otros artículos que se necesitan y actualizaciones sobre el progreso de la restauración.
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