Del 13 al 17 de enero de 2009, en el Arch Street Meetinghouse en Filadelfia, casi 400 personas de 48 denominaciones y organizaciones cristianas, junto con observadores participantes judíos y musulmanes, se reunieron para participar en Heeding God’s Call: A Gathering on Peace (Atendiendo la llamada de Dios: Una reunión por la paz). La reunión fue organizada por las “Iglesias Históricas de la Paz» (Cuáqueros, Menonitas y Hermanos), pero se esforzó por ser ampliamente ecuménica en todos los niveles y fue diseñada para profundizar nuestra comprensión del evangelio cristiano de justicia y paz y para ampliar y fortalecer nuestras voces y acciones en respuesta al llamado de Dios para un mundo pacífico.
Los participantes se reunían cada mañana dentro del meetinghouse para la adoración programada en canto y oración y para la enseñanza a través de las Escrituras y los sermones. Los predicadores durante la semana fueron el Rev. James Forbes (UCC), Colin Saxton (EFI Northwest Yearly Meeting), el Rev. Matthew Johnson (Bautista) y la Obispo Gayle Harris (Episcopal). La directora de música para la adoración, y durante toda la Reunión, fue la Rev. Elaine Kirkland (UCC).
Después de la adoración, cada mañana se realizaban mesas redondas en las que se destacaban aspectos específicos de la pacificación, se exploraba la base de la fe del testimonio de la paz y se presentaban representantes de grupos de defensa basados en la fe en Washington, D.C. Los panelistas hablaron de sus luchas con las complejidades de dar testimonio a un gobierno que aparentemente trabaja para fines similares, pero que está separado de Dios y más que dispuesto a comprometer los principios morales por valores prácticos y contemporáneos. El viernes por la mañana escuchamos reflexiones de los observadores participantes musulmanes y judíos y una enseñanza del rabino Arthur Waskow sobre su participación el día anterior en una vigilia en la embajada israelí, orando y hablando por la paz en medio de la violencia que estallaba en Gaza.
Por las tardes, en varias iglesias y otros puntos de encuentro alrededor de la Ciudad Vieja de Filadelfia, hubo talleres, debates en grupos pequeños y grupos de enfoque que se formaron para discutir una amplia variedad de temas nacionales y globales, así como métodos de justicia y construcción de la paz.
Las comidas y cenas siempre fueron un asunto interesante, lleno de conversación y compañerismo. El Holiday Inn al otro lado de la calle acogió varios talleres, muchas comidas y una librería de la Reunión. Hubo exhibiciones e información de varias organizaciones, desde el contra-reclutamiento hasta el provida, en el Salón Este del meetinghouse, donde había un flujo constante de aperitivos, bebidas calientes y conversación. Estas mejoras a la reunión nutrieron y entretuvieron a aquellos que necesitaban un descanso de una parte de la reunión u otra, sintiéndose descentrados, inquietos o tal vez simplemente incapaces de sentarse un minuto más en los bancos de Arch Street.
Los oradores plenarios, Ched Myers, Alexie Torres-Fleming y Vincent Harding, cada uno dio testimonio del poder de la fe en acción. Ched habló del mensaje radicalmente no violento de Jesús, destacando las similitudes entre la historia de Jesús y la de Martin Luther King Jr. Nos animó a ver la narrativa teológica de la construcción de la paz dentro de la matriz de la violencia y el poder del Imperio. Alexie dio vida a esta narrativa, hablando de su experiencia al crecer y trabajar en el sur del Bronx, reconstruyendo una iglesia después de que fuera destruida en represalia por un testimonio público contra la cultura de la droga que aterrorizaba el vecindario.
En la sesión final de la noche de la reunión, Vincent Harding habló de la construcción de relaciones radicales en todos los niveles y de la lucha contra una mentalidad de “paz por goteo». Fue amigo y colega de Martin Luther King Jr. y el principal redactor de su famoso “Sermón de Riverside». Vincent Harding nos acompañó durante toda la semana ofreciendo breves reflexiones y ánimos al final de cada mañana, manteniendo a los participantes en la Luz y actuando como guía de sabiduría y anciano de la reunión.
También se entretejió a lo largo de la semana un testimonio público continuo para aumentar la visibilidad de las tiendas de armas que caminan en la cuerda floja de la legalidad mientras se benefician a sabiendas y sustancialmente del comercio ilegal de armas. En apoyo de un esfuerzo de semanas de duración por parte de los líderes religiosos de Filadelfia para convencer al propietario del Colosimo’s Gun Center (un proveedor líder de armas para el crimen) de que adoptara un Código de Conducta que redujera el flujo de armas ilegales a la calle, se inició una campaña de testimonio público y desobediencia civil. El miércoles por la tarde, 14 de enero, activistas del grupo de planificación de Heeding God’s Call entraron en la tienda de armas y volvieron a pedir al propietario que firmara el Código de Conducta. Cuando el propietario se negó a firmar, los cinco se negaron a abandonar el local y fueron consecuentemente arrestados.
Doce fueron arrestados al final de la semana, con una presencia constante por la tarde fuera de la tienda de armas, llegando a un día completo de testimonio y actividad comunitaria el sábado 17 de enero. Los eventos del sábado comenzaron con programas celebrados simultáneamente en nueve lugares diferentes alrededor de las ciudades de Filadelfia y Chester. Cuarenta y una comunidades religiosas asociadas locales se unieron para planificar y ofrecer estos programas matutinos de oración, educación y acción con oradores de organizaciones comunitarias locales, gobiernos municipales y estatales, hospitales, escuelas, departamentos de policía y más. El día culminó con un servicio de adoración plenario, una marcha y una manifestación frente a la tienda de armas de Colosimo por casi 1.000 participantes de las comunidades religiosas locales, así como participantes de la Reunión por la Paz.
La reunión, que había estado en planificación durante casi dos años, fue diseñada para ser una conferencia fuera de lo común. Fue intencionalmente nombrada una “reunión» y concebida como un lugar donde los participantes adorarían y trabajarían juntos, bajo la guía del Espíritu Santo, para desarrollar nuevos lazos, nuevas ideas y nueva energía para el trabajo de construir la paz en sí mismos, en sus ciudades, en la nación y en el mundo. Todas las indicaciones son que los participantes de la reunión fueron ejercitados, estirados, abiertos y llenos por el Espíritu mientras trabajaban juntos para escuchar y atender el llamado de Dios.
Lo más importante es que los participantes siguen informando de historias de cambio personal, convencimiento, escuchar el Evangelio con nuevos oídos y reavivar la pasión por la justicia cristiana y la pacificación.
