Cada Meeting de los Amigos para el culto lleva la impronta de la vida del fundador del cuaquerismo, George Fox. El Meeting comienza como una separación de las luchas y preocupaciones de la vida cotidiana. Así como George Fox fue atraído en su turbulenta adolescencia tardía más allá de sus preocupaciones personales hacia la quietud de una profunda búsqueda interior, así el propio Meeting se instala en un tiempo de quietud y búsqueda, un tiempo de espera a que las mociones del amor se agiten entre ellos. Al igual que con George Fox, esta búsqueda de la verdad —no toda la verdad, sino la verdad que se da al Meeting en particular en un momento determinado— culmina en un mensaje para la comunidad reunida. Así como George Fox recibió su mensaje del Espíritu de Dios de que había alguien que podía hablar a su condición, así este mismo Espíritu ha visitado los Meetings reunidos de los Amigos desde entonces, esperando hablar a nuestra condición, para impartir en el ministerio hablado el mensaje adecuado a cada Meeting. Pero el Espíritu de Dios no se limita a hablar solo de lo que puede percibirse como las necesidades del Meeting, sus objetivos o su supuesta misión. El Espíritu, como George Fox sabía por un largo y variado ministerio, es un Espíritu operativo, un Espíritu no solo creído sino que irrumpió, interrumpió y finalmente dirigió su vida. Es el Espíritu que encontró de una manera visceral que conoció experimentalmente. El Espíritu tiene su propia agenda, necesidades, misión y objetivos. “Dios estaba por encima de todo», decía al final de muchas reuniones públicas contenciosas; es decir, a pesar de la falta de unidad completa, de pleno acuerdo, sintió la presencia vigorizante de Dios.
Una vez que el mensaje ha sido entregado desde la quietud del Meeting de búsqueda —una vez que hay una sensación de que Dios está por encima de todo— el Meeting reflexiona individualmente y a veces corporativamente sobre las nuevas actitudes o acciones requeridas del Meeting por el Espíritu. El mensaje se busca, se recibe y se actúa en consecuencia. A medida que pasa el tiempo, si este se ha convertido en el ritmo del culto, el Meeting se ajusta a la vida del Espíritu que se ha vuelto operativo entre sus miembros. La semilla de la vida eterna honrada por los Amigos comienza a emerger. Y no nos convertimos en semilla nosotros mismos, apreciando nuestro propio crecimiento, sino que nos convertimos en buena tierra para que la semilla eterna florezca entre nosotros. El Meeting comienza a vivir lo que T.S. Eliot llamó “la vida de la tierra significativa». Las inevitables diferencias en opiniones religiosas y políticas —nociones, las llamaba George Fox— con el tiempo se integrarán en la búsqueda semanal común del Espíritu operativo que centra y dirige nuestras vidas. Universalistas, feministas, místicos, ecologistas, homosexuales y Amigos con mentalidad cristiana, bajo la disciplina de la búsqueda corporativa semanal de la verdad, se encontrarán entregados al Espíritu amoroso de Dios, que se encuentra en el corazón de cada una de nuestras limitadas cosmovisiones. Las diferencias divisivas con el tiempo comienzan a mejorar en lugar de obstaculizar la vida de la presencia de Dios, que está creciendo semana tras semana entre nosotros.
No se trata de repetir la experiencia de George Fox o imitar la vida de los primeros Amigos; se trata de entrar en un ritmo de culto que permita al Espíritu operar cada vez más libremente. Este es un ritmo que se manifestó claramente en el patrón general de su propia vida. El Meeting espera que Dios haga por las personas con las que nos reunimos cada domingo lo que Dios ha hecho por los primeros Amigos, y los primeros budistas, franciscanos y otros. Esperamos, anhelamos y entregamos nuestras voluntades al Espíritu compasivo que elude la definición del credo, pero que, sin embargo, habla claramente a un pueblo que espera y está expectante. Si preguntamos, Dios no permanecerá en silencio. Si buscamos la voluntad de Dios para nosotros mismos y nuestro mundo atribulado, nos convertiremos en parte de la obra de Dios en el mundo. Nos uniremos a George Fox y Margaret Fell; Mohandas Gandhi y Dorothy Day; Rufus Jones, Thomas Kelly y Dorothy y Douglas Steere, cuyas vidas fueron transformadas por el Espíritu operativo de Dios.
No son los cuatro elementos individuales del ritmo del culto (separación, búsqueda, recepción, asimilación) los que son importantes, sino todo el proceso en sí. En la primera etapa estamos, por un tiempo, separados de la vida diaria que nos rodea. Pasamos del espacio secular del historiador de las religiones Mircea Eliade a un espacio sagrado, un espacio de quietud y búsqueda de la presencia de Dios, de la voluntad de Dios. En la quietud esperamos que Dios nos hable, a través de imágenes, intuiciones si es necesario, y también en un ministerio verbal articulado, no en todos los mensajes, pero a medida que el Meeting aprende a esperar un ministerio auténtico, la calidad del culto se intensifica. Los miembros dudan en expresar el mensaje no considerado; ya no les importa quién habla, o si el mensajero es perspicaz y confiado, sino solo si el mensaje suena verdadero como un reflejo auténtico de la presencia del Espíritu. ¿El mensaje trae nueva vida? ¿Desafía e interrumpe nuestra forma de pensar habitual? ¿Es consistente con los mensajes anteriores entregados por Amigos respetados y otras figuras religiosas? ¿El mensaje lleva su propia autoridad? ¿Tiene un rastro del poder de Dios, que habla a través de seres humanos falibles? ¿Escuchamos más allá de las voces y personalidades humanas familiares que hemos llegado a conocer tan bien para la voz de Dios que nos habla cada semana en el Meeting? Y finalmente, una vez que el mensaje ha sido recibido, debe convertirse en parte de nuestras vidas. Debe ser asimilado, integrado y actuado en consecuencia.
Es todo el proceso lo que es vital. Si enfatizamos solo una o dos de las cuatro etapas, podemos permanecer atascados en una etapa que enfatiza la búsqueda sobre el encuentro, y desviarnos de un modo de búsqueda a otro sin llegar a encontrarnos con el Dios vivo, el guía interior autoritario. Si nos concentramos en el mensaje, la palabra que hemos recibido de Dios, podemos ignorar la necesidad de una humildad y apertura continuas a la presencia de Dios. Podemos llegar a sentir que poseemos la verdad y cerrarnos a nuevas guías. Si permanecemos en la primera etapa, estamos sumidos en nuestras propias preocupaciones y luchas: perdemos la invitación que Dios extiende en cada período de oración. Y si saltamos inmediatamente a la etapa final —la implementación de la voluntad de Dios— podemos orientarnos solo a la acción y perder el contacto con el poder en cuyo nombre actuaríamos.
Los problemas del mundo —la pobreza, la injusticia y la guerra— no son solo nuestros problemas. También son los problemas de Dios. Son problemas a los que el Espíritu ya ha respondido en el siglo XX a través de la obra del obispo Desmond Tutu, el Dalai Lama y otros en los grandes movimientos no violentos y emancipatorios de nuestro tiempo. No hay peligro en escuchar la voluntad de Dios de que seamos aislados del mundo. El espacio sagrado del Meeting semanal está diseñado para devolvernos animados y confiados para asumir la lucha común por la paz y la justicia, confiando en que Dios se preocupa por la familia humana mucho más de lo que nosotros podríamos hacerlo. En el Meeting for Worship encontramos la guía y el amor energizante de Dios para emprender la aventura más audaz, la tarea más humilde.
Al entrar en todo el proceso —separación, quietud y búsqueda, la palabra y el poder divinos que responden, y finalmente la obediencia y la aplicación— damos la bienvenida al Espíritu como nuestro compañero cósmico. En términos tradicionales, este Espíritu es nuestro buen pastor, o con George Fox como el maestro interior, Cristo. En términos contemporáneos, vemos al Espíritu tal vez como un compañero de dobles benevolente en el que se puede confiar para jugar los puntos críticos y difíciles. Al aceptar las diversas etapas en la presencia acompañante del Espíritu, el Meeting evita un énfasis unilateral en cualquier etapa y permite que el Espíritu nutra y guíe a la comunidad reunida.
Estas reflexiones provienen de mis experiencias en un Meeting en particular: Middle-town Meeting en Lima, Pensilvania. Durante más de 30 años, Betty y yo hemos visto cambiar la vida del Meeting. Ha habido períodos de expansión de la membresía, de una escuela dominical próspera, y períodos en los que un número menor de nosotros nos hemos reunido alrededor de las llamas sagradas del amor cada domingo, pero adherirse a cada etapa del ritmo del culto ha permanecido constante. Hoy para muchos de nosotros el fuego arde con más intensidad que nunca. Hemos aprendido a vivir con el Espíritu operativo de Dios, que con el tiempo ha unido a diversos individuos con diversas creencias políticas y religiosas en un cuerpo expectante y aún buscador, adorador. Mirando hacia atrás, me maravillo de que los miembros cuyas opiniones una vez encontré distrayentes, incluso objetables, ahora los encuentro tocados con un hambre auténtica de Dios. Todo está en el hambre. Si anhelamos, si pedimos, si somos obedientes a las pequeñas guías, Dios hará el resto. Dios todavía está por encima de todo, todavía buscando incansablemente a la comunidad reunida que busca la voluntad y la presencia del Espíritu. Oro para que nosotros en nuestros Meetings individuales podamos responder a esta gran invitación.
