La vida en la iglesia Meeting de Lumakanda Friends

Mi esposa, Gladys Kamonya, keniana, y yo, estadounidense, somos miembros tanto del Meeting de Bethesda (Maryland) del Baltimore Yearly Meeting como de la iglesia Meeting de Lumakanda Friends del Lugari Yearly Meeting en Kenia. Cuando consultes el total de Amigos en todo el mundo del Comité Mundial de Consulta de los Amigos (FWCC), asegúrate de restar dos de su total, ya que nos cuentan dos veces. Debo admitir que prefiero la adoración silenciosa y no programada del Meeting de Bethesda. Por otro lado, cuando era niño, mis padres me enviaron a una iglesia episcopal. La adoración programada de esa iglesia con cantos, oraciones, sermones, ofrendas, anuncios, matrimonios y funerales era similar a la de la iglesia Meeting de Lumakanda Friends. Ambos cantan las mismas canciones: “Stand Up, Stand Up for Jesus” (Levántate, levántate por Jesús); “Onward, Christian Soldiers” (Adelante, soldados cristianos); “Rock of Ages” (Roca de la eternidad) (para funerales); y todos los mismos villancicos. La diferencia es que la mayoría de las canciones aquí se cantan en swahili.

Sin embargo, las diferencias entre la iglesia cuáquera y otras iglesias son importantes. Una diferencia importante es que hay muchas predicadoras en Kenia, al contrario que en las otras iglesias de la zona (que incluyen las Asambleas Pentecostales de Dios, los Adventistas del Séptimo Día, el Ejército de Salvación, la Iglesia de la Liberación, la Iglesia Católica y los musulmanes). Durante la violencia postelectoral de 2008, 32 pastores —todos hombres— pidieron a los Equipos de Paz de la Iglesia Meeting de los Amigos (Kenia) que llevaran a cabo un seminario de paz en el campamento local de personas desplazadas internamente. Tres de los cuatro ponentes eran mujeres. Esto asombró a aquellos pastores que comentaron: “No sabíamos que las mujeres podían predicar tan bien”. Las mujeres predican en Lumakanda una, dos o incluso tres veces al mes. La hermana de Gladys, Josephine Kemoli, es la pastora del Meeting de Pendo Village, uno de los otros meetings de aldea de la iglesia Meeting de Lumakanda Friends.

Hace mucho tiempo, aprendí que la teología es bastante fluida y cambiante, mientras que la estructura no lo es. En consecuencia, la estructura cuáquera es similar en todas partes y no ha cambiado mucho desde que llegaron los primeros misioneros cuáqueros en 1902. Hay yearly meetings, quarterly meetings y monthly meetings. En Kenia, hay meetings de aldea bajo los monthly meetings porque una iglesia necesita estar a poca distancia de los feligreses. El monthly meeting de Lumakanda se compone de cuatro meetings de aldea. Nosotros asistimos al Meeting de Lumakanda Village local, que está a unas tres manzanas de nuestra casa.

Gran parte del crujir de dientes que ocurre entre los cuáqueros estadounidenses suena extraño en Kenia. El Meeting de Lumakanda Village tiene más de 600 miembros o asistentes oficiales, incluidos más de 200 niños. La escuela dominical, a la que enviamos a nuestros seis nietos, tiene entre 60 y 80 niños más pequeños que asisten cada domingo. Hay otra clase para los estudiantes mayores de la escuela primaria. Los estudiantes de secundaria asisten principalmente al servicio.

Para unirse a la iglesia cuáquera, cada persona tiene que unirse a una clase de estudio, llamada “Libro Uno” o “Libro Dos”, que dura aproximadamente una hora con instrucción después del servicio cada domingo durante un año. Cuando una persona pasa por estos dos años de estudio, se convierte en miembro. Cada año hay entre seis y diez personas en cada clase. A diferencia de Estados Unidos y Gran Bretaña, la Iglesia Cuáquera en Kenia está creciendo. Del mismo modo, como la iglesia está llena de gente más joven, no hay que preocuparse de que la iglesia sea atendida solo por personas mayores.

Aproximadamente 100 personas asisten al servicio matutino del meeting de aldea cada domingo. Hay tres filas de bancos frente al podio ⁠; no hay altar como en otras iglesias cristianas. Las mujeres se sientan principalmente en el lado izquierdo, y los hombres principalmente en el lado derecho. Los jóvenes tienden a sentarse en el medio. Gladys y yo somos inusuales en el sentido de que nos sentamos juntos en la fila del medio. Después de 12 años en la iglesia, conozco a muchas de las personas, pero como los maridos y las esposas se sientan en lados opuestos, incluso cuando los conozco a ambos, puede que no me dé cuenta de que están casados.

Además de la escuela dominical, la iglesia se divide en tres grupos: (1) Jóvenes Amigos⁠, que incluye a personas de 18 a 35 años, el rango de edad que los Amigos estadounidenses llamarían “jóvenes adultos Amigos”; (2) Sociedad Unida de Mujeres Amigas (USFW); y (3) Quakermen. Cada grupo tiene sus propios oficiales ⁠: secretario, secretario de actas y tesorero, además de sus asistentes. El meeting de aldea y los monthly meetings tienen listas comparables de oficiales. Las elecciones son cada dos años, y cuando se presentan los nuevos oficiales, la parte delantera de la iglesia está desbordada con ellos. Luego son aprobados por la congregación, bienvenidos y bendecidos con una oración.

La recaudación de fondos para la iglesia y sus actividades es múltiple. Hay una ofrenda cada domingo que no produce mucho, generalmente entre 20 y 25 dólares. Luego está el diezmo mensual del 10 por ciento que recauda significativamente más. También hay recaudaciones de fondos específicas llamadas harambee, que significa “unámonos”. Esto se utiliza para muchos propósitos, por ejemplo, para cubrir la asignación debida al Lugari Yearly Meeting; para hacer algunas mejoras a la iglesia ⁠ (este año están embaldosando el suelo, lo que costará más de 2.000 dólares)⁠; recaudaciones de fondos especiales para personas necesitadas, como un estudiante de una familia más pobre que necesita tasas escolares; gastos médicos; para construir o reparar la casa de un miembro; y así sucesivamente.

Hace unos años, un pastor muy querido, Edward Muluya, quería obtener un máster en teología. Necesitaba 900 dólares para la matrícula. La iglesia llevó a cabo un harambee para él y en un día recibieron 1.120 dólares. Le dieron el extra para libros y viajes. Otro método interesante de recaudación de fondos es que cuando llega la cosecha de frijoles y más tarde la cosecha de maíz, se anima a los agricultores a hacer una donación en especie. Los miembros donan hasta una bolsa de maíz de 200 libras para que todo el frente de la iglesia esté lleno. La cosecha se vende entonces para apoyar a la iglesia. Otra vez, la iglesia recogió ropa para aquellos padres y abuelos de medios limitados que estaban criando a niños o nietos.

Al igual que los meetings e iglesias en los Estados Unidos, la iglesia Meeting de Lumakanda Friends alquila su espacio; ya que es uno de los salones más grandes de Lumakanda, esto sucede a menudo. Otra actividad generadora de ingresos que la iglesia comenzó hace algunos años fue la compra de 100 sillas de plástico (alquiladas a 0,10 dólares por día) y una tienda de campaña para albergar a 100 personas (alquilada a 20 dólares por día); cualquiera puede alquilar estos para bodas, funerales u otras celebraciones. El año pasado, después de recaudar el capital a través de un harambee, la iglesia colocó tres quioscos de metal al final de su propiedad y ahora los alquila por 20 dólares al mes cada uno. Ahora están planeando comprar un cuarto quiosco.

Una actividad importante de la iglesia es organizar bodas y funerales. Cuando esto sucede, la iglesia nombra un comité para hacer los arreglos para el evento. Parte de su tarea es recaudar unos 2.000 dólares. Por supuesto, las familias involucradas contribuyen con su parte, pero todos en la iglesia donan lo que pueden. Para un funeral, la cantidad necesaria incluye los gastos médicos en los que incurrió el fallecido antes de morir. El gasto más grande que he visto es de 20.000 dólares para una prominente mujer cuáquera que tuvo que ser evacuada por aire a Nairobi antes de morir. En los Estados Unidos, casi la mitad de la población no puede permitirse un gasto de emergencia de 400 dólares. Aquí en la iglesia Meeting de Lumakanda Friends, todo el mundo puede “permitirse” un gasto de 400 dólares porque los miembros de la iglesia recaudarán los fondos. Como Gladys conoce la situación mejor que yo, ella es quien decide y hace las contribuciones para ambos. Queremos pagar nuestra parte justa, pero no queremos que la iglesia se vuelva dependiente de nosotros. Hasta ahora esto ha funcionado bien.

Los cuáqueros de Lumakanda nunca discuten ni se preocupan por la comunidad, pero la iglesia es claramente una comunidad. Como todo el mundo vive cerca de la ciudad, hay interacciones fuera de la iglesia con frecuencia. Contratamos a miembros de la iglesia cuando necesitamos algún servicio ⁠: dos miembros, por ejemplo, son veterinarios; otro le hace el pelo a Gladys; el secretario del meeting cuida nuestros arbustos y árboles; otro tiene un equipo de bueyes que contratamos cuando necesitamos transportar arena, piedra o leña.

Como se puede deducir de la descripción anterior, los cuáqueros de Lumakanda son firmemente de clase media. Muchos poseen parcelas de tierra. Como esto está en un área de plan de asentamiento, a la gente se le asignaron alrededor de 20 acres de tierra que ahora se venden a 7.500 dólares por acre. Cuando construimos nuestra casa, compramos un árbol muy grande por 250 dólares al entonces secretario de la USFW. Esto fue suficiente para hacer todas las vigas que necesitábamos para nuestra casa. Muchos de los miembros de la iglesia son maestros, enfermeras, policías, propietarios de pequeñas empresas y propietarios de alquileres de propiedades en la ciudad. Muchos son Amigos jubilados que trabajaron en lugares como Nairobi y ahora han regresado a sus parcelas cerca de Lumakanda.

¿Qué es lo que no me gusta? Cada cinco años hay elecciones en Kenia. Los políticos vienen a la iglesia y a los funerales, donde se pueden reunir hasta 1.000 personas, y, por una pequeña donación a la iglesia, se les permite hacer un discurso de campaña. No soy el único al que le horroriza esta actividad. Además, en algunos casos esta politiquería divide a la iglesia en bandos opuestos ⁠: ha habido divisiones de yearly meeting en Kenia por la política. Otro problema es que casi todos en la iglesia son de una tribu llamada Luhya. El tribalismo es el racismo de Kenia y la gente puede ser intolerante. Una boda incluyó un gran contingente de familiares y amigos de una tribu diferente en la que el pastor habló en el idioma Luhya durante más de 15 minutos, transmitiendo erróneamente que los cuáqueros son solo Luhya. Si bien la iglesia Meeting de Lumakanda Friends está bastante bien equilibrada en cuanto al género, esto no es cierto en la sociedad keniana en su conjunto ni en los cuáqueros a nivel de yearly meeting, que está dominado casi exclusivamente por hombres.

Aunque hay tres indios asiáticos que trabajan en una cantera local, yo soy el único
mzungu
(extranjero, o persona blanca) en la ciudad. Así que si vienes de visita, para encontrar nuestra casa, todo lo que tienes que hacer es preguntar: “¿Dónde vive el mzungu?”. He estado aquí durante más de 12 años, así que en la iglesia soy solo parte del paisaje. Si me tratan de alguna manera especial, no es porque sea un mzungu, sino porque soy anciano. Como comentan los estadounidenses que vienen a Kenia, los kenianos son siempre amables y acogedores. En swahili, la palabra mgeni significa tanto “extranjero” como “invitado”. Como es tradicional para los abuelos en este momento, estamos cuidando de tres nietos (de tres, seis y seis años), una sobrina nieta (de cinco años) y dos sobrinos nietos (ambos de 11 años). Una de nuestras nueras, la madre de dos de estos niños, vive con nosotros también.

Más de la mitad de los cuáqueros del mundo viven en África Oriental, afiliados al Friends United Meeting (FUM) en Kenia, Uganda y Tanzania y a la Evangelical Friends Church International (EFCI) en Burundi, Ruanda y el este del Congo. Encuentro que la división del Comité Mundial de Consulta de los Amigos en continentes significa que los Amigos no programados estadounidenses saben poco sobre el cuáquerismo en África y no visitan casi a la misma tasa que los Amigos estadounidenses de la FUM y la Evangelical. La Sección de las Américas de la FWCC tiene un gran programa de intervisitas para las Américas, pero esto excluye a África. Creo que esta supervisión debería abordarse. Los Amigos kenianos darán la bienvenida a los visitantes con su habitual cálida hospitalidad. Los Amigos estadounidenses no programados se beneficiarían enormemente de tal interacción.