Sí, hay cuáqueros en los Andes, muchos. Y sí, tienen aspiraciones. Trabajar con ellos, como cuáquero, ha sido una experiencia intensa y gratificante. La recompensa viene en parte porque son muy pobres (los ingresos familiares anuales suelen ser inferiores a 1.000 dólares, casi siempre inferiores a 5.000 dólares) y han sobrevivido a siglos de opresión y explotación, lo que les hace muy diferentes de los Friends que conozco en Estados Unidos y el Reino Unido. Y viene en parte porque sus vidas ponen de relieve para mí una diferencia entre aspiración y ambición. Mi experiencia con personas ambiciosas es que a menudo son gruñones, generalmente agresivos y tienden a dar por sentado lo que reciben. La aspiración de los Friends andinos, por otro lado, tiende a ser amable, alegre y acompañada de gratitud por lo que reciben. Su pobreza también es diferente, ya que su gratitud va acompañada de la sensación de que solo ellos mismos pueden mejorar la calidad de sus vidas.
Friends Journal publicó un artículo de Pam Barratt en febrero de 1999, en el que describía dos proyectos que ella y su marido, Ken, habían iniciado con cuáqueros en Bolivia y el Reino Unido: Quaker Bolivia Link (QBL) y un Quaker Study Tour (QST) anual, que llevó a unos 20 cuáqueros del Reino Unido y, finalmente, de Estados Unidos a recorrer Bolivia y visitar a los beneficiarios de las subvenciones de QBL. Ese artículo inspiró a mi esposa, Anneliese, y a mí a unirnos a la quinta gira de QST en 1999, y he regresado a Bolivia casi todos los años desde entonces, para un total de siete viajes. Han pasado muchas cosas en ese tiempo. Quaker Bolivia Link ha ampliado su trabajo y fortalecido su administración; Bolivian Quaker Education Fund (BQEF) ha entrado en escena para complementar el trabajo de QBL; y un indígena aymara con antecedentes campesinos fue elegido Presidente en diciembre de 2005, dando nuevas esperanzas a los pueblos indígenas de Bolivia.
QBL y QST
El segundo nombre de Quaker Bolivia Link es «Una respuesta cuáquera a la pobreza», y su misión es reducir la pobreza en Bolivia. Es cuáquera en el sentido de que fue fundada por cuáqueros, sus miembros del consejo son en su mayoría cuáqueros y trata de operar según los principios cuáqueros. Sin embargo, no está bajo el cuidado de ningún Meeting u organización cuáquera, y es secular en su trabajo programático.
Si bien algunos de sus beneficiarios son cuáqueros, es porque son pobres, no porque sean cuáqueros. Debido a que su trabajo no es sectario, QBL ha podido aprovechar fuentes fuera de la Sociedad Religiosa de los Amigos. En los últimos años participó dos veces en el Alternative Gift Catalog, recaudando unos 80.000 dólares para invernaderos y pozos en el altiplano boliviano. Desde que dejé el consejo a finales de 2001, QBL ha reforzado la administración de sus subvenciones mediante la apertura de una oficina en La Paz, Bolivia, y el fortalecimiento de su personal. Ahora hay cinco personas en el personal en La Paz y dos en los Estados Unidos.
Quaker Bolivia Link trabaja principalmente en el altiplano, a altitudes entre 13.000 y 16.000 pies, aunque hay varios proyectos en el Valle de Sorata (8.000 pies) y un par en o cerca de Coroico (4.000 pies). Su objetivo es reducir la pobreza de las comunidades pequeñas y locales. Un motivo de este enfoque en ayudar a la gente a vivir mejor en el campo es reducir el deseo de trasladarse a la ciudad. La gratitud y la alegría en estas pequeñas comunidades cuando reciben ayuda pueden abrumar a un visitante. Es en parte el contraste con las promesas incumplidas de los funcionarios del gobierno y en parte la practicidad concreta de las subvenciones.
Los invernaderos, por ejemplo, mejoran tanto la salud como los ingresos, al igual que el riego y el agua potable. El colectivo de tejido/punto en El Alto, Las Gregorias, donde 13 mujeres que todavía viven en el campo vienen a hacer chales y suéteres, es una verdadera inspiración, tanto por la calidad de las mujeres como por la calidad de su trabajo. La cría de pollos y conejillos de indias y peces (trucha marrón o arco iris para el mercado de La Paz), y la mejora de las razas de ganado para la producción de leche, muestran la gama de ayuda proporcionada. Como cuestión de política, QBL solo concede subvenciones a grupos y no financia proyectos educativos o religiosos.
Quaker Study Tours y Quaker Bolivia Link crecieron uno al lado del otro, y aunque QST es ahora independiente, los viajeros de QST visitan regularmente los proyectos de QBL, guiados por el personal de QBL que puede explicar sus desafíos y logros. Los grupos de Quaker Study Tour generalmente también se reúnen con algunos de los estudiantes becados financiados por BQEF. A través de sus encuentros con los receptores indígenas bolivianos, los Friends de los EE.UU. y el Reino Unido a menudo se sienten motivados a apoyar los esfuerzos para satisfacer las aspiraciones indígenas.
Perú
Además de los 30.000 cuáqueros en Bolivia, hay unos 5.000 cuáqueros en Perú. Al igual que en Bolivia, la mayoría de ellos son indígenas aymaras. Solo hay un Meeting anual, INELA-Perú, con dos secciones geográficas, el altiplano y la costa. La sección del altiplano se centra en Ilave y otras ciudades en o cerca del Lago Titicaca, donde se encuentra la oficina de la iglesia, dos escuelas y los inicios de un seminario. La sección costera se centra en Tacna, la ciudad más meridional de Perú, donde hay cinco iglesias, todas construidas en los últimos 35 años, y todas todavía en proceso de construcción. Todas las familias que conocí en Tacna habían emigrado del altiplano y, por lo tanto, conservaban la identidad aymara. Al igual que en Bolivia, los cuáqueros pertenecen a la población indígena en lugar de a la élite, aunque algunos están pasando a la clase media. Al igual que en Bolivia, sus escuelas necesitan una inyección de fondos y sus jóvenes adultos necesitan becas para permitirles obtener títulos y certificados para convertirse en profesionales. Pero los cuáqueros peruanos están más aislados que los de Bolivia. Los Quaker Study Tours no los visitan, QBL no trabaja allí, ni tampoco BQEF, y los Friends en Tacna dijeron en noviembre de 2005 que Clémence Mershon, miembro del Lake Erie Yearly Meeting, y yo fuimos los primeros Friends del Norte en visitarlos en siete años. Por lo tanto, Perú es un campo fértil para los Friends con pasión por los viajes y el servicio cuáquero.
Los comienzos y el crecimiento de BQEF
Bolivian Quaker Education Fund es religioso en su misión y su organización, así como en su motivación. Creció bajo el cuidado del Meeting de Buffalo (N.Y.) y está en proceso de convertirse en una organización afiliada de la Sección de las Américas de FWCC. Sus beneficiarios son individuos cuáqueros y escuelas cuáqueras en Bolivia, y su misión es fortalecer las relaciones entre los cuáqueros bolivianos y los cuáqueros del Norte. Por lo tanto, BQEF no está en competencia con QBL, sino que llena un nicho que QBL ha dejado deliberadamente abierto.
BQEF se constituyó e hizo su primer depósito bancario en 2002 después de recaudar 5.000 dólares como capital inicial. En 2003, financió 15 becas de educación superior para jóvenes cuáqueros, y Bernabé Yujra se convirtió en personal a tiempo parcial, administrando las becas y organizando otros proyectos. Voluntarios cuáqueros de los colegios Guilford y Haverford y de la escuela Westtown ayudaron a fortalecer la enseñanza de inglés en las escuelas cuáqueras bolivianas. Recaudamos 20.000 dólares en 2003, lo que nos permitió aumentar el número de becas a 25.
El año siguiente, sin embargo, fue un desafío. Bernabé Yujra había renunciado a su trabajo de profesor a tiempo parcial en una escuela secundaria de La Paz para poder dedicar todo su tiempo a BQEF, lo que parecía cumplir un sueño que había tenido durante años. Bernabé tenía una visión de tres contribuciones importantes del trabajo de BQEF:
- Dar esperanza y oportunidad a la juventud cuáquera;
- Dar a las escuelas cuáqueras una mejor oportunidad de convertirse en modelos y ejemplos;
- Proporcionar actividades en las que los Meetings anuales bolivianos puedan cooperar en lugar de competir.
La visión de Bernabé ha sido fundamental para el desarrollo de BQEF. Pero la creciente actividad en Bolivia significó que el trabajo administrativo y de recaudación de fondos en los EE.UU. se quedó atrás y las finanzas se volvieron muy ajustadas. A finales de la primavera de 2004, el consejo de BQEF dio un salto de fe y contrató a Vickey Kaiser del Meeting de Fredonia (N.Y.) para varios servicios de coordinación. Eso inicialmente añadió una tensión significativa a las finanzas, pero Vickey aseguró 8.000 dólares en subvenciones, elevando el ingreso total para el año a 35.000 dólares, y dimos un suspiro de agradecimiento.
Con Vickey y Bernabé como personal y con subvenciones para proyectos en mano, 2005 fue un año de expansión. BQEF elevó el número de becas a 35 y estableció laboratorios de computación en las tres escuelas secundarias cuáqueras en el área urbana de La Paz-El Alto; dos profesores de Abington Friends School dieron un taller (¡con 70 participantes!) sobre pedagogía cuáquera basada en la del Friends Council on Education (FCE); y el número de contribuyentes se duplicó, con contribuciones que alcanzaron los 69.000 dólares. Al final del año, parecía que realmente estábamos en pie. El presupuesto para 2006 pedía duplicar de nuevo el número de contribuyentes, con contribuciones que superaran los 100.000 dólares. Durante los primeros nueve meses de 2006 las contribuciones estaban ligeramente por debajo del presupuesto, pero había habido 51 nuevos donantes.
Durante 2006 iniciamos los siguientes programas nuevos:
- Una profesora de inglés cuáquera boliviana, Emma Condori, tuvo una pasantía (desde mediados de enero hasta mediados de febrero de 2006) en Westtown School, después de una visita de diez días en Abington Friends School.
- Se instalaron laboratorios de inglés en tres escuelas cuáqueras bolivianas.
- Se actualizaron los laboratorios de computación establecidos en 2005.
- Se ofrecieron clases adicionales tanto de inglés como de estudios de computación en las tres escuelas cuáqueras para las tres clases secundarias superiores.
- Bernabé Yujra visitó los Estados Unidos y dio presentaciones en Friends Council on Education, Morningside Meeting, North Pacific Yearly Meeting y la Friends General Conference Gathering.
- Se introdujo el programa Sponsor-a-Scholar.
- Se ofrecieron talleres del Proyecto Alternativas a la Violencia (PAV) en español en La Paz a participantes de los tres principales Meetings anuales: dos talleres en enero y tres en junio.
- Un internado (residencia estudiantil supervisada) fue establecido en Sorata por cuáqueros de Pallcapampa para que sus estudiantes de secundaria pudieran evitar la caminata de dos horas en cada sentido entre casa y la escuela.
Becas
La mayor aspiración para cientos de jóvenes Friends bolivianos es la formación profesional o un título universitario. Desde el principio, Bernabé Yujra dejó claro que la máxima prioridad entre los Friends bolivianos es proporcionar becas para estudios postsecundarios para jóvenes Friends que han completado todos los requisitos académicos pero carecen de recursos. Incluso en una escuela estatal donde no hay costo de matrícula, los gastos pueden ser prohibitivos para las familias cuyos ingresos anuales son inferiores a 1.000 dólares. La mayoría de los becarios de BQEF ya están inscritos en un programa postsecundario, pero han estado procediendo a un ritmo tan lento que les tomaría de 10 a 15 años terminar. Las becas están equilibradas en cuanto al género, lo que no es cierto en la cultura aymara en general, y están abiertas a los cuáqueros de los tres principales Meetings anuales en Bolivia. Las consultas en los tres Meetings anuales nos llevan a creer que hay al menos 300 jóvenes Friends, por lo que ofrecer 35 becas es solo el comienzo para satisfacer sus aspiraciones.
Me enteré de la alta prioridad para la educación entre los Friends bolivianos antes de que se formara BQEF. En 2000, aprendí que en una comunidad en gran parte cuáquera cerca de Coroico, un exitoso proyecto de pollos resultó en que 30 niños fueran a la escuela, diez más que el año anterior. Al año siguiente, visité el Valle de Sorata, al norte de La Paz, una parada regular en el QST y el sitio de casi una docena de proyectos de QBL. Sorata es una de las primeras comunidades en Bolivia en tener una iglesia de Friends, establecida en la década de 1920, y hay cuáqueros viviendo en la ciudad misma, así como en otras comunidades periféricas. Una de las comunidades periféricas, a unas dos horas a pie de la ciudad, es Pallcapampa, que visité en mis tres primeros viajes a Bolivia: en 1999, 2000 y 2001. Pallcapampa es predominantemente, aunque no exclusivamente, cuáquera.
En mi tercera visita a Pallcapampa, almorzamos en la casa de un Friend. Después reanudamos una reunión con la mayoría de las familias representadas. El presidente de la comunidad y nuestro anfitrión del almuerzo, Ernesto Choque, comenzó la sesión de la tarde compartiendo con nosotros algunos de los sueños de la comunidad. El primero en la lista fue la asistencia de becas para permitir a los miembros más jóvenes de la comunidad obtener las habilidades necesarias para ayudar a la comunidad a mejorar. Tal ayuda está ahora disponible a través de BQEF. Tres estudiantes del área de Sorata han recibido becas, y los dos que continúan este año, Benito Jallurana y Loida Cutipa, muestran una gran promesa de liderazgo. Loida (de Quichiwachini) es una de las dos jóvenes profesoras que visitaron los Estados Unidos en el verano de 2001, y Benito (de Pallcapampa) concibió el internado y está supervisando su funcionamiento.
En su informe al Friends Council on Education en junio de 2006, Bernabé nos fijó el objetivo de conceder 100 becas al año para el año 2010. Eso es casi tres veces el número actual, y tendremos que al menos duplicar el nivel de contribuciones para lograrlo. Pero con el apoyo continuo de los Friends, no es más imposible que el sueño de Ernesto Choque en 2001.
PAV
PAV es la abreviatura en español de Proyecto Alternativas a la Violencia (AVP). Aparte de los minis (introducciones de medio día o un día a AVP), los primeros talleres bolivianos se dieron en 2006, dos en enero y tres en junio, y ahora hay un núcleo de facilitadores en el país. Constituye un nuevo tipo de presencia cuáquera. Como ha informado Jens Braun:
Hubo una clara sensación entre los participantes de una nueva perspectiva desde la cual ver el conflicto, y sustancialmente más opciones a su disposición en cómo reaccionar de forma no violenta y con respeto a sí mismos. A su llegada [en junio], varios participantes comentaron cómo los primeros talleres los cambiaron, o cómo otros los habían notado comportándose de manera diferente.
«Ahora, cuando mi marido se enfada, simplemente le escucho e intento mantener la calma para poder hablar con él más tarde cuando se haya calmado».
«Mi hermana no podía creer lo mucho que había cambiado y empezó a burlarse de mí por mi nombre adjetivo [los participantes de los talleres de AVP adjuntan a sus nombres un adjetivo que comienza con la misma letra que su primer nombre: Deborah Deliciosa, Harold Hilarante]. Después de un tiempo la confronté suavemente pero directamente y ha dejado de burlarse».
Gran parte del pensamiento de AVP es bastante nuevo y sustancialmente diferente de las normas culturales bolivianas. Por ejemplo, una discusión sobre el castigo de los niños reveló que ningún participante había considerado ninguna forma de criar buenos hijos que no fuera castigándolos por ser malos. La posibilidad de amar lo bueno en los niños, enseñarles a no mentir no mintiéndoles (incluso mentiras «blancas» o «misericordiosas»), y la visión de la toma de decisiones a través de un verdadero consenso dejó a los participantes con los ojos muy abiertos y emocionados. Un participante del taller Básico en junio dijo: «Se supone que debo trabajar los sábados por la mañana y no iba a venir a esta sesión. Pero me sentí atraído por esto como un imán, le dije a mi jefe que no iba a venir a trabajar porque tenía que estar en el taller».
En nuestras discusiones de taller vimos con frecuencia vestigios de las antiguas normas culturales, como las actitudes sobre cómo criar a los niños y menciones discretas del poder de los pastores en las iglesias locales. No hubo ninguna duda alrededor de la mesa del almuerzo de que lo que AVP tenía para traer no era solo una alternativa muy bienvenida a gran parte de lo que los participantes experimentaban a diario, sino que era algo que querían mucho compartir y comunicar (a otros) como una alternativa a un sistema que encontraban altamente destructivo para la autoestima y la confianza mutua.
El Poder Transformador, tal como lo experimentaron, no fue una imposición cultural desde fuera, sino más bien una revelación de valores y verdades que encontraron como una alternativa muy convincente a los aspectos violentos de sus vidas.
Voluntarios
El año pasado ha visto un vasto aumento en las consultas sobre la realización de trabajo voluntario en Bolivia, y BQEF está revisando sus directrices. En julio, Bernabé Yujra escribió sobre los voluntarios de BQEF:
Estas visitas están fortaleciendo enormemente las escuelas cuáqueras en Bolivia; los estudiantes se interesan más por el idioma inglés cuando conocen a estudiantes visitantes que hablan español. Los profesores de estudios de informática también necesitan que algunos profesores de las universidades cuáqueras del Norte los visiten para ayudarles a mejorar su trabajo, al igual que con el inglés; esperamos que algunos voluntarios puedan venir en los próximos meses o el próximo año.
Misión y estrategia
La misión de BQEF es fortalecer los lazos entre los cuáqueros andinos y los de Norteamérica y Europa a través de programas que mejoren las oportunidades educativas de los Amigos andinos, fomenten su labor de servicio, fortalezcan sus escuelas y cuenten a los Amigos de Norteamérica y Europa la misión y
sus programas.
Nuestra estrategia es construir dos organizaciones, una en Estados Unidos para la recaudación de fondos y la comunicación, y otra en Bolivia para idear y gestionar los programas. La necesidad de establecer presupuestos en Estados Unidos nos da a los del Norte un poder innegable, pero los detalles del programa se deciden en Bolivia y la organización allí se fortalece cada año. Ambas organizaciones permanecerán en estrecho contacto entre sí. En Estados Unidos, BQEF comenzó dentro del New York Yearly Meeting, pero ahora cuenta con miembros del consejo asociados con cinco yearly meetings y se recomienda que se convierta en una organización afiliada de la Sección de las Américas de FWCC. En Bolivia aún no hemos sorteado los trámites burocráticos necesarios para convertirnos en una entidad legal (personería jurídica), pero existen comités responsables que supervisan las becas, inglés, estudios de informática y AVP, así como uno nuevo encargado de estudiar las necesidades educativas generales de los pueblos indígenas de Bolivia. Bernabé Yujra ha demostrado ser un gestor competente, un buen juez de carácter y un hábil negociador. Ambas organizaciones aún necesitan ser fortalecidas, pero BQEF ha crecido de la infancia a la edad adulta joven, y su crecimiento sólido y constante augura un buen futuro. Nosotros en el Norte no podemos cumplir las aspiraciones de los Amigos andinos; solo ellos pueden hacerlo. Pero podemos ayudarles.
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Los Amigos que deseen saber más sobre las organizaciones mencionadas en este artículo pueden visitar QBL en https://www.qbl.org, QST en https://www.treasuresoftheandes.com y BQEF en https://www.bqef.org.
