Scattergood Friends School tiene una larga historia de acogida de visitantes internacionales, sobre todo como albergue para refugiados de Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Pero, recientemente, esta pequeña escuela y granja cuáquera de West Branch, Iowa, ha encontrado cada vez más dificultades para conseguir visados para estudiantes de países más pobres.
De 2013 a 2016, los 18 estudiantes internacionales que deseaban asistir a Scattergood pudieron obtener un visado para estudiar en Estados Unidos. Pero desde el comienzo de la administración Trump, varias solicitudes de visado de posibles estudiantes han sido rechazadas.
«No hemos tenido ningún problema con los estudiantes de Asia Oriental o Europa», dijo Sam Taylor, el decano académico de la escuela. «Pero hemos tenido ocho estudiantes de Afganistán, Bolivia y Etiopía que se han encontrado con denegaciones o retrasos graves».
A la etíope Lemlem Malore, hermana de otro estudiante de Scattergood, se le ofreció una beca completa para la escuela. Pero a pesar de dos años de trabajo y su docena de visitas a la embajada de Estados Unidos en Etiopía, nunca se le concedió un visado de estudiante para venir a Scattergood. El cónsul general de la embajada dijo que Malore no cumplió con la carga de la prueba de que tenía la intención de regresar a Etiopía.
«Hablando con otras escuelas Friends, esto parece ser una tendencia más amplia a nivel de política», comentó Taylor. «No solo les está sucediendo a nuestros solicitantes. Es un problema que tal vez justifique los esfuerzos combinados de presión de las escuelas cuáqueras».
Estadísticas publicadas por el Departamento de Estado de EE. UU. reflejan estas experiencias. En el año fiscal 2015, se emitieron alrededor de 678.000 visados de estudiante. Para el año fiscal 2018, el número se redujo en un 40 por ciento, hasta menos de 390.000.
Scattergood está buscando otros medios para llenar las plazas reservadas para estudiantes internacionales. Se están ofreciendo becas para estudiantes cuáqueros, y se añadirá un programa de escuela intermedia. Pero la esperanza es que las futuras decisiones sobre visados permitan a la escuela mantener su diversidad.
«Una de mis partes favoritas de la escuela es lo multicultural que es», dijo Taylor. «Cuando tienes estudiantes de cuatro o cinco países diferentes junto con estudiantes nacionales en un cuerpo estudiantil relativamente pequeño, es increíblemente enriquecedor para todos».
Los comentarios en Friendsjournal.org pueden utilizarse en el Foro de la revista impresa y pueden editarse por extensión y claridad.