Las moralidades de la comida

marzo 1, 2012

Existen profundas cuestiones morales en el tema de la alimentación, ya sea que hablemos de la devastación que se está produciendo en la creación o de la inanición del cuerpo y el alma. Los problemas a nivel mundial no son los mismos que los problemas en este país y, además, a menudo cambian cuando se observa una comunidad en particular. Si bien existen preocupaciones superpuestas para las comunidades global, nacional y local, la escala de los problemas no es la misma y sus soluciones se desarrollan de manera diferente.

El problema alimentario mundial más acuciante hoy en día es la alimentación de los más de siete mil millones de personas en el planeta, un número que se prevé que aumente a más de nueve mil millones en menos de 40 años. Las cifras son asombrosas. Actualmente, más de dos mil millones de personas sufren inseguridad alimentaria, ya sea porque no tienen la ingesta de nutrientes y calorías que necesitan cada día o porque no están seguros de la disponibilidad de alimentos para el día siguiente.

Además, las políticas del Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Organización Mundial del Comercio (OMC) siguen erosionando la capacidad de las poblaciones de las naciones en desarrollo para valerse por sí mismas. Varias de estas políticas se desarrollaron a partir del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en 1994, justo cuando estaba en transición a lo que se convertiría en la OMC. Corporaciones poderosas como Monsanto pudieron incluir una redacción que hacía ilegal que los agricultores guardaran semillas y las vendieran, una práctica básica de la agricultura durante más de 10.000 años. Tener que comprar semillas nuevas cada año y los costes derivados de las normas industriales occidentales impuestas han sumido a muchos agricultores en un ciclo de deuda que en la India ha llevado a cientos de miles de agricultores a suicidarse. En una nota más positiva, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha descubierto que las prácticas agrícolas pequeñas y sostenibles pueden en realidad producir una mayor producción de alimentos que los métodos agrícolas industriales que actualmente promueven las instituciones financieras mundiales.

En Estados Unidos, el mayor problema alimentario es lo que comemos y cuánto comemos, una crisis en gran medida silenciosa en la salud pública. Como consecuencia de los hábitos alimenticios de nuestra nación, gastamos miles de millones de dólares cada año en atención médica. El tratamiento de la diabetes, la obesidad y las enfermedades coronarias constituyen la mayor parte de los costes de la atención médica. El Centro para el Control de Enfermedades (CDC) estima que el 70 por ciento de nuestros costes anuales de atención médica están relacionados con el comportamiento. Lo que comemos, el ejercicio que hacemos, los niveles de estrés que experimentamos y el tabaquismo generan la mayor parte de nuestros costes reales de atención médica. Seguimos perdiendo el tiempo en Washington y en todo el país tratando de averiguar cómo vamos a pagar estos costes, ya sea a través de seguros públicos o privados, cuando deberíamos estar invirtiendo nuestra energía en eliminar la necesidad de esos costes. Michael Pollan, autor de The Omnivore’s Dilemma, ha sugerido la siguiente regla para guiar nuestros hábitos alimenticios: “Coma comida, no demasiada, principalmente plantas». Seguir este consejo reduciría muchos de nuestros problemas de salud.

Ciertamente, tenemos problemas adicionales con la comida como nación. Gran parte de esto es el resultado de políticas federales contrapuestas sobre agricultura, energía y nutrición, así como de las relaciones que nuestras agencias gubernamentales tienen con los principales actores corporativos en cada uno de estos campos. La actual Ley Agrícola ha subvencionado la producción de los principales cultivos básicos por parte de los agricultores, principalmente maíz y soja. Estos cultivos se utilizan para crear productos que utilizamos para muchos fines distintos de la alimentación. El cuarenta por ciento de nuestra cosecha de maíz de 2010 se destinó a la fabricación de etanol; sus fabricantes están subvencionados, al igual que las compañías petroleras por poner etanol en su gasolina. Mientras tanto, la energía necesaria para producir etanol es casi igual a la energía derivada de su uso. Se estima que mantener los neumáticos de nuestra nación completamente inflados ahorraría combustible y también evitaría la erosión de la capa superior del suelo y la escorrentía química causada por la labranza y por la aplicación de herbicidas, fertilizantes y pesticidas. Estas consecuencias de la agricultura industrial ya han creado una zona muerta en el Golfo de México, de un tamaño igual al de Massachusetts.

En muchas comunidades de este país, los alimentos frescos, las frutas y las verduras no están disponibles fácilmente. Se conocen como desiertos alimentarios y se dan tanto en zonas urbanas como rurales. Casi ningún lugar tiene un exceso de frutas y verduras frescas y locales. Afortunadamente, con el crecimiento de los mercados de agricultores, la agricultura apoyada por la comunidad (CSA) y los huertos comunitarios, cada vez más personas tienen acceso a alimentos locales. Los agricultores locales también están empezando a trabajar con las escuelas de sus zonas para abastecer los programas de almuerzo. Muchas de estas granjas más pequeñas y de base local utilizan métodos orgánicos y otros métodos sostenibles. Comprar localmente reduce el apoyo a la agricultura industrial y el uso de combustible para el transporte de larga distancia, al tiempo que promueve las economías locales.

Para la mayoría de nosotros, las respuestas a los problemas relacionados con la alimentación se pueden resolver localmente. La Iniciativa de Ciudades en Transición ayuda en las zonas donde se puede encontrar. Muchos lugares tienen grupos de apoyo orgánicos y de permacultura, y los programas De la Granja a la Escuela están creciendo. Todos necesitamos ayudar donde podamos, especialmente basando nuestras soluciones en el cuidado de la creación y alimentando tanto el cuerpo como el alma.