Sandy Mershon creció en una familia católica numerosa, una de ocho hijos, todos criados en la fe de la Iglesia. Hizo los votos para convertirse en monja con las Hermanas de San José cuando tenía 18 años, y con la ayuda de la orden se convirtió en profesora de instituto, dedicando su vida a ayudar a los niños a aprender y disfrutar de la historia. Finalmente, los conflictos dentro de su orden, la política de la iglesia y las dudas sobre las enseñanzas de la iglesia la llevaron a dejar la orden y la Iglesia Católica. Conoció a John, un profesor de geografía de la Universidad Estatal de Georgia que asistía a una iglesia unitaria, y se casaron un día en su hora de almuerzo por un juez de paz. Sandy y John llegaron a nuestro Meeting cuáquero buscando un hogar espiritual que pudieran compartir y se convirtieron en miembros dedicados e involucrados en la vida de la comunidad.
A diferencia de muchos cuáqueros, a Sandy se le daba bien dar órdenes y no dudaba en hacernos saber a mí y a otros Amigos lo que creía que era necesario. Llegué a amar su forma de hablar sencilla y directa, y nunca dudé de su honestidad y cariño. Su primera orden para mí llegó un día mientras estábamos sentadas hablando de sus luchas con el tratamiento para el cáncer de mama. Me preguntó sobre mi recuperación de la pérdida de mi marido cuatro años antes y sobre Bill, un Amigo con el que había empezado a salir. Le conté sobre el amor y la alegría que había encontrado con Bill. Sandy me miró con severidad y me dijo: “Mary Ann, deberías casarte con ese hombre». Cuando me reí, me dijo: “Lo digo en serio», y me hizo saber que esta era una orden para obedecer. Y lo hice.
Aproximadamente un año después, el Meeting necesitaba un nuevo secretario y me lo pidieron a mí. Rechacé la oferta porque no tenía una clara sensación de ser llamada por Dios a este trabajo. Al final de una reunión de negocios en la que actuaba como secretaria presidenta, Sandy se acercó a mí con el aspecto del Tío Sam en el cartel de reclutamiento del ejército, me apuntó con el dedo y me dijo: “Mary Ann, tienes que ser secretaria». Saludé, dije: “Sí, señor», y me reí. Y ella respondió con “Lo digo en serio, y te ayudaré». Después de más oración y discernimiento, decidí que Sandy era una mensajera, mi ángel, y su orden era lo más parecido a una llamada directa de Dios que probablemente iba a recibir.
Poco después de la segunda orden de Sandy para mí, comenzó a perder su batalla contra el cáncer, ya que se extendió por todo su sistema. Durante sus últimos dos años, formé parte de un grupo de Amigos que ayudaron a su marido a cuidarla. A medida que se agotaban las opciones de tratamiento, Sandy aceptó gradualmente su muerte y la planeó. Estudió con monjes budistas para aprender el desapego y cómo tener una buena muerte. Un domingo, me senté con ella en casa durante nuestro Meeting de adoración a pocas manzanas de distancia.
Estaba fallando, pero consciente del día y la hora de la adoración. Abrió los ojos lo suficiente para darme una mirada severa y su orden final. Ella dijo: “Mary Ann, tienes que decirles que me dejen ir».
Con lágrimas, tomé su mano y dije: “Está bien», pero no me moví. Eso provocó otra breve mirada severa y la orden: “Ahora». Fui al Meeting y entregué su mensaje entre lágrimas con voz temblorosa. Me di cuenta de lo difícil que era para mí decirles a otros Amigos que la dejaran ir porque yo no estaba lista para dejarla ir, y ella lo sabía.
La vida y la muerte de Sandy me enseñaron muchas lecciones, algunas de las cuales todavía estoy tratando de aprender. Sus órdenes claras, su forma de hablar sencilla y contundente, y su firme integridad siempre me llegaron como un mensaje de amor duro de una sabia maestra. Amaba y luchaba en un lugar cercano a Dios y me recordó que Dios nos envía mensajes a través de otros. Con demasiada frecuencia no estoy escuchando ni estoy lista para oír, y las órdenes de Sandy siempre me hacían prestar atención. En su última petición —»diles que me dejen ir»— me di cuenta de lo fuerte que era su amor por nuestra comunidad de Amigos y cómo nuestro apoyo durante su batalla contra el cáncer la retenía con fuerza. Necesitábamos sostenerla con brazos abiertos y cariñosos, sabiendo que perderíamos su presencia con nosotros. Echo de menos sus órdenes, pero a veces tengo la sensación de que su espíritu sigue ofreciendo dirección para este viaje.
