Soy consciente de que no soy imparcial al pensar en el tema de este número especial. Sospecho que ninguno de nosotros lo es. Si bien la mayoría de nosotros no somos profesores o educadores, todos hemos sido estudiantes en algún momento de nuestras vidas. Muchos de nosotros también hemos sido padres de estudiantes. Hemos tenido nuestras experiencias muy personales de la educación, y sin duda nos hemos formado nuestras opiniones sobre lo que funciona bien y lo que no. La mayor parte de mi vida adulta la he pasado en Filadelfia, una ciudad que lucha mucho con su problemático sistema de educación pública y que ofrece una gran cantidad de alternativas, incluyendo un número considerable de escuelas de los Amigos.
Me crié en una familia que utilizaba las escuelas públicas en varios estados y prestaba mucha atención a la calidad de la educación que recibíamos mis hermanas y yo. De adulto, me uní a una reunión mensual que tiene una escuela de los Amigos muy estimada bajo su cuidado. Mientras criaba a mis hijos, yo también he prestado mucha atención a la educación que han recibido mis hijos, tanto en una escuela de los Amigos como, sobre todo, en escuelas públicas. He trabajado para la administración de una escuela de los Amigos y de una universidad selectiva. A lo largo de los años, he reflexionado bastante sobre lo que el cuaquerismo tiene que ofrecer a la educación, dondequiera que tenga lugar, sean quienes sean los estudiantes.
En este número, nos esforzamos por brindar al lector oportunidades para encontrar formas en que los valores cuáqueros pueden influir profundamente en el trabajo con estudiantes de todas las edades en muchos entornos de aprendizaje diferentes. Los Amigos han sido conscientes durante mucho tiempo de la enorme importancia de la educación y se han preocupado profundamente por llevar los valores cuáqueros al aula. Este gran interés y preocupación ha llevado a los Amigos a establecer escuelas y universidades en todo Estados Unidos que son sobresalientes: a menudo conocidas por su excelencia académica, pero también por su capacidad para afirmar las fortalezas individuales, engendrar un comportamiento compasivo y responsable, y promover enfoques holísticos para resolver problemas por parte de los estudiantes que han tenido la suerte de experimentar estos entornos de aprendizaje.
Mientras los editores del Journal planeábamos la publicación de este número especial, pensamos en esta larga tradición, y también consideramos a los muchos Amigos que no tienen acceso o que eligen no usar las escuelas de los Amigos. Esperamos que, dondequiera que estés, sea cual sea tu etapa en relación con la escolarización y la educación, encuentres inspiración y ánimo en este número.
Estoy particularmente agradecido por el artículo de Tom Farquhar «¿Para qué sirven las escuelas?» (p. 6). En él nos insta —en las escuelas de todo el mundo— a crear sistemas educativos que se centren principalmente en la creación de comunidades solidarias, el aprendizaje de la resolución no violenta de conflictos y el fomento de la administración ambiental. Argumenta de manera persuasiva que nada menos que la supervivencia de la vida en el planeta depende de un nuevo paradigma educativo como este, y que los Amigos están bien posicionados para proporcionar liderazgo para esta visión. En su conmovedor artículo, «Completamente nuevo» (p. 20), Ayesha Imani cuenta cómo su fe cuáquera en maduración transformó sus ya exitosos métodos de enseñanza y el ambiente de sus aulas en escuelas públicas urbanas muy desafiantes, subrayando que los métodos cuáqueros no tienen por qué practicarse únicamente en las aulas de las escuelas de los Amigos. Y estoy agradecido a Max Carter por su descripción de un programa modelo en el Guilford College diseñado para construir puentes entre las ramas de los Amigos y preparar a los jóvenes para el liderazgo de servicio en la Sociedad Religiosa de los Amigos.
Estoy convencido, Amigos, de que encontrar formas de llevar nuestros valores cuáqueros a las aulas de todo el país —y de todo el mundo— puede ser la contribución más importante que podemos hacer al futuro de la humanidad. Espero que todos busquemos formas de apoyar a aquellos entre nosotros que enseñan en el trabajo que hacen. Hay mucho en qué pensar en este número, ya seas profesor, padre, estudiante, administrador escolar, abuelo o simplemente un miembro solidario de la comunidad. Lo recomiendo encarecidamente a todos y os animo a que nos hagáis saber vuestras ideas sobre cómo los valores cuáqueros pueden marcar la diferencia en nuestras escuelas de todo el mundo.
