Llevar a los niños al culto: confiar en que Dios tome el relevo a partir de ahí

La ayuda que el adulto puede dar al niño es solo preliminar y periférica, y una que se detiene —que debe detenerse— en el umbral del “lugar” donde Dios habla con Su criatura.

Sofia Cavalletti, El potencial religioso del niño

¿Cómo nosotros, los Amigos, con un estilo de culto principalmente silencioso, ayudamos a nuestros hijos a aprender a participar en el culto? Para las familias con niños pequeños, puede ser difícil entender las expectativas para los niños en el Meeting cuáquero para el culto. Y luego, cuando también añadimos nuestras esperanzas de que nuestros hijos tengan su propia experiencia de culto y la presencia de Dios allí, las cosas se complican.

Mi Meeting ha estado lidiando activamente con este tema durante los últimos dos años y lo he estado experimentando de primera mano durante ocho años (la edad de mi hijo mayor). Hay muchos pasos concretos que podemos tomar para ayudar a los niños a quedarse quietos en el culto, pero he descubierto que la mejor manera de mejorar la experiencia de culto de los niños es estar plenamente presente con ellos y ser fiel al ministerio de amar a nuestros hijos por completo. Estar centrado en Dios es lo mejor que podemos “hacer” por nuestros hijos.

Asumir la responsabilidad colectiva del culto

Todos en el Meeting forman parte de la creación del culto reunido, y todos aportamos nuestro ser imperfecto a esa tarea. Los adultos en medio del culto pueden sentirse interrumpidos y distraídos por el ruido asociado con la adición de niños, y los padres pueden sentirse avergonzados, ansiosos o inseguros de si son bienvenidos o no a quedarse. Mientras tanto, los niños pueden estar manejando la emoción, la curiosidad, el exceso de energía o el aburrimiento.

En nuestro deseo de facilitar la integración de niños, adolescentes y adultos que adoran juntos, el comité de culto y ministerio de mi Meeting anima a los participantes del Meeting para el culto a seguir estas pautas:

• Mantenemos a los niños del Meeting en oración y los invitamos a un espacio amoroso y centrado cuando entran al culto, orando para que estén rodeados por un sentido palpable de la presencia viva de Dios. (En mi Meeting, los niños están en la escuela del Primer Día durante la primera parte del Meeting y solo entran al culto durante los últimos 15 minutos más o menos).
• Enviamos amor tranquilizador a un padre y a un niño que parecen estar luchando por asentarse en el silencio. (A menudo hablo con esos padres después para darles la oportunidad de hablar sobre su experiencia y compartir algunas de las historias más escandalosas del comportamiento de los niños del pasado).
• Fuera del Meeting para el culto, podemos acercarnos a un niño con alegría cuando notamos que ha podido sentarse un poco más o un poco más silenciosamente de lo habitual, y preguntarle cómo fue esa experiencia. Y cuando notamos que un niño tiene problemas para asentarse, podemos acercarnos a ese niño después de que termine el Meeting y preguntarle sobre esa experiencia. En este caso, a menudo ayuda compartir con el niño nuestras propias luchas con el culto.
• Podemos preguntarnos unos a otros, incluidos los niños, qué nos ha traído alegría últimamente. Conocernos más profundamente nos une más cuando estamos en el culto.

Preparación

Al igual que con cualquier persona nueva en nuestra forma de culto, nuestros miembros más jóvenes necesitan orientación sobre lo que sucede en el culto y cuáles son las expectativas. En mi familia, leemos libros juntos que hablan explícitamente sobre el Meeting cuáquero para el culto, como Tu amigo, Obadiah y Benjamín, el ratón de la casa de Meeting. También leemos libros que proporcionan descripciones reverentes de escuchar a Dios, de momentos de culto en la vida cotidiana y de formas de poner en palabras esos momentos en los que nos sentimos más tocados por la presencia divina. Hemos disfrutado especialmente de La otra forma de escuchar (Byrd Baylor), El pincel de Dios (Sandy Eisenberg Sasso), En las manos de Dios (Lawrence Kushner), biblias ilustradas para niños y muchos títulos de Jewish Lights Publishing.

Muchas familias reservan tiempo durante la semana para practicar el culto y la centralización. Actividades como la gracia antes de las comidas y las oraciones antes de acostarse fortalecen nuestros “músculos de culto” y nos proporcionan algunas herramientas que podemos usar durante el Meeting para el culto. Mi propia familia a menudo canta nuestra gracia antes de las comidas, otra manera maravillosa de adorar juntos, y una práctica que puede ayudarnos a recordar la presencia de Dios durante nuestra vida cotidiana.

La meditación es otra forma de practicar la centralización de uno mismo. Las vibraciones y los sonidos de una campana pueden ser particularmente útiles para llevar nuestras mentes a la meditación, ya que el uso de nuestros sentidos conecta todo el cuerpo a la práctica de una manera que no sucede externamente durante el culto cuáquero. Peaceful Piggy Meditation de Kerry Lee MacLean y Planting Seeds de Thich Nhat Hanh ofrecen consejos prácticos sobre cómo meditar con niños.

El comité de culto y ministerio de mi Meeting ha dirigido programas para ayudar a los niños de nuestro Meeting a entender lo que sucede durante el Meeting para el culto y cómo hacer coincidir sus propias experiencias de Dios con lo que dicen los adultos. El otoño pasado, tuvimos cuatro semanas seguidas en las que los miembros del comité de culto y ministerio dirigieron la clase de la escuela del Primer Día centrándose en el culto. Las primeras tres semanas contamos historias de Faith & PlayTM (www.faithandplay.org) y la última semana compartimos nuestras propias imágenes y experiencias de culto. Cada semana después de los ejercicios, entrábamos en un período de culto juntos. Después de esta unidad inicial de cuatro semanas, comenzamos a tener una clase sobre el culto cada dos meses, basándonos en gran medida en los ejercicios de Planting Seeds.

Estar centrado y plenamente presente con los niños es clave mientras se “enseña” el culto. Podemos contar una historia, leer un libro o hacer una manualidad que ilustre un punto sobre el culto, pero los niños, como todos nosotros, necesitan que otros los escuchen. Quieren que respetemos lo que tienen que decir y que les mostremos que los amamos. Cuando dirijo un programa con los niños, oro en silencio por cada niño cuando entra en la sala y luego permanezco en oración silenciosa por nosotros como grupo, para que seamos fieles a Dios durante esta hora. También invito a algunos adultos sin niños pequeños propios a que se unan a nosotros como ancianos cuyo único trabajo es mantener a todo el grupo en oración.

Honrar los sentidos de los niños

Muchos de nosotros nos esforzamos por la quietud física y cognitiva durante el Meeting. Esto puede ser especialmente difícil para los niños pequeños que, por diseño, reciben información a través de todos sus sentidos, y cuyos cuerpos y capacidad para controlar esos cuerpos están en constante cambio.

Los padres de mi Meeting han compartido formas en que han honrado los sentidos de un niño en el contexto de esta forma de culto que busca la quietud. Algunas prácticas que los padres de mi Meeting han sugerido incluyen:

• Susurrar oraciones de un lado a otro. Un ejemplo es un alfabeto de gratitud: “Estoy agradecido por A: Tía April, B: mi Bicicleta, C: Galletas con chispas de Chocolate, D: Papá…”
• Darle al niño una pastilla de vitamina C, un chicle o algunos cereales secos.
• Llevar un proyecto de tejido para que el niño trabaje.
• Hacer la señal de lenguaje de señas para “esperar” (palmas hacia arriba y mover los dedos).
• Respirar lentamente con su hijo.
• Llevar un animal de peluche o juguete querido para sostener.
• Llevar libros. Para los que aún no saben leer, algunos padres susurran las palabras del libro muy silenciosamente o simplemente les hacen mirar las imágenes.

El comité de culto y ministerio de mi Meeting proporciona portapapeles, marcadores, hojas para colorear mandalas (las nuestras son de las páginas para colorear de Hellokids.com) y libros de imágenes con temas religiosos para usar durante el culto como otra forma de honrar la necesidad de experiencias sensoriales de los niños. Esperábamos que las hojas de mandala fueran lo suficientemente intrincadas como para fomentar la concentración, pero lo suficientemente abstractas como para permitir la voz de Dios. En la práctica, esto ha funcionado. Una vez, cuando alguien estaba entregando un mensaje que incluía una historia sobre un perro, un joven adorador comenzó a dibujar un perro en los bordes del mandala. Otra vez, un joven adorador compartió que había usado los colores de la tierra en su dibujo porque la tierra es de Dios y somos responsables de cuidarla.

Para algunos niños, el desafío de sentarse quietos y en silencio se ve agravado aún más por las diferencias de desarrollo. Mi hijo, por ejemplo, tiene problemas con su audición y equilibrio que hacen que sentarse quieto y en silencio sea francamente doloroso. El culto se sintió como una batalla semanal durante mucho, mucho tiempo, y a menudo me preguntaba qué le estábamos enseñando al obligarlo a hacer algo que odiaba tanto: ¿estaba formando una asociación entre la agonía y el culto cuáquero? Una vez que comenzó a leer libros por capítulos, le permitimos leer todo el tiempo, cualquier libro que quisiera, y los problemas se disolvieron. Tenía algo físico para sostener y algo visual para involucrar. Al principio me sentí incómodo con que estuviera leyendo Hardy Boys en el culto, pero una vez que lo permitimos, mi hijo comenzó a sentarse en silencio, a menudo durante toda la hora. Esto también se convirtió en un ejercicio de confianza para mí: confiar en que Dios estaba a cargo, no yo, y que mi hijo obtendría lo que necesitaba de su experiencia en el Meeting de una forma u otra.

Mantenerse centrado

Los niños tienen diferentes habilidades para estar quietos y en silencio a diferentes edades y etapas de desarrollo. A menudo, los bebés pueden permanecer en el Meeting durante mucho más tiempo que los niños pequeños o en edad preescolar, y casi ningún niño cae en ningún tipo de progresión lineal y unidireccional cuando se trata de desarrollar estas habilidades.

Podemos recordarles a los niños por qué nos sentamos juntos en el culto y cómo preparar nuestros cuerpos y mentes. Podemos hablar sobre las expectativas mientras viajamos al Meeting. Podemos tomar algunas respiraciones conscientes o decir una oración juntos antes de entrar en la sala de Meeting, pero aún no podemos controlar cuán preparados o cuán centrados están nuestros hijos.

Sin embargo, podemos mantenernos centrados nosotros mismos. Los padres y cuidadores a menudo se sienten divididos entre lo que parecen ser prioridades conflictivas de apoyar a nuestros hijos y al mismo tiempo respetar las expectativas de la comunidad. Encuentro que estar plenamente presente con un niño que está pasando un mal momento es la mejor manera en que puedo respetar a la comunidad y ser fiel a lo que Dios me está llamando a hacer en ese momento. Cuando el deseo de mi hija de exhibir sus habilidades acrobáticas, por ejemplo, supera su deseo de conformarse al grupo, pregunto en oración: “¿Seré más capaz de estar plenamente presente con mi hija y ayudarla de la manera que necesita en este momento si salimos de la sala o si nos quedamos en la sala?”

Algunos niños son más capaces de mantener un cuerpo tranquilo si se sientan con un adulto que no sea su padre. Mi hija, por ejemplo, a veces se sienta con un amigo adulto o se aferra a un niño mayor en la escuela del Primer Día y se sienta con la familia de ese niño en lugar de con nosotros. El niño mayor generalmente está a la altura de la ocasión y se convierte en el “buen ejemplo”, y mi hija se sienta en silencio con asombro.

Un poco de movimiento o susurro rara vez perturba un Meeting, pero hay un “punto de inflexión” donde el niño comienza a tratar de involucrar al padre en un juego o una lucha de poder. Ese es el punto en el que generalmente es hora de tomar la acción amorosa de establecer límites firmes y seguros. A veces esto significa sacar a mi hijo de la sala de culto. A menudo encuentro un lugar donde podemos continuar el culto: una sala vacía, por ejemplo, donde la mesa de refrigerios está fuera de la vista. El equilibrio entre los límites firmes y el castigo puede ser difícil de navegar, sin embargo, y he recibido apoyo y orientación al hablar de ello con otros padres en el Meeting.

Y luego está el niño ocasional que simplemente despega y comienza a correr durante el culto. En momentos como este, todos hacemos lo posible por mantenernos centrados y mantener nuestro humor intacto. He recibido ayuda de otro adulto que proporcionó un bloqueo firme y amoroso para que pudiera alcanzar a mi hijo. También tenemos historias en nuestro Meeting de niños que se caen de un balcón o que se les queda la cabeza atascada entre el respaldo y el asiento de un banco. Ayuda saber que muchos, muchos otros han recorrido este mismo camino antes que yo.

¿Pero está funcionando?

He tenido vislumbres aquí y allá de que mis hijos “obtienen algo” del culto. Hemos tenido momentos en los que uno o ambos se sientan tan pacíficamente que puedo sentir su reverencia. A veces puedo estar en oración por ellos mientras estamos acurrucados. Ocasionalmente, pero extremadamente raramente, hablaremos sobre el culto y obtendré alguna idea de su experiencia. Algunos otros padres han tenido conversaciones maravillosas con sus hijos después de un programa infantil sobre el culto, conversaciones que proporcionaron una ventana a la experiencia del niño del culto y de Dios.

En última instancia, sin embargo, no tengo control sobre si “funciona”. Llevo a nuestros hijos hasta ese umbral y los dejo ir. Confío en que Dios amará a mis hijos con el mismo amor inquebrantable que yo mismo he experimentado. Hago lo que puedo para ayudarles a desarrollar un vocabulario para poder hablar de ello. Pero no puedo controlar lo que sucede a partir de ahí.

Y gracias a Dios por eso.