Lo que podemos decir ahora

Invitando a Friends a contar sus historias

Solo unos pocos Friends estaban sentados en el culto cuando tomé asiento antes de las 10:00 a. m. Cuando me levanté para cerrar el culto, parecía que en la sala había el mismo número de Friends que en un domingo típico antes de la pandemia. Sentí una gran alegría y alivio de que no solo hayamos sobrevivido, sino que hayamos crecido en fuerza y número. Después de una bienvenida y una presentación, dije:

Me senté y observé cómo se llenaba la sala esta mañana, reflexionando sobre los muchos caminos y desafíos diferentes que hemos experimentado para estar aquí. [No me refiero] solo a nuestro viaje hasta aquí hoy, sino a los puntos de inflexión en nuestros viajes espirituales que nos traen a esta comunidad, a esta fe cuáquera. Y estoy agradecido de que podamos estar juntos ayudándonos mutuamente a crecer en fe y amor.

Este domingo de noviembre pasado noté que muchos eran jóvenes adultos, estudiantes universitarios y familias con niños pequeños entre los asistentes que se presentaban por primera vez. Varios miembros antiguos habían regresado por primera vez desde antes de la pandemia. Nuestras presentaciones siempre incluyen tiempo para que aquellos que asisten en línea se presenten, y hemos descubierto que estas presentaciones ayudan a aquellos que son nuevos en Friends a tener una manera fácil de ver y escuchar quiénes somos.

Vi este domingo como otro paso en nuestro camino como Meeting para recuperarnos y convertirnos en quienes somos ahora. Incluso mientras celebro nuestra recuperación, recuerdo a aquellos que ya no están con nosotros. Miro alrededor de la sala, los imagino en sus asientos habituales y recuerdo cómo los dones que trajeron sentaron las bases para el Meeting que somos hoy. Registramos actas conmemorativas para seis Friends en 2020, cinco en 2021 y ocho en 2022.

Todas nuestras reuniones de culto y reuniones con atención a los asuntos son híbridas ahora, y se llevan a cabo tanto en línea como en persona, y tenemos claro como Meeting que continuaremos dando la bienvenida a f/Friends en persona y en línea. Esto nos hace accesibles a aquellos que están a distancia y físicamente incapaces de asistir, así como a los visitantes que buscan comunidad.

Más allá de las presentaciones iniciales y una charla durante la hora del café posterior al culto o en las salas de chat en línea, ¿cómo descubrimos quiénes somos como individuos de fe en una comunidad de Meeting a medida que crecemos y cambiamos? Una de las formas en que lo hacemos es compartiendo la historia del camino que recorrimos para estar aquí ahora.

Culto híbrido reciente en el Meeting de Atlanta (Georgia), con adoradores de Zoom entrando en la pantalla a la izquierda (no se muestra). El autor está en la primera fila, a la derecha.

Desde 2007, el primer domingo de cada mes (incluido en línea durante la pandemia), he invitado a un Friend a hablar, y hemos disfrutado escuchando la historia de lo que trajo a la persona a Friends y a este Meeting. Les envío un enlace al artículo que escribí en 2013 para Friends Journal, “Contando historias de nuestro viaje espiritual”, que describe la historia de este proyecto y propone las siguientes preguntas para guiar la historia del orador:

• ¿Cuáles fueron tus primeras experiencias con la religión y las lecciones sobre Dios?
• ¿Cómo cambió y creció ese concepto de Dios y la religión a medida que comenzaste a comprender estas primeras lecciones?
• ¿Qué puntos de inflexión especiales en la vida te acercaron o alejaron de Dios?
• ¿Qué influencia tuvieron la educación, la carrera, el matrimonio o los hijos en tu fe y práctica?
• ¿Cómo aprendiste sobre Friends? ¿Qué te trajo a este Meeting?
• ¿Cómo ha apoyado este Meeting tu viaje espiritual?
• ¿Qué crees ahora?

Cada historia se suma a nuestra historia oral y es una afirmación de que somos un hogar para buscadores que cuestionan lo que nos han enseñado.

Estas historias se basan en el libro As Way Opened: A History of Atlanta Friends Meeting, 1943–1997, que incluye el comentario de un Friend sobre la diversidad temprana del grupo y su asombro por lo que tenían en común, aparte del deseo de que no les predicaran. Esta historia temprana se desarrolló a partir de una serie de entrevistas con Friends que fueron nuestros miembros fundadores; las entrevistas fueron realizadas por un miembro que era periodista y otro que era historiador que escribió sobre nuestro lugar en Atlanta, Georgia, donde luchamos por hacer un hogar que estuviera abierto a todos en medio de la segregación. El libro me ayuda a ver cómo hemos permanecido iguales y, sin embargo, hemos crecido. Cuando escuchamos historias individuales, escuchamos sobre nuestras diferencias y similitudes a medida que creamos una historia oral para nuestro Meeting ahora.

Los beneficios de escuchar y grabar estas historias van más allá de la creación de un archivo y una historia: cada historia me dice cuánto ayuda a los oradores a ver y contar a otros lo que los ha traído aquí y lo que los mantiene en esta comunidad.

Es un proceso de recordar y evaluar los eventos de la vida y su significado, lo que a veces proporciona nuevas ideas. Muchos me dicen que esto es difícil de hacer y necesita tiempo para madurar. Esta revisión de la vida fue difícil para mí, y también veo cómo esta introspección es un proceso de por vida. Incluso una vez que lo tengo claro, ¿cómo describo el proceso a los demás y de qué elijo no hablar? Algunos Friends deciden no hablar; algunos deciden esperar. Otros Friends usan esta revisión para preparar su carta solicitando la membresía, y algunos explican por qué no son miembros.

Invitar a Amigos a compartir sus historias es un ministerio al que me siento llamado porque sé que, cuando cuento mi historia, no solo me ayuda a crecer, sino que también construye nuestra comunidad de fe. Y me encanta escuchar. Todos llevamos un niño dentro al que le gusta escuchar historias. Cuando nos sentamos juntos a escuchar en reverente silencio, nos hacemos uno en el Espíritu. Parker Palmer escribe sobre la creación de un círculo de confianza, un espacio seguro para que el alma se manifieste. Cuando venimos listos para escuchar, no solo aprendemos cosas nuevas sobre la persona que habla, incluso cuando la conocemos desde hace muchos años, sino que también aprendemos cosas nuevas sobre nosotros mismos y lo que compartimos.

Cuando venimos listos para escuchar, no solo aprendemos cosas nuevas sobre la persona que habla, incluso cuando la conocemos desde hace muchos años, sino que también aprendemos cosas nuevas sobre nosotros mismos y lo que compartimos.

Si bien este proyecto comenzó con un enfoque en las historias de los ancianos, ahora incluye a todas las edades. Muchos son más jóvenes y nuevos en Friends, con al menos un joven becario del Servicio Voluntario Cuáquero de cada clase desde 2012 hasta 2022. Una joven madre de un niño de cinco y otro de siete años, que comenzó a asistir en el verano de 2021, se ofreció a contar su viaje espiritual el pasado noviembre. Su historia es el ejemplo más reciente de personas que encuentran su camino hacia nuestro Meeting y que están dispuestas a ser grabadas mientras nos cuentan sobre su camino. Se sorprendió al descubrir que tener 50 minutos sin interrupciones ni preguntas la ayudó a sentirse segura y bienvenida.

Un beneficio inesperado de las grabaciones de audio de más de 100 historias durante 15 años es nuestra capacidad de escuchar nuevamente la voz de un Friend que ha fallecido. Escuchar sus voces grabadas contando su viaje espiritual nos ayuda a mantenerlos en nuestros corazones, lamentar su fallecimiento y celebrar sus dones. A menudo incluimos sus propias palabras en las actas conmemorativas.

La grabación también se comparte con familias que tal vez no hayan escuchado la narración original, quienes a menudo informan que aprenden cosas que no sabían. El ejemplo más reciente es la grabación de nuestra Friend Muireann Brennan, quien murió inesperadamente en su casa en noviembre. Muireann debía jubilarse en enero de 2023 de una larga y extraordinaria carrera como médica que apoyaba las respuestas de emergencia en el extranjero con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El propósito de este trabajo era mejorar las condiciones médicas y de vida de los refugiados afectados por la guerra y el hambre. Muireann planeaba regresar a Dublín, Irlanda, donde nació y donde todavía vive su familia. Habló con el Meeting de Atlanta en 2010 y en 2012 sobre su viaje de católica irlandesa a cuáquera de Atlanta y la intersección de su fe y su trabajo. Una de sus hermanas en Dublín me dijo cuánto apreciaba la familia escuchar su historia y compartirla entre generaciones.

Hay una abundancia de dones que estas historias ofrecen a nuestra comunidad de Meeting, y estamos agradecidos. Experimentamos y celebramos la revelación continua como individuos cuando contamos a Friends nuestro viaje espiritual; cuando escuchamos estas historias como una comunidad de Meeting; cuando honramos las vidas de aquellos que han fallecido; y cuando compartimos sus historias dentro de nuestro Meeting, y con amigos y familiares fuera del Meeting.