Lo que una vez fue, puede volver a ser

Probablemente puedas imaginarlo fácilmente: esa foto familiar mirando hacia el oeste a través de la Ciudad Vieja de Jerusalén desde el Monte de los Olivos. El amplio panorama abarca la cúpula dorada del santuario de la Cúpula de la Roca; más atrás, las cimas negras de las cúpulas de la Iglesia del Santo Sepulcro; y las murallas del antiguo Monte del Templo con el Muro Occidental fuera de la vista en el lado opuesto. Allí están todos en la Ciudad Vieja de Jerusalén: los núcleos espirituales de las tres grandes religiones monoteístas, uno al lado del otro.

He tenido el privilegio de ir a los tres. Estuve dentro de la Cúpula de la Roca en 1970, antes de que se cerrara a los no musulmanes. La última vez que estuve en la Ciudad Vieja, me acompañó a la Iglesia del Santo Sepulcro un médico musulmán palestino que quería ver el interior. Habiendo visitado ya el Muro Occidental yo mismo, me conmovió mucho escuchar la historia de una paciente mía con retraso en el desarrollo que estaba tan emocionada de viajar con su grupo de la sinagoga y colocar una oración de su abuela en una grieta del Muro Occidental.

A pesar de los conflictos, las tres religiones —una al lado de la otra durante 1.300 años— han encontrado formas de convivir con respeto, incluso con alegría festiva.

Conocemos otros ejemplos de musulmanes, cristianos y judíos que convivieron con éxito en comunidades. España, desde principios del siglo VII hasta bien entrado el siglo XIV, vivió décadas en las que judíos, cristianos y musulmanes interactuaron con tolerancia, venerando el modo de vida y las tradiciones de los demás. La ciencia, la filosofía y la medicina medievales florecieron en la Edad Media en la Península Ibérica, ya que escritores y eruditos cristianos, musulmanes y judíos compartieron sus conocimientos.

Más recientemente, la interacción entre religiones se presenta en las encantadoras memorias de Ariel Sabar,
El paraíso de mi padre,
que cuenta la historia de los judíos kurdos en un pueblo rural del norte de Irak. Sabar comienza con descripciones de la vida de sus abuelos en el Irak kurdo rural, en un pueblo donde sus antepasados judíos vivían en armonía con sus vecinos musulmanes y cristianos. Celebraban las fiestas de los demás, asistían a bodas y funerales de amigos de otras religiones e interactuaban con respeto en las relaciones comerciales y profesionales.

Es con estos y otros ejemplos similares en mi mente y corazón que llevo a cabo mi trabajo como Amigo en los Estados Unidos del siglo XXI. En mi función como secretario del Philadelphia Yearly Meeting Middle East Collaborative, trabajo con un equipo de Amigos para informar a los Amigos y a otros en la región de Filadelfia sobre algunos de los desarrollos y complejidades de los desafíos políticos, sociales, educativos y económicos actuales de Oriente Medio. Juntos compartimos una visión de igualdad y una paz justa entre los palestinos e israelíes en Tierra Santa que puede ser una realidad en el futuro. Juntos compartimos una preocupación por las resoluciones rotas, la violencia continua y el liderazgo atrincherado.

La presencia de los Amigos en Oriente Medio la llevan a cabo los dos meetings mensuales que componen el Near East Yearly Meeting: Brummana Meeting en las colinas al este de Beirut, Líbano, y Ramallah Meeting en Palestina, a unos diez kilómetros al norte de Jerusalén.

Cada uno de los dos meetings mensuales del Near East Yearly Meeting está íntimamente conectado a una escuela: Brummana High School en Líbano y Ramallah Friends School en Palestina. Los acontecimientos políticos en la región se sumaron al impulso de la Primera Guerra Mundial (u Occidental) por la colonización. En el último cuarto del siglo XIX en la Gran Siria (ostensiblemente toda la región al este del Mar Mediterráneo), se iniciaron numerosas escuelas bajo el cuidado de entidades occidentales. Los Amigos estadounidenses fueron fundamentales a finales de la década de 1860 para comenzar Friends Girls School (FGS) en Ramallah. Paralelamente a esos esfuerzos, los Amigos británicos ayudaron a los cuáqueros locales a establecer Brummana Meeting y Brummana High School en 1874. Friends Boys School comenzó en Ramallah aproximadamente una generación después de Friends Girls School, cuando en 1905, los graduados de FGS querían una escuela para sus hijos. Ramallah Meetinghouse fue construido en 1910.

Durante tres años de enseñanza en la región, tuve la suerte de adorar con los Amigos tanto en Brummana Meeting como en Ramallah Meeting. En el año escolar 1969-70, enseñé inglés como segundo idioma en International College (IC) en Beirut, Líbano, una escuela secundaria K-12 adyacente a la Universidad Americana de Beirut. IC tenía un programa a través de los años 60, y hasta la guerra en el Líbano en 1975, de contratar a jóvenes estadounidenses como becarios de enseñanza. Yo fui uno de los cinco becarios de enseñanza en IC en el año escolar 1969-1970. Enseñamos una carga a tiempo parcial de inglés, hicimos supervisión de dormitorios y un poco de entrenamiento. El programa incluía la matrícula para un curso o dos en la Universidad Americana de Beirut.

Me enamoré del Líbano: de la gente, del sonido del idioma, de los sabores de la comida y de los olores de las especias. Las vistas a las montañas del Líbano desde los bulevares costeros y las azoteas de Beirut son atractivas. Los pueblos de montaña han conservado su encanto manteniendo las casas más antiguas con la piedra rubia y los tejados de tejas rojas. Los profesores trabajadores y serios y los propietarios de tiendas inteligentes y con mentalidad empresarial siempre se alegran de ver a los extranjeros. Hay una laboriosidad, una resistencia y un orgullo en los libaneses que contribuyen a los repetidos levantamientos de tantas destrucciones de la ciudad. (Los arqueólogos identificaron catorce civilizaciones que, debido a algunas de las destrucciones de 15 años de guerra, pudieron acceder a más artefactos bajo la tierra que nunca en la década de los 90, después del final de la guerra).

Mi esposa, Stephanie Judson, y yo nos miramos preguntándonos qué hacer cuando escuchamos la noticia del atentado contra la Embajada Americana en el bulevar costero de Beirut en 1983. Nuestra hija, Julia, aún no tenía un año. Beirut, en medio de una parte intensa de la guerra de 15 años, no era un lugar para una familia joven. Se abrió el camino cuando Stephanie hizo más y más preguntas, y terminamos enseñando en Friends Girls School en Ramallah durante el año escolar 1983-1984.

Pasamos los días programados como un solo profesor para que uno de nosotros pudiera estar en casa con la bebé Julia. Pasamos tiempo libre viajando fácilmente por Cisjordania e Israel. Pasamos las vacaciones en Egipto, Siria y Jordania. Las clases de árabe conversacional mejoraron nuestra comprensión de la cultura, tanto directamente aprendiendo el idioma como por nuestra incipiente capacidad de conversar con la gente que conocíamos. Julia, una niña pequeña que crecía de uno a dos años, fue una embajadora que nos ayudó a abrir muchas conversaciones con los lugareños. Los domingos, uno de nosotros subía al meetinghouse y se unía a los expatriados, así como a los pocos cuáqueros palestinos locales, para el meeting de adoración. El otro se quedaba en casa, ya que no había escuela dominical en ese momento en Ramallah Meeting. Como el meeting y la escuela están bajo el cuidado de Friends United Meeting, nuestros meetings de adoración incluían himnos, así como el ministerio desde el silencio.

Ramallah Meeting está aproximadamente a medio camino a través de la ciudad de Ramallah entre Friends Boys School y Friends Girls School. Pasaron varios años después de que enseñáramos allí para que la junta de gobierno de las dos escuelas se combinara completamente para formar Ramallah Friends School (RFS). El campus de Friends Girls School es ahora la Escuela Inferior de RFS y lo que se llamaba Friends Boys School es ahora la Escuela Superior de RFS.

Julia también fue la conexión con una segunda familia americana con la que hemos estado cerca desde el día de octubre de 1983 en que una niñera trajo a una segunda niña americana a la puerta de nuestro apartamento alquilado en Ramallah, a pocas manzanas de la escuela. Christina Heath es la hija de Peter y Marianne Heath, que trabajaban en la Universidad de Birzeit, una pequeña universidad palestina al oeste de la ciudad de Ramallah. Tengo un fuerte recuerdo de Christina y Julia extendiéndose a través del espacio entre sus tronas en nuestra mesa de Acción de Gracias para tomarse de las manos para nuestra silenciosa gracia.

Stephanie y yo llevamos nuestro pase de diapositivas, “Aprendimos más de lo que ellos lo hicieron», a varios meetings en el área de Filadelfia en el año después de regresar de enseñar en Friends Girls School en Ramallah. Uno de los puntos que haríamos es que ambos lados, israelí y palestino, enseñaban el miedo. En las historias que contarían, habría referencias a horrores anteriores, a encarcelamientos injustos o a apropiaciones de tierras, a la violencia ojo por ojo, a demoliciones aleatorias de casas y a atentados aleatorios con coches bomba.

Para el año 2000, Peter Heath era rector de la Universidad Americana de Beirut (AUB). Contrató tanto a Stephanie como a mí para trabajar en la administración de AUB. Yo era director de los servicios de consejería en la Oficina de Asuntos Estudiantiles; Stephanie trabajaba en la oficina de Desarrollo e hizo proyectos especiales para los decanos, el rector y el presidente. Nuestra hija menor, Elizabeth, estaba con nosotros y asistió al noveno grado en la American Community School, donde Marianne Heath era su profesora de inglés. De nuevo viajamos por todo el Líbano los fines de semana y disfrutamos de viajes a Damasco, Estambul, El Cairo, Luxor y la Península del Sinaí durante las vacaciones. Empezamos a familiarizarnos con las sutiles diferencias en los dialectos árabes y escuchamos variados puntos de vista sobre América y sobre el dilema Israel/Palestina.

Brummana Meeting se celebra en un salón de las oficinas administrativas de la escuela en el pueblo de montaña libanés de Brummana, al este de Beirut. Al llegar por primera vez a la escuela, nos sorprendió la similitud del aspecto y la sensación de la entrada de la escuela con Friends Girls School donde habíamos estado 15 años antes. El campus tiene edificios de piedra arenisca oscurecida con adornos verdes, hermosos árboles altos, patios de recreo de tierra color ocre y muchos escalones que bajan a los distintos niveles del campus escolar. Desde el patio del edificio principal mirando hacia el oeste hay una vista excepcional hacia Beirut muy abajo.

Normalmente tomábamos un taxi hasta Brummana Meeting desde nuestro apartamento de la AUB y regresábamos en un servicio compartido, un vehículo para unos diez pasajeros que nos llevaba hasta el nivel del mar y a una sección de Beirut desde la que podíamos encontrar otro servicio para dirigirnos al distrito universitario de la ciudad. La familia Baz, Rene Baz y su hijo, Sabbagh, eran los centros sociales y funcionales del meeting en ese momento. La mayoría de los domingos, una reunión social en el apartamento de Rene Baz, a un par de manzanas del campus escolar, seguía al meeting de adoración. Un pequeño número de otros cuáqueros libaneses se reunían con visitantes ocasionales de fuera de la ciudad y algunos profesores de Brummana High School.

Mi salvapantallas dice: “Si quieres la Paz, trabaja por la Justicia; si quieres la Justicia, trabaja por la Igualdad; si quieres la Igualdad, trabaja para reducir el miedo». Reunir a las partes en conflicto para trabajar por la paz implica compromiso e implica reducir el miedo a dejar ir viejos rencores, terquedad, opiniones y posturas. Además, existe el reto de reducir el miedo a pasar a lo desconocido, cuando cada parte tendrá que renunciar a algo muy valorado. Gran parte de la hoja de ruta para una solución pacífica para los israelíes y los palestinos está en su lugar. Pero la gente y los políticos tienen que querer la paz y los nuevos arreglos incómodos más de lo que quieren continuar con el statu quo insatisfactorio.

Por lo tanto, mantengo una visión de una paz justa y duradera con igualdad de derechos para los palestinos, tanto en Palestina como en Israel, así como libertad y seguridad para todos los israelíes, y estabilidad para toda la región. Trabajo hacia posibilidades que nos acerquen a una solución viable para una coexistencia pacífica e integrada.

En mi opinión, es —y será— crucial abordar los temores que acompañan al actual estancamiento, así como los temores de dejar ir por el bien de un nuevo desconocido. La ocupación deshumaniza tanto al ocupado como al ocupante. Conocemos programas y conexiones a través de la división política y cultural. Conocemos los esfuerzos de resistencia no violenta a la Ocupación tanto en el lado palestino como en el israelí. Pero la abrumadora evidencia de la continua amenaza a la existencia de Israel; el muro de separación; los asentamientos en tantas crestas y cimas de colinas en Cisjordania; la siempre presente realidad de otro atentado suicida; y las injusticias de las detenciones, las desigualdades de transporte, los recursos hídricos y los viajes hacen que las buenas noticias se reduzcan a pequeños fragmentos en la impetuosa cascada de fuerzas contra la igualdad y la justicia.

Los Amigos están llamados a la acción. El Middle East Collaborative del Philadelphia Yearly Meeting se compromete a ayudar a los Amigos y a otros a comprender las complejidades de Oriente Medio: política; violaciones de los derechos humanos; desigualdades con respecto a la tierra, el agua y las carreteras. Hemos apoyado a la secretaria de Ramallah Meeting, Jean Zaru, desde que pronunció el discurso plenario en las Sesiones Anuales del Philadelphia Yearly Meeting en marzo de 2002 y hemos extendido ese apoyo al nuevo secretario, su hijo Saleem Zaru. Estamos buscando formas de apoyar los esfuerzos que están ayudando a los refugiados recientes, particularmente, pero no exclusivamente, a los de la región de Oriente Medio.

En 2010, patrocinamos una delegación de diez jóvenes adultos (aproximadamente la mitad eran Amigos) y dos líderes para estar en Israel y Palestina durante dos semanas. Parte de su misión era viajar a través de Cisjordania con contrapartes palestinas que trabajaban para el Programa de Jóvenes del American Friends Service Committee en ese momento. En 2012, dos miembros de nuestro grupo fueron fundamentales para impulsar a la junta de Friends Fiduciary en sus discernimientos para desinvertir sus fondos en empresas que apoyan los abusos contra los derechos humanos en Palestina. La mayoría de los veranos en las sesiones anuales del Philadelphia Yearly Meeting, nuestro grupo ha organizado un taller sobre un tema oportuno relacionado con la región.

El título del poema de Emily Dickinson “Yo habito en la posibilidad» (incluso si es diferente del contexto de su poema) ha sido un faro para mi trabajo relacionado con Oriente Medio como Amigo del siglo XXI. Mantengo una conciencia de lo que fue verdad en la España medieval y en el Irak de principios del siglo XX. Lo que fue también puede volver a ser, mientras planeamos, conectamos, escuchamos, comprometemos, perdonamos y construimos una visión compartida para una coexistencia respetuosa y no violenta con menos miedo y más justicia e igualdad.