Conversaciones con escritores creativos cuáqueros
Los escritores creativos cuáqueros dan vida a personajes y mundos en novelas y poesía. Los Amigos que trabajan como autores y poetas a menudo consideran su arte una forma de ministerio y confían en diversas prácticas espirituales para sostenerlo. Friends Journal habló con cinco escritores cuáqueros sobre sus caminos espirituales, fuentes de inspiración y cómo abordan su escritura como una acción fiel.
Bethany Lee. Foto de Bee Joy españa.
Fuentes de inspiración
La inspiración literaria proviene de la experiencia personal, así como de otras obras de arte. A partir de septiembre de 2013, la poeta Bethany Lee, su esposo y sus dos hijos pasaron un año navegando por la costa oeste de Estados Unidos y Canadá. Los padres y los niños colaboraron para construir el
Uno de los poemas de Coracle, “See in the Dark”, habla del cansancio de la luna de ser adorada, de volverse inaccesible y de replegarse sobre sí misma. “Para mí, el poema surgió de la crianza de los hijos”, dijo Lee, señalando que se espera que los padres estén constantemente disponibles.
El novelista y poeta cristiano cuáquero Rashid Darden señala que muchos lectores piensan erróneamente que su personaje Adrian Collins es en realidad Darden. El personaje de Adrian aparece en un extracto del libro de Darden de 2020 Time, que es una colección de muestras de su trabajo de los últimos 20 años, incluyendo publicaciones en redes sociales, poemas y extractos de novelas.
Al igual que Darden, Adrian es un hombre negro gay en Estados Unidos. Los lectores pueden ver cómo las experiencias de vida de Adrian han impactado en sus decisiones. El personaje fue el “conejillo de indias, terapeuta y experimento” de Darden, dijo. Aunque Darden una vez se sintió emocionalmente más cerca del personaje, Adrian no es una encarnación del autor. “Literalmente, tomaría una decisión diferente a la de Adrian en cada paso del camino”, dijo Darden.
Rashid Darden. Fotos cortesía de los escritores/poetas.
Los personajes de los poemas de Harvey Gillman comienzan como imágenes mentales. El personaje principal de “A Visit from a Neighbor” se inspiró en una imagen mental de una mujer vestida de forma descuidada generada por la escritura de John O’Donohue, un monje y maestro irlandés. El poema aparecerá en la próxima colección de Gillman, en la que todavía está trabajando, una continuación de su Epiphanies: Poems of Liberation, Exile, and Confinement de 2021.
El poema “Ragged Doll” comenzó cuando Gillman conoció al exiliado ruso Sergey Nikitin y leyó su libro que mencionaba la ayuda humanitaria cuáquera después de la Primera Guerra Mundial. El libro tenía una imagen de una niña con una muñeca, y Gillman sintió que la niña lo estaba guiando para entenderla, como suelen hacer los personajes. Dijo: “Lo que están diciendo es: ‘¿Qué vida me darás en tu escritura?’”
Uno de los poemas de Gillman establece una conexión entre Tisha B’Av, una observancia judía que lamenta la destrucción de dos templos en Jerusalén, uno en el 586 a. C. y otro en el 70 d. C., y la Nakba del siglo XX. Nakba (o catástrofe) es como los palestinos describen el asesinato de 15.000 personas y el desplazamiento de 700.000 que perdieron sus hogares durante la guerra árabe-israelí de 1948. Israel luchó en la guerra después de declarar su independencia de Gran Bretaña. Muchos de los primeros habitantes judíos de Israel fueron supervivientes del Holocausto en Europa en el que los nazis mataron a seis millones de judíos. El poema de Gillman lamenta el trauma que han sufrido judíos y palestinos.
Gillman creció como judío ortodoxo. A los 14 años, estudió con un rabino y quería unirse al clero cuando creciera. Creció observando Tisha B’Av, que es un día de ayuno anual en conmemoración de la destrucción de los templos. En su adolescencia, dejó de practicar el judaísmo.
La novela And This Shall Be My Dancing Day se inspiró cuando la autora Jennifer Kavanagh vio un santuario al borde de la carretera y se preguntó sobre él. En el libro, que es la tercera novela de Kavanagh, la protagonista Emma se encuentra con un ramo de flores muertas colgado en la puerta de un apartamento; su curiosidad al respecto impulsa la trama.
El Meeting de adoración abre los ojos de Kavanagh a las injusticias y la invita a contemplar opciones morales como las que enfrentan sus personajes. Kavanagh explicó que el tema del espíritu contra el cuerpo que trata el libro no requirió ninguna investigación y se extrae de la experiencia humana general.
Nancy Learned Haines, autora de To Every Season, se retiró a Carolina del Norte y aprendió sobre la historia de la zona. Learned Haines y su marido viven en una casa construida en terrenos que históricamente reclamaron los cuáqueros. La investigación de la historia de la tierra la llevó a descubrir que la primera cuáquera Mary Jackson fue nombrada secretaria del Meeting de mujeres en Eno Meeting en Hillsborough, Carolina del Norte. El Meeting se suspendió en 1847, después de años como un Meeting preparatorio en dificultades bajo el cuidado de Spring Meeting.
“Empecé a pensar en cómo sería ser la secretaria que ayuda a establecer un Meeting y luego ver cómo todo se desmorona”, dijo Learned Haines.
To Every Season se basa libremente en la vida de Jackson a finales del siglo XVIII, y es la primera obra de ficción de Learned Haines. El actual Eno Meeting de Hillsborough, del que Learned Haines es miembro, fue fundado en 2010 y no es una continuación del Meeting de Jackson.
Harvey Gillman.
La escritura como fuente de sustento espiritual y un ministerio de compartir valores cuáqueros
Las novelas y poemas terminados no solo exploran la experiencia y la espiritualidad cuáqueras, sino que el proceso de escritura en sí mismo es espiritual y refleja los viajes de fe de los autores y poetas.
“La escritura es una práctica espiritual para mí, y me ayuda a conectar con las partes de mi alma que hablan más silenciosamente”, dijo Lee, que también es compositora, pianista y arpista. Lee es miembro de West Hills Meeting en Portland, Oregón, y ministra registrada en Sierra-Cascades Yearly Meeting of Friends.
El proceso de escritura le brinda a Lee asombro y sorpresa, y espera que sus poemas evoquen las mismas respuestas en los lectores. Aunque espera que sus poemas provoquen estos sentimientos en los lectores, señala que las partes de los poemas que más resuenan en los lectores pueden diferir de las que son más evocadoras para ella.
Mirar el bosque o pasar tiempo en el agua son actividades que también sostienen a Lee espiritualmente.
En algunos poemas, Lee se refiere a lo Divino como “el misterio” para dar la bienvenida a personas de diversas perspectivas religiosas. También elige vivir con la metáfora de lo Divino como amor.
“Ese es lo suficientemente profundo para toda una vida de exploración”, dijo Lee.
En el poema “Unqualified Goddess”, Lee escribe sobre la falta de voluntad de los mortales para aceptar la muerte porque no tienen un punto de vista divino. “No dejar que las cosas lleguen a su fin no nos deja espacio para que surja algo nuevo”, dijo Lee. Durante los últimos seis años, ha tocado el arpa para pacientes de hospicio. El trabajo en hospicios es una vocación que experimentó por primera vez cuando era la hija adolescente de un pastor que la involucró en la planificación de servicios conmemorativos.
Rashid Darden también reflexiona sobre la mortalidad en sus escritos recopilados en Time. Darden escribe sobre la muerte del cantante David Bowie en 2016, a quien Darden veía como una figura paterna. Darden nunca conoció a Bowie, pero encontró su trabajo y su personalidad profundamente convincentes.
El dolor de Darden por la pérdida de Bowie ha evolucionado con los años. “Ese dolor para mí se ha transformado en conversaciones más amplias sobre el legado, tanto práctica como moralmente”, dijo Darden.
Bowie seleccionó su trabajo cuidadosamente, dejando algunas cosas accesibles al público y otras privadas, según Darden. Bowie parecía completo cuando murió, observó Darden.
Darden considera la escritura como una profesión espiritual. Ha participado en una reunión para escritores en el ministerio, convocada por Blyth Barnow, una ministra y escritora que forma parte del equipo de liderazgo nacional de Showing Up for Racial Justice. Darden también se sienta en silencio y busca la guía divina para su trabajo. Es miembro de Friends Meeting of Washington (D.C.) y secretario asociado de comunicaciones y divulgación en Friends General Conference. Vive en Conway, Carolina del Norte.
Darden considera que su novela A Peculiar Legacy es un libro cuáquero, ya que narra la historia de personas que adoran a la manera de los Amigos, aunque no se llamen a sí mismos “cuáqueros”. Una de las preguntas que Darden considera en su ficción es si una fe puede considerarse cuáquerismo si “no ha sido tocada por manos cuáqueras blancas”.
Cuando un cuáquero blanco de clase media camina por la calle y ve a una persona de una raza, clase u orientación sexual diferente, podría mirar más positivamente a esa persona después de haber leído la ficción de Darden, señaló.
“Es mi deber honrar [la idea] de que las vidas pueden cambiar al leer ficción”, dijo Darden.
And This Shall Be My Dancing Day presenta las convicciones cuáqueras a través de no protagonistas. El personaje Denise, hermana de la protagonista Emma, encarna los valores activistas cuáqueros, explicó Kavanagh. Un personaje muere por ayudar a una persona en extrema necesidad, señaló Kavanagh.
“La escritura surge de cosas extrañas. Creo que el Espíritu se mueve en mí”, dijo Kavanagh.
Kavanagh se crió como anglicana. Cuando ella y su marido se divorciaron y su hija enfermó gravemente, Kavanagh tuvo un despertar espiritual. “Me abrí para poder acceder a otra dimensión”, dijo Kavanagh. A mediados de la década de 1990, Kavanagh comenzó a ir al Meeting cuáquero. Es miembro de Westminster Meeting en Londres.
Todas las mañanas, Kavanagh lee escritos místicos de cuáqueros, hindúes y judíos. El silencio y la soledad alimentan su espíritu. Durante el día, también hace pausas entre las acciones para recordar quién es. Esperar la claridad antes de tomar decisiones es una práctica espiritual importante, según Kavanagh.
Para Gillman, el poeta, la escritura puede conducir a la revelación y al propósito espiritual. “Escribo para descubrir. Es el ministerio de compartir mi alegría de las palabras”, dijo Gillman.
En la década de 1960, Gillman comenzó a leer a teólogos cristianos radicales como Dietrich Bonhoeffer y Paul Tillich. Estudió en la biblioteca central de Londres y notó que había una casa de Meeting cuáquera al otro lado de la calle. Comenzó a asistir al Meeting en secreto, porque visitar otras casas de culto estaba mal visto en la comunidad judía ortodoxa. “Pensé que estaban locos pero eran realmente interesantes”, dijo Gillman sobre su impresión inicial de los cuáqueros.
Cuando fue a la universidad, dejó la religión porque no podía reconciliar la idea de un Dios omnipotente con la maldad del mundo. Más tarde se convirtió en profesor y estudió budismo zen. Sintió que necesitaba una espiritualidad más “casera”, así que comenzó a asistir a otro Meeting a principios de sus 20 años, mientras vivía en Essex en el Reino Unido.
Una de las prácticas espirituales de Gillman es sentarse en una cabaña en su jardín con las puertas abiertas y observar cómo crece el jardín. Hacerlo le ayuda a darse cuenta de la interconexión del yo y los demás a través del Espíritu. Siente como si estuviera entrando en una piscina de tranquilidad y, a veces, celebra un Meeting de adoración solo consigo mismo y con su gato. Gillman es miembro de Rye Meeting en el Reino Unido.
Learned Haines, la escritora de ficción histórica, encuentra que su participación en el Meeting de adoración y otras actividades de la comunidad cuáquera es un sustento. “No tengo una práctica espiritual realmente intensa”, dijo Learned Haines.
Learned Haines investigó To Every Season en la biblioteca de Guilford College, así como en las actas registradas de los Meetings anuales y trimestrales. Quería explorar a los primeros Amigos en Hillsborough y discutir cómo era ser un pionero cuáquero durante la época en que la tierra era una frontera para las personas de ascendencia europea. Después de notar la falta de historias sobre mujeres pioneras en la costa este de los Estados Unidos, comenzó su investigación en 2019.
Learned Haines solía trabajar como ingeniera de equipos militares antes de aceptar sus convicciones pacifistas. La protagonista de la novela se enfrenta a sus puntos de vista pacifistas cuáqueros. “Debido a la Rebelión del Regulador y la Revolución Americana, se vio obligada a enfrentarse al pacifismo”, dijo Learned Haines sobre la protagonista.
Jennifer Kavanagh.
Aprendiendo de los escritores favoritos
Los escritores desarrollan sus habilidades y amplían su base de inspiración leyendo a otros. Transmiten su sabiduría ofreciendo consejos a otros que practican su oficio.
Gillman se inspira en el trabajo de John O’Donohue.
A Lee le gusta leer la poesía de Mary Oliver. También lee a Madeleine L’Engle, Robert Bly y William Stafford. Trabajó con el hijo de Stafford, Kim Stafford, el noveno poeta laureado de Oregón. Lee tocó el arpa mientras él leía su trabajo en voz alta.
El autor cuáquero que Darden más admira es Kenneth Boulding. También aprecia los escritos de Bayard Rustin. Darden lee muchas antologías y libros devocionales.
Kavanagh lee a autores cuáqueros como Isaac Penington, William Penn, Thomas Kelly y Rufus Jones.
Nancy Learned Haines. Foto de David Haines.
Consejos para cuáqueros que desean escribir
Tanto Learned Haines como Kavanagh recomendaron unirse a Quakers Uniting in Publications (QUIP) para los cuáqueros que deseen escribir. QUIP es un grupo internacional de Amigos que crean y venden libros y otras publicaciones como una forma de ministerio.
Cuando se le pidió consejo a los cuáqueros que quieren escribir, Kavanagh tuvo una respuesta sucinta. “El principal consejo sería ‘simplemente hazlo’”, dijo Kavanagh.
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