Echando una mano

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Los Friends de todo Estados Unidos dan la bienvenida a refugiados y migrantes

Los testimonios cuáqueros de igualdad y comunidad pueden motivar a los Amigos a ayudar a los refugiados e inmigrantes recién llegados a Estados Unidos. Algunos cuáqueros tienen una larga historia ayudando a los recién llegados a adaptarse a la vida en un país extraño. Otros se involucraron en el apoyo al reasentamiento en respuesta a la retórica antiinmigrante antes y durante la administración del expresidente Donald Trump en 2017-2021. Con el apoyo de sus Meetings, así como de asociaciones con otras organizaciones religiosas, los cuáqueros están echando una mano a personas que han huido de circunstancias terribles en sus países de origen y han buscado refugio en Estados Unidos.

En respuesta a la promoción por parte de la administración Trump de una aplicación vigorosa de las leyes de deportación por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), el Meeting de Ann Arbor (Michigan) formó el Comité de Santuario Cuáquero, según Johanna Kowitz, la coordinadora del comité. El comité se reunió semanalmente durante seis meses para elaborar un acta que declaraba que el Meeting ayudaría a los inmigrantes a evitar la deportación. Muchas ciudades, incluida Ann Arbor, se declararon ciudades santuario. Los departamentos de policía de estas ciudades dijeron que no harían el trabajo del ICE deportando a inmigrantes indocumentados. Trece iglesias en el área de Ann Arbor se declararon congregaciones santuario.

Hace cinco años, el Meeting de Ann Arbor recibió una llamada sobre un hombre de Guinea que se desplomó debido a una insuficiencia renal terminal mientras estaba siendo deportado, según Kowitz, que es miembro del Meeting de Ann Arbor.

“La respuesta de nuestro Meeting fue: ‘¿Cómo no vamos a hacer esto?’”, dijo Kowitz.

El hombre de Guinea, que solicitó el anonimato, ha vivido desde entonces en la habitación de invitados de una casa propiedad del Meeting, un acuerdo negociado con miembros de la comunidad intencional que también viven en la casa. Cuando el huésped residente se enfrentó a la amenaza de deportación, los voluntarios fueron a la casa en tres turnos de ocho horas al día para apoyarlo en caso de que agentes del ICE llegaran a la puerta. Los voluntarios recibieron capacitación en la que aprendieron a no abrir la puerta a los agentes del ICE, sino a pedirles que deslizaran su orden judicial por debajo de la puerta. Los voluntarios también aprendieron sobre las firmas necesarias para que las órdenes judiciales fueran válidas. Los voluntarios del Meeting colaboraron con los de las otras 12 iglesias santuario. Uno de los voluntarios estableció un árbol telefónico que permitiría a un simpatizante en el lugar notificar inmediatamente a todos los demás si agentes del ICE llegaban a la casa.

El huésped residente requería diálisis tres veces por semana, por lo que los voluntarios lo llevaban a la clínica. Aunque la clínica era un santuario designado, el hombre no estaba protegido de la deportación durante el viaje a ella. El Comité de Santuario Cuáquero hizo arreglos para que miembros del clero lo llevaran con la esperanza de que el hecho de que el ICE detuviera a una persona de la iglesia creara mala publicidad, según Kowitz.

El huésped residente no podía ir de compras, así que los voluntarios le compraban sus alimentos, incluyendo la carne halal que necesitaba. Domina el inglés, el francés, el wólof y el susu, pero no lee ni escribe, según Kowitz. Las congregaciones donaron dinero para pagar sus alimentos, teléfono, medicinas y facturas de televisión por cable. Un voluntario se encarga del seguro del hombre y otro dona servicios de contabilidad. La clínica de derecho de inmigración de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit proporcionó asistencia pro bono a cambio de permitir que los estudiantes de derecho observaran los procedimientos legales.

El huésped residente finalmente obtuvo un estatus legal que le permitió salir de la casa. Todavía necesitaba diálisis, pero podía hacer sus propias compras siempre y cuando un voluntario lo llevara al supermercado. Su nueva situación legal le permitió entrar en una lista de posibles receptores potenciales acelerados para un riñón donado. Después de un año en la lista, recibió un riñón a finales de la primavera de 2022, según Kowitz. Los voluntarios ayudaron con su recuperación llevándolo a citas médicas. Ya no requiere diálisis.

Apoyar al huésped residente durante su grave problema de salud enriqueció espiritualmente a los voluntarios.

“Para los voluntarios involucrados, seguro, es casi como si uno agudizara una pequeña llama de fósforo que dice: ‘Esto es lo correcto’”, dijo Kowitz.

Con el apoyo de sus Meetings, así como de asociaciones con otras organizaciones religiosas, los cuáqueros están echando una mano a personas que han huido de circunstancias terribles en sus países de origen y han buscado refugio en Estados Unidos.

Las declaraciones públicas xenófobas inspiraron a los cuáqueros en otras partes del país a hacer un trabajo similar. En el período previo a la toma de posesión de Trump, los miembros de las iglesias en el sureste de Minnesota se preocuparon por la retórica antiinmigrante, por lo que formaron una red de santuario, y dos iglesias remodelaron sus edificios para albergar a migrantes. El Meeting de Rochester (Minnesota) se unió a varias iglesias más pequeñas que se establecieron como congregaciones de apoyo al santuario.

Michael Resman, miembro del Meeting de Rochester, se ofrece como voluntario para enviar por correo apelaciones para recaudar dinero para Southeastern Minnesota Interfaith Immigrant Legal Defense, una organización que proporciona abogados a personas detenidas por el ICE y en riesgo de encarcelamiento y deportación. Los abogados examinan a unos diez inmigrantes al mes y ofrecen asesoramiento legal a muchos más. Los inmigrantes no detenidos que no tienen abogados tienen un 7 por ciento de posibilidades de ser liberados, pero aquellos con abogados tienen un 68 por ciento de posibilidades de ser liberados, según Resman, quien citó una hoja informativa del grupo nacional antiencarcelamiento Vera Institute of Justice.

“Es bastante aleccionador darse cuenta de los efectos que este tipo de trabajo puede tener”, dijo Resman.

Si los padres son deportados, es probable que sus hijos no los vuelvan a ver nunca más, según Resman. Los defensores dicen que los niños migrantes temen regresar a casa después de la escuela porque temen encontrar a sus padres deportados.

Resman considera que es la voluntad de Dios que los cuáqueros ayuden a los refugiados y migrantes, diciendo: “Lo que me esfuerzo por tener siempre presente es ‘¿Qué quiere Dios?’”

Reflexionar sobre las condiciones de vida de aquellos que huyen de sus países de origen para venir a Estados Unidos impulsó a otros Friends a dar la bienvenida a los recién llegados. Rebecca Richards, miembro del Meeting de Gunpowder en Sparks, Maryland, desarrolló una preocupación por abordar las necesidades de los refugiados y migrantes cuando escuchó que los recién llegados a Estados Unidos vivían en hoteles con hasta 15 personas alojadas en una habitación. En el Meeting de negocios, planteó el tema de que su Meeting amueblara apartamentos para familias recién llegadas a Estados Unidos.

Alrededor de 20 personas del Meeting se ofrecieron como voluntarios. Los miembros del Meeting de Richards participaron en el Proyecto Welcome Home del Comité Internacional de Rescate (IRC) moviendo muebles y encontrando los suministros necesarios. Richards y su esposa se pusieron en contacto con sus compañeros activistas en el movimiento por la paz y otras organizaciones comunitarias. Enviaron cartas a amigos que respondieron con donaciones de dinero y muebles, así como artículos de cocina y baño. Finalmente, los artículos donados llenaron el estudio de Richards y la mitad del garaje de su hijo.

“Tenía un porche que estaba repleto de un extremo a otro”, dijo Richards, quien supervisó la participación del Meeting.

Los miembros del Meeting y otros voluntarios proporcionaron la instalación de apartamentos para nueve o diez familias, incluyendo un colchón nuevo para cada persona. Compraron colchones para alrededor de cinco personas más, ayudando a 15 o 16 familias en 18 meses. Los voluntarios pusieron flores en las mesas de cada apartamento y proporcionaron tarjetas de regalo de supermercado. Una mujer le dio su juego de porcelana a una familia de refugiados. El IRC pidió a los ayudantes que compraran dos semanas de alimentos frescos y básicos para cada familia a la que daban la bienvenida. Los participantes en las actividades de reasentamiento apreciaron el cuidado de las personas que habían sido traumatizadas por la pérdida de sus seres queridos y hogares.

El beneficio espiritual para los voluntarios es similar a la satisfacción que uno siente al dar un regalo perfecto a un ser querido, según Richards. “Es como un regalo para el universo”, dijo Richards.

Fotos que documentan apartamentos instalados por voluntarios para refugiados en las afueras de Baltimore, Md. Fotos de apartamentos cortesía de Rebecca Richards.

Los informes de eventos de épocas anteriores motivaron otras actividades de apoyo a los refugiados de los cuáqueros. Preocupada por las historias de personas que abandonaban Vietnam en barco después de la guerra de Vietnam, Nancy Mellor se interesó en apoyar a los refugiados y migrantes como nueva miembro del Meeting de Oxford (Pa.). Habiendo sido una niña durante la Segunda Guerra Mundial, Mellor tenía una sensibilidad de por vida a las necesidades de las personas desplazadas. Compartió con el Meeting su liderazgo para patrocinar a una familia.

Mellor y otros Friends colaboraron con el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados (LIRS) con sede en Baltimore porque trabaja en la misma región que el Meeting. La organización asienta a refugiados e inmigrantes en comunidades de todo el país. LIRS envió al Meeting de Mellor biografías y fotos. La comunidad del Meeting seleccionó a una familia de seis personas.

“Tomamos la decisión en noviembre y estuvieron con nosotros en enero. Todo el Meeting estuvo involucrado”, dijo Mellor.

La familia vivió con miembros del Meeting a principios de la década de 1980. En 1984, Mellor se mudó a California, y la familia también se mudó para vivir con ella y su esposo.

Comenzando hace aproximadamente un año, dos miembros del Meeting actual de Mellor, el Meeting de Sacramento (California), amueblaron un apartamento para refugiados afganos recién llegados y pagaron un mes de su alquiler, según Mellor. Uno de los refugiados afganos que era musulmán practicante llegó a ver a Mellor como una segunda madre.

“El crecimiento espiritual que surgió de eso fue solo una sensación de confianza de que esto era lo correcto”, dijo Mellor.

Un niño en el refugio (izquierda); huéspedes en el refugio Colores United (centro); un coche lleno de artículos donados para el refugio (derecha).

La experiencia laboral de algunos Friends los lleva a ayudar a personas que han llegado recientemente a Estados Unidos. David Henkel, miembro del Meeting de Santa Fe (N.M.), lleva ropa donada y otros suministros a refugios para refugiados y migrantes en Deming, Nuevo México, y Puerto Palomas, México, justo al otro lado de la frontera. El Meeting de Henkel dona dinero y suministros en apoyo de su trabajo. Henkel también se asocia con la iglesia unitaria universalista local, así como con Border Partners, una organización sin fines de lucro que ayuda a los residentes fronterizos en Puerto Palomas, según su sitio web. Los refugiados y migrantes necesitan especialmente cordones de zapatos y cinturones porque tales artículos son confiscados, ya que se consideran medios potenciales para morir por suicidio. Henkel también entrega suministros de higiene menstrual, así como medicamentos de venta libre. El año pasado transportó 40 abrigos de invierno, además de animales de peluche, ropa y libros. También entregó ingredientes para “bolsas de viaje”, que están destinadas para viajar e incluyen artículos de tocador, agua embotellada, barras energéticas, anacardos, gomitas de frutas, paquetes de atún y cecina.

Henkel trabajó anteriormente como miembro del personal del Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC) en Hawái, el sudeste asiático y Nuevo México. Su trabajo con AFSC incluyó asesoramiento sobre el servicio militar y la defensa de los derechos territoriales indígenas. El voluntariado para apoyar a los refugiados proviene del mismo sentido de conexión interpersonal que inspiró su trabajo anterior.

Las personas que temen por su propia supervivencia económica rechazan a los recién llegados porque los ven como competidores por los puestos de trabajo, lo que reduce la voluntad política para ayudarlos. “Busco una forma más coherente de entender quién viene y tratar de ayudarlos a estar aquí en lugar de castigarlos por haber venido”, dijo Henkel.

Los Friends entrevistados desearon una actitud más acogedora hacia las personas que vienen a Estados Unidos como refugiados o migrantes. Henkel sugirió que los funcionarios electos podrían aprender del ejemplo establecido por Canadá, donde el gobierno ofrece programas para ayudar a los recién llegados a integrarse en la sociedad. Estados Unidos no proporciona actualmente un apoyo adecuado para los muchos migrantes y refugiados que llegan, según Henkel. Explicó que las personas que temen por su propia supervivencia económica rechazan a los recién llegados porque los ven como competidores por los puestos de trabajo, lo que conduce a una menor voluntad política para ayudarlos.

“Busco una forma más coherente de entender quién viene y tratar de ayudarlos a estar aquí en lugar de castigarlos por haber venido”, dijo Henkel.