En sus sesiones anuales de 2011 en agosto, New England Yearly Meeting celebró un panel de discusión para avanzar en el discernimiento de los Amigos sobre la relación de NEYM con Friends United Meeting.
Friends United Meeting (FUM) es una de las tres «organizaciones paraguas» de los Amigos en los Estados Unidos, junto con Friends General Conference y Evangelical Friends Church International. FUM se formó en 1902 como un esfuerzo para unificar a los Amigos; New England Yearly Meeting fue miembro fundador. FUM ahora se describe a sí misma como «una asociación internacional de Meetings y Iglesias de los Amigos, organizada para la evangelización, la asociación global, el desarrollo del liderazgo y las comunicaciones». El sitio web de FUM dice que «los Amigos enfatizan la presencia viva de Jesucristo en medio de nosotros e intentan organizar nuestra adoración y nuestras vidas en torno a esa realidad».
Una preocupación de larga data de muchos miembros de New England Yearly Meeting (así como de los Amigos en otros yearly meetings) ha sido una disposición en la política de personal de FUM, adoptada en 1991, sobre la conducta sexual de sus empleados. Esta política establece que FUM «se adhiere a los testimonios tradicionales de los Amigos de paz (no violencia), simplicidad, decir la verdad, comunidad, igualdad racial y de género, castidad y fidelidad en el matrimonio. Se espera que el estilo de vida de todo el personal y los voluntarios designados de FUM esté de acuerdo con estos testimonios. FUM afirma los derechos civiles de todas las personas. Los nombramientos de personal y voluntarios se realizan sin tener en cuenta la orientación sexual. Se espera que las relaciones sexuales se limiten al matrimonio, entendido como entre un hombre y una mujer».
La intención del panel de discusión de este verano de New England Yearly Meeting fue dar a algunos Amigos la oportunidad de compartir una versión más larga de sus experiencias, mientras se pedía al Meeting que se sentara profundamente con ellos. Fue diseñado con la esperanza de que una escucha y reflexión más profundas prepararan mejor a los Amigos de Nueva Inglaterra para enfrentar los desafíos de su relación con FUM y entre ellos. A los panelistas, cuyos comentarios presentamos en las siguientes páginas, se les pidió que hablaran sobre las siguientes preguntas:
- ¿Dónde y cómo podría estar atascado y herido?
- ¿Qué necesito de mi comunidad?
- ¿Qué tengo para ofrecer a mi comunidad?
- ¿Cómo crees que podemos ser más abiertos y honestos entre nosotros?
- ¿Crees que podemos hacer eso mientras nos esforzamos por ser una comunidad llena de amor? ¿Cómo?
Hannah Zwirner, quien organizó el panel, y cuyos propios comentarios se comparten en la página 8, explicó en una nota a los miembros del yearly meeting que «las experiencias de estos individuos no pretenden representar los pensamientos y sentimientos de todo el yearly meeting; más bien, son puntos de partida. Les pido que piensen profundamente sobre lo que dicen los miembros del panel y si este formato (escuchar sin respuesta o diálogo, seguido de adoración silenciosa) les facilita la asimilación de sus mensajes. Mi convicción es que una escucha y reflexión más profundas nos prepararán mejor para enfrentar los desafíos de nuestra relación con FUM y entre nosotros. Y espero que estas lecciones puedan ser un punto de partida útil para otros problemas con los que lucha el yearly meeting».
