Aplaudo el exhaustivo ensayo de Keith Helmuth, “Integridad ecológica y fe religiosa» (FJ agosto de 2001), y ofrezco este artículo para dar algo de cuerpo a los huesos teóricos del Amigo Helmuth. Aquí está la pregunta: ¿A qué estamos llamados a hacer, a hacer de manera diferente o a no hacer, debido a nuestras profundas preocupaciones ambientales?
Esta pregunta y yo somos viejos amigos; es una pregunta que he sentido y con la que me he topado durante muchos años. Involucra muchos de nuestros otros ideales corporativos, como vivir de manera sencilla, la justicia económica, la integridad y la construcción de comunidad. Mis consideraciones me han llevado a cambios reales, incluso drásticos, en cómo vivo mi vida cotidiana. Con la intención de que este artículo sea un desafío, ofrezco esta simple sugerencia: Debemos dejar de depender de nuestros coches como nuestro principal medio de transporte. Hacer lo contrario es similar a defender en general el fin de la esclavitud mientras nosotros, como individuos, seguimos siendo dueños de esclavos.
Incluso mientras escribo estas palabras, puedo escuchar una cacofonía de respuestas despectivas; las escucho porque yo mismo las he dicho a lo largo de los años. Necesito mi coche para trabajar.
Vivo demasiado lejos de mis amigos y placeres. No tengo alternativas; vivo en el campo, todo está demasiado lejos. O bien, vivo en la ciudad/suburbios, todo está demasiado congestionado para viajar sin coche. Asimismo, las alternativas son igual de lentas, peligrosas, poco prácticas y costosas. Podría hacer esto yo mismo, pero tengo hijos pequeños que hacen que el transporte alternativo sea poco práctico. En última instancia, cada una de estas consideraciones ha dado paso a la certeza de que reducir la dependencia de mi coche
es la única forma fiel para mí de proceder.
Aquí hay un buen lugar para comenzar. Encuentra un mapa local o dibuja un borrador aproximado de tu área local. Usando una brújula (¿recuerdas aquellas de la geometría de la escuela secundaria?), dibuja un círculo que se aproxime a un radio de una milla alrededor de tu casa. Dibuja otro que se aproxime a un radio de tres millas; otro para cinco millas; y otro para diez. Date cuenta de con qué frecuencia viajas en esos alcances cercanos de tu hogar. Considera que la mayoría de las personas caminan a una velocidad de tres millas por hora, y la mayoría de las personas pueden andar en bicicleta fácilmente a una velocidad de diez millas por hora.
Las estadísticas nacionales muestran que más de una cuarta parte de los viajes en coche en este país son a una distancia de una milla o menos; caminar esta distancia tomaría 20 minutos o menos. Y casi dos tercios de nuestros viajes diarios en coche son a una distancia de cinco millas o menos, fácilmente menos de un viaje en bicicleta de 30 minutos. Anualmente, un coche típico de América del Norte agregará cerca de cinco toneladas de dióxido de carbono a nuestra atmósfera. Cada milla conducida en coche se suma a ese costo. Considera lo que se podría ahorrar caminando, en bicicleta, compartiendo coche o usando el transporte público. Según la Unión de Científicos Preocupados, el uso de coches encabeza la lista de las actividades más dañinas para el medio ambiente en las que participan los individuos. Los coches y los camiones ligeros son responsables de aproximadamente el 48 por ciento de la contaminación tóxica del aire, el 25 por ciento de los gases de efecto invernadero y el 22 por ciento de la contaminación tóxica del agua. Ten estos números en mente cuando te pongas al volante de un coche. Pégalos en tu salpicadero.
Obstáculos
Echemos un vistazo a algunos de los obstáculos aparentemente insuperables para renunciar a nuestra dependencia del motor de combustión interna.
1. Las alternativas toman demasiado tiempo o dinero. El lugar para comenzar con esto es determinar una cifra realista de cuánto tiempo y dinero realmente requiere el viaje en coche. Cuenta tu tiempo de viaje en la carretera. Luego calcula la cantidad de tiempo que dedicas a trabajar para comprar, mantener, repostar, aparcar y asegurar tu vehículo anualmente, y reduce esto a una cantidad por día para agregar a tu tiempo diario de viaje. Si quieres agregar los costos ambientales que ahora mismo no pagas, aunque los incurres, agrega los costos externos anuales de operar tu vehículo (contaminación, etc.) calculando la conducción rural a 20 centavos por milla, la conducción urbana/suburbana fuera de las horas pico a 33 centavos por milla y la conducción urbana/suburbana en las horas pico a 59 centavos por milla. Cuando observé el panorama general, mi viaje en bicicleta de 45 minutos fue repentinamente mucho más corto que mi aparente viaje en coche de 30 minutos.
Si hay alternativas de transporte público disponibles, considera el tiempo que se puede ahorrar usando el viaje para ponerte al día con tu pila de “para leer» o redactar correspondencia, y cosas por el estilo. Todas las alternativas a conducir, en la medida en que liberan la atención de uno de operar un vehículo, ofrecen una amplia oportunidad para la contemplación.
2. Transporte público inadecuado. Antes de que el transporte individual en coche se convirtiera en el modo de transporte dominante, el transporte público era una realidad en casi todas las comunidades de este país. Ese ciertamente ya no es el caso. Si no tienes transporte público en tu área, aboga por alguno. Ten en cuenta que las comunidades sin transporte público están, por definición, fuera del alcance de las muchas personas demasiado indigentes para poseer un coche; y ayudan a empobrecer a aquellos de medios económicos ligeramente superiores que vierten una parte sustancial de sus ingresos en mantener un coche. Tu defensa del transporte público está trabajando hacia comunidades más abiertas, económicamente diversas y justas. Mientras tanto, establece un programa de viajes compartidos, formal o informalmente. Sin duda, otros en tu comunidad que no pueden conducir también se beneficiarían de tus esfuerzos.
Donde vivo, hay un autobús que recorre una ruta limitada dos veces al día, a última hora de la mañana y a media tarde, de poca utilidad para aquellos de nosotros que trabajamos más de tres horas al día. Una vez que me metí en la cabeza que no podía depender únicamente del transporte público, sin embargo, descubrí que juega un papel en mi capacidad para moverme sin coche. Todos nuestros autobuses están equipados con portabicicletas fáciles de usar. Por lo tanto, puedo ir en bicicleta a la oficina temprano y tomar el autobús a casa a media tarde. Y cuando tengo distancias más largas para viajar, puedo ir en bicicleta a una de las áreas bien atendidas por autobuses más frecuentes y, por lo tanto, extender significativamente mi viaje sin coche.
3. Tengo hijos. Ah, los niños. Guardería, bolsas de pañales y médicos. Cuando nuestros hijos eran muy pequeños, y viajar significaba llevarlos a ellos y a una bolsa de pañales de 50 libras, nunca pude ver una manera de evitar el uso de un coche. Pero luego crecieron y pasamos a clases de baile, lecciones de música, obras escolares, partidos de baloncesto, encuentros de atletismo, bailes de graduación y visitas a la universidad. ¿Quién puede decir “no» a niños completos, educados y talentosos? Puede haber muchas millas atadas a nuestros hijos. Pero esto no es inevitable. A medida que los niños crecen, tenemos más opciones.
Cuando nuestro primer hijo era un recién nacido, me encontré con la noción de que los padres usan la “privación creativa» al criar a sus hijos. La idea me atrajo, habiendo sido criado yo mismo en un pueblo pequeño y aislado rodeado de una gran familia extendida. Aunque nunca tuve mucho que hacer, mi infancia fue rica en relaciones y contacto directo con la naturaleza, contacto que nunca habría buscado si no hubiera estado “aburrido, no hay nada que hacer». Con mi propia familia, mi esposo y yo elegimos vivir en un lugar donde nuestros hijos pudieran caminar a la escuela, caminar a las casas de sus amigos, caminar a sus lecciones de música, caminar a la biblioteca. Ahora que son mayores, también andan en bicicleta. Cuando querían emprender una actividad que hubiera requerido una conducción considerable, hablamos sobre si valía la pena, y con frecuencia decidimos que no.
Nuestros hijos no se verán perjudicados si son tratados como si no fueran el centro del universo. Creo que deberíamos pasar tiempo con nuestros hijos, crear con ellos, cocinar con ellos, jugar baloncesto y andar en bicicleta con ellos. ¿Pero conducirlos durante horas cada semana de una actividad a la siguiente? De ninguna manera. Ha sido fácil para nosotros decirles que no porque voluntariamente establecemos esos mismos límites para nosotros mismos. Y con frecuencia hay una oportunidad positiva al decir no al viaje en coche. No vamos a hacer esa orquesta lejana, pero ¿con quién te gustaría tocar aquí mismo en la ciudad? No conduciremos a la costa de Jersey, pero ¿qué tal un viaje familiar en bicicleta de una semana al océano? Limitar el viaje en coche con nuestros hijos significa que probablemente se perderán algunas actividades y oportunidades maravillosas; pero también puede ayudarles a ganar la confianza y las habilidades para encontrar y agregar a la riqueza ilimitada en lo
local y cercano.
4. Necesito mi coche para trabajar. Muchos de nosotros usamos un coche no solo para llegar a nuestros lugares de trabajo, sino también para hacer nuestro trabajo. Yo encajo en esta categoría, aunque he hecho cambios sustanciales a lo largo de los años en los tipos de trabajo que hago para disminuir mi necesidad de viajar en coche durante el día. Una forma de lidiar con la necesidad de tu coche durante el día es dejar tu vehículo en tu lugar de trabajo y concentrarte en encontrar medios alternativos para tu viaje hacia y desde tu lugar de trabajo. En los días en que el viaje en coche es inevitable, sé lo más eficiente posible. Cuando necesito conducir para trabajar, casi siempre uso mi vehículo para recados que se hacen más fácilmente en coche: un viaje bimensual de productos secos, abastecimiento de suministros de oficina, un viaje al centro de reciclaje o similares. Tener que conducir también nos da la oportunidad de ofrecer viajes a otros siempre que sea posible.
5. Andar en bicicleta es poco práctico y demasiado peligroso. Debido al transporte público limitado donde vivo, andar en bicicleta es una piedra angular del transporte sostenible mío y de mi familia. Es cierto que esta no es una opción para aquellos con mala salud o con ciertas limitaciones físicas. Sin embargo, andar en bicicleta es una opción para todos los demás, y es bastante práctico y seguro, una vez que has dedicado tiempo y esfuerzo a aprender a andar de forma segura. También puedes aprender a equiparte para que tu viaje sea lo más eficiente posible para tu propósito.
Permítanme usarme a mí mismo como un ejemplo de la practicidad de andar en bicicleta. Vivo en un área del país que es montañosa y ve una considerable variación de temperatura estacional y condiciones húmedas. Trabajo en una profesión que a menudo me exige vestirme con trajes, a veces trabajar largas horas y con frecuencia llevar un maletín y expedientes entre casa y la oficina. Tengo un esposo, hijos, una casa y una existencia religiosa, cívica y social completa. Y, sin embargo, uso mi coche con poca frecuencia, algunas veces al mes. Noto que para muchas personas que se enteran de que viajo en bicicleta, bien podría tener tres cabezas. Estas son las preguntas que me hacen con más frecuencia: ¿No tienes miedo de que te atropellen? (No, sigo pautas de seguridad bien investigadas para andar en el tráfico, y he estado andando durante muchos años sin lesiones). ¿Qué pasa si tu neumático se pincha? (Lo arreglaré; toma unos cinco minutos y es mucho más fácil que cambiar un neumático de coche). ¿Qué pasa si llueve o nieva? (Me mojaré, pero generalmente llevo una chaqueta para la lluvia si el clima amenaza con llover). ¿Qué pasa si aún no estás en casa cuando oscurece? (Encenderé mis luces, delanteras y traseras, para poder ver y ser visto).
Con los beneficios del diseño moderno de bicicletas, una persona no necesita estar en gran forma para comenzar a andar en bicicleta, aunque andar con frecuencia sin duda ayudará a la salud de uno. Si te encuentras resoplando y jadeando, pon la bicicleta en una marcha más baja y pedalea lentamente. Te volverás más eficiente con mayor práctica.
En cuanto a obtener las habilidades para andar que necesitas, presta atención a esto. No saliste a operar un coche en las carreteras sin aprender a hacerlo primero. Lo mismo es cierto para andar en bicicleta. Ponte en contacto con la Liga de Ciclistas Americanos ((202) 822-1333 o) y obtén una referencia al instructor certificado por la liga más cercano del curso de ciclismo seguro. Toma el curso. Únete, o si aún no existe, comienza el programa Bike to Work de tu región. Encuentra ciclistas que parezcan saber lo que están haciendo y haz preguntas.
Un punto final sobre andar en bicicleta: es divertido. Hace años, cuando todavía estaba atado al coche, las pocas veces que vi a un ciclista en el clima húmedo de invierno, pensé: “Esa persona debe estar miserable». Ahora, incluso en las mañanas de invierno más oscuras y húmedas, estoy en mi bicicleta y puedo asegurarte que no estoy miserable. Me caliento mucho más rápido de lo que nunca lo hice en mi coche, y cualquier molestia física inmediata es una compensación aceptable por la satisfacción que encuentro al saber que este esfuerzo es justo lo que se necesita para moverme por la faz de la Tierra. Por lo general, estoy bastante contento de estar fuera y alrededor por mi propio esfuerzo, por así decirlo.
Pasos que podemos tomar
Lidiar con nuestra dependencia del coche no es una cuestión de todo o nada. Cualquier paso que demos para disminuir nuestro uso de coches es positivo, y mientras sigamos pensando, un paso positivo probablemente conducirá a otro. Establece una meta de reemplazar un viaje en coche a la semana con caminar o andar en bicicleta; luego pasa a dos y tres, hasta donde tu buen juicio te diga que te detengas. Además de disminuir tu propia dependencia individual de tu coche, considera las siguientes ideas y cómo podrías ponerlas en uso en tus comunidades:
Millas del Meeting: Haz una estimación del número total de millas conducidas en coche por toda tu comunidad del Meeting cuando se reúnan en su sitio regular, y publícalo en tu boletín. Sé consciente del costo de las “millas del Meeting» en la frecuencia, dónde y con qué propósitos se reúnen como Meeting. Es posible que desees celebrar todas las reuniones del comité el Primer Día, cuando la mayoría de ustedes ya están reunidos, o en una noche común, para facilitar el viaje compartido. Tal vez puedas agrupar las reuniones sociales con las de trabajo. O reunirte en grupos geográficamente más próximos para promover caminar.
Impúestense a sí mismos: Patrocina un programa donde los participantes se inscriban para pagar un impuesto fijo por cada milla conducida en coche, luego usa los fondos para: donar a tu grupo local de defensa de peatones/ciclistas, o comenzar tal grupo; donar a un grupo ambiental; comenzar un programa de viajes compartidos o incluso de coches compartidos en tu comunidad. En mi experiencia, los cuáqueros son tanto frugales (yo, Reina de lo Barato, considero esto un cumplido) como generosos. Esta actividad aprovecha ambas características. Lo frugal en nosotros nos hará conducir menos; lo generoso se sentirá con razón bien al apoyar acciones hacia la reducción del uso del coche.
La Promesa de Peter: Hace aproximadamente un año, un niño de diez años particularmente reflexivo en nuestro Meeting, Peter, se levantó y anunció que deberíamos tener un “ayuno de coches» e inmediatamente pasó una hoja de inscripción. Desde entonces, nuestro Meeting ha refinado la idea a una promesa personal de caminar o andar en bicicleta o usar otros medios no automovilísticos para todos los viajes hasta cierto kilometraje. Imprimimos certificados y los entregamos, con una pestaña de devolución para ser enviada a nuestro grupo local de defensa del transporte alternativo. Si bien esto puede parecer insignificante, no lo es cuando se considera que casi dos tercios de todos los viajes en coche son a un destino de cinco millas o menos, y que los coches son más contaminantes en las primeras millas de viaje, antes de que los motores se calienten al máximo rendimiento. Siéntete libre de hacer tus propias hojas de promesa, o de contactarme ([email protected]) para obtener copias de la Promesa de Peter.
Resumen
Como el artículo de Keith Helmuth expuso, hay un costo terrible e inevitable para una vida equivocada. Sin embargo, también hay una amplia recompensa en una vida mejor. Al compartir viajes, llegamos a conocer a nuestros vecinos y amigos más íntimamente. Al no depender de nuestros coches, naturalmente comenzaremos a movernos contra los patrones de desarrollo aislantes de la vida moderna. Al caminar y andar en bicicleta, llegamos a apreciar la naturaleza evidente en los rincones y grietas incluso de los entornos más urbanos. En general, alejarnos de la dependencia de nuestros coches nos devuelve a un ritmo y una sensibilidad que está totalmente en línea con nuestros valores cuáqueros.
