Los costes de la fe cuáquera

Benjamin Franklin dijo una vez: “Prefiero irme a la cama sin cenar que levantarme endeudado». Este podría ser un consejo difícil de escuchar para nosotros en 2006, exactamente 300 años después del nacimiento de nuestro científico, estadista y editor emérito más eminente. Ben no era cuáquero, pero vivió y trabajó cómodamente con nuestros Friends ancestrales. ¿Pueden sus sabias palabras también hablar de la economía de nuestra moderna fe cuáquera?

Pasé hambre durante mi primer año en la universidad. Había suficiente dinero para una comida al día en la cafetería. Más tarde encontré un trabajo a tiempo parcial para ganar dinero y salvar esa diferencia. Durante ese período, tenía una doble especialización, en Negocios y en Música, y me di cuenta de dos mundos diferentes que coexistían. Empezaba cada día en un teatro viejo, pasando el rato con gente que vestía camisetas teñidas y hablando de cambios de acordes de jazz. Luego cruzaba la calle para sentarme en nuevas aulas con luz fluorescente junto a estudiantes vestidos con traje y corbata que hablaban de planes de marketing y tasas internas de rendimiento.

De forma similar a la incomprendida relación entre los mundos de la música y los negocios, ¿cómo funcionan juntos la religión y los costes en los que incurrimos dentro de nuestra Sociedad Religiosa? No muy bien, se podría decir.

Una vez hablé en el meeting sobre lo que, en mi opinión, significaba la economía de la composición de Mozart para la belleza, la longevidad y el genio que expresa la música. (El año 2006 marca el 250 aniversario del nacimiento de Mozart). Muchas grandes obras musicales, incluidas las suyas, se hicieron con pocos ingredientes temáticos dentro de un marco de restricciones armónicas. Pregunté si los Friends podrían considerar de forma similar nuestra propia economía, y cómo se relaciona con la resistencia y la belleza de nuestra fe.

Viajo entre ellos y les pido que consideren las formas en que los meetings mensuales gastan el dinero. ¿Hablan estos costes de la Vida en cada comunidad? Pregunto si la escala y la proporción de los gastos reflejan lo que es más importante en este contexto religioso. ¿Puede vivir sencillamente dentro de nuestras posibilidades como comunidad liberarnos para tomar las decisiones correctas más fácilmente? ¿Expresan nuestras decisiones la naturaleza notable de nuestra fe?

Mi primer ensayo para Friends Journal (“Cuáqueros en las noticias», agosto de 2005) trataba sobre los Friends que veían nuestra Sociedad Religiosa desde una perspectiva exterior: cómo nos ve el público informado en general en las noticias. Escribí: “Nos conocemos a nosotros mismos por el funcionamiento de nuestros asuntos internos». Pero a veces las generalizaciones expresan verdades a medias. En realidad, creo que la mayoría de los Friends saben el porqué, pero no mucho de el qué o el cómo de nuestros propios asuntos.

También he experimentado dos mundos diferentes entre los Friends. He sido tesorero de un gran meeting mensual y he formado parte del Comité de Servicios Financieros del New York Yearly Meeting. Ambos trabajos fueron en su mayoría ingratos y solitarios. He asistido a meetings de apoyo de “Friends financieros» en Filadelfia y descubrí que no estaba solo. Sin embargo, estos cónclaves aislados, por reconfortantes que sean, no afectan realmente a la forma en que la mayoría de los Friends piensan sobre el dinero. Así que decidí intentar que las finanzas cuáqueras fueran accesibles a un mayor número de Friends utilizando ilustraciones gráficas para describir lo que veo en los números.

Cuando visito comunidades locales, mi mensaje es que el dinero que gasta cada meeting mensual es un esquema de la Vida en ese meeting: una hoja de ruta hacia la misión y el propósito de esa comunidad. He escuchado numerosos informes del Estado de la Sociedad de meetings mensuales y anuales que están redactados cuidadosamente. Las palabras están bien, pero lo que realmente me habla de forma clara y sucinta son los estados financieros. Los números cuentan la historia de un meeting que los Friends ignoran en su mayoría. De hecho, la mayoría de los Friends se ponen bastante a la defensiva en un debate sobre el dinero. Algunos meetings incluso se niegan a compartir sus estados financieros.

Después de la universidad, aprendí fotografía por mi cuenta y trabajé comercialmente durante diez años. Así que cuando me referí en mi primer artículo de Friends Journal a vernos a nosotros mismos desde una perspectiva diferente, estaba pensando como pensaría un fotógrafo, como si hubiera tomado una cámara a una altura diferente, hubiera movido o modificado una fuente de luz, o hubiera usado una lente diferente para hacer una imagen más reveladora o más dinámica.

Volviendo al ámbito de las finanzas cuáqueras, pero continuando con una metáfora fotográfica: Después de algunos viajes, reflexiones e inspiración, planteé la hipótesis de una “Regla de los Tercios Cuáquera» análoga a la “Regla de los Tercios» fotográfica. Para ilustrar este último concepto: en una composición de retrato, el foco principal suele ser los ojos del sujeto, que se encuentran en una de las líneas de “tercios»:

No todas las fotografías que hago obedecen la regla; pero cuando la rompo, suele haber una buena razón para hacerlo. Pero es fundamental que cualquier fotógrafo que rompa la regla haga el arduo trabajo de pensar por qué la fotografía es mejor por haberla roto.

Mi hipótesis de la “Regla de los Tercios Cuáquera» también se basa en mi experiencia en las finanzas de los meetings mensuales, en mis lecturas y en consultas informales a Friends de todas partes sobre los gastos de sus meetings.

El símbolo que utilizo para ilustrar esta regla es el símbolo de la paz que apareció ampliamente durante los años 60 y 70. Tengo la esperanza de que mi generación, y los Friends mayores cuya fe se vio muy influida por la agitación social de ese período, respondan positivamente al símbolo. Y mi uso de la palabra “regla» es deliberadamente provocador, ya que nuestra Sociedad Religiosa ha crecido a partir de raíces antiautoritarias de 350 años de antigüedad. Tendemos a enfadarnos si alguien sugiere que debemos obedecer las reglas.

No estoy sugiriendo que ningún meeting mensual tenga que obedecer la Regla de los Tercios Cuáquera más de lo que un fotógrafo tiene que seguir la regla fotográfica de los tercios. Como en la desobediencia civil, si su meeting no se ajusta a la regla, podría considerar la posibilidad de reflexionar sobre por qué los gastos no se ajustan. Una vez que su meeting haya considerado sus gastos profundamente, y luego haya aprobado un presupuesto no conforme, cualquier miembro podrá articular las razones por las que. Este será un paso más allá de la práctica de la mayoría de los meetings, que modifican sus gastos cada año con respecto al año anterior y no presentan razones de base cero para continuar o interrumpir los gastos.

Permítanme ilustrar la Vida de un meeting —su integridad, su totalidad— con un círculo. El meeting mensual es la unidad de base de la Sociedad Religiosa de los Friends, y el círculo simboliza tanto la unidad del grupo como sus gastos totales. Según la Regla de los Tercios Cuáquera, los gastos del meeting mensual se agrupan en tres secciones principales, cada una de las cuales comprende un tercio del total. La tercera sección se divide a su vez por la mitad, en costes de sustento (centrados en el interior) y costes de testimonio (centrados en el exterior).

He visto conflictos en grupos pequeños y grandes de Friends donde había desacuerdo en cuanto a si el tamaño y el reparto de los gastos de la comunidad eran correctos. Esta es, creo, la razón principal por la que muchos de nosotros apartamos nuestra atención al ver páginas llenas de números. Creo que los Friends son mejores en el porqué que en el cómo, y el presupuesto es un esquema de el cómo.

Cuando comparo mi experiencia en la escuela de música con el cómo de las finanzas cuáqueras, me centro en los fundamentos que todo músico aprende a fondo. Uno aprende a tocar jazz tocando escalas arriba y abajo y hacia atrás y hacia adelante hasta que ya no tiene que pensar en ellas. Entonces uno es capaz de finalmente dejar de lado la mecánica, seguir adelante y tocar música hermosa. No creo que la mayoría de los Friends hayan aprendido los fundamentos de nuestros propios asuntos financieros.

Los gastos de su Meeting Mensual

Aquí hay un ejercicio valioso: Tome las líneas de gastos del presupuesto de su meeting y agrúpelas en las secciones anteriores del pastel. Los componentes formarán un gráfico donde las proporciones del pastel probablemente variarán de la proporción del “pastel de la paz» de la Regla de los Tercios Cuáquera. Por supuesto, cada comunidad local es diferente. Las desviaciones dan un significado especial a las reglas. Los gastos de su meeting y cómo difieren de la regla de referencia cuentan una historia sobre su meeting mensual. Creo que si su meeting ha hecho sus deberes —el arduo trabajo de discernimiento—, su comunidad será más rica espiritualmente por ello.

Reglas

Algunos Friends han dicho en los debates que no hay reglas sobre nada, y que nosotros, como Hijos de la Luz, deberíamos enfrentarnos a los comités y a los meetings de negocios y al mundo como niños: buscando, ingenuos, confiados. Algunos sienten que deberíamos simplemente ignorar nuestro entorno material y nuestras restricciones. Pero al igual que un bailarín de ballet tiene que aprender la primera y la segunda posición antes de actuar en el Lincoln Center, y un músico tiene que aprender las escalas antes de tocar jazz en el Vanguard, un miembro de un meeting cuáquero tiene que aprender los fundamentos de la fe y las finanzas para participar de forma responsable.

En su libro Integridad, Stephen L. Carter explica lo que las reglas podrían significar en un contexto religioso: “En el Islam, esta noción se capta en el entendimiento de que todas las reglas, legales o morales, están guiadas por la sharia, el camino divino que Dios dirige a los humanos para que lo recorran. En el judaísmo, el estudio de la Torá y el Talmud revela las reglas bajo las cuales se espera que viva el pueblo de Dios. Y los cristianos son llamados por el Evangelio a ser ‘puros de corazón’ (Mateo 5:8), lo que implica una indivisibilidad en el seguimiento de las reglas de Dios».

Así que mi pregunta —¿Podemos tener paz sin integridad?— pide a los Friends que consideren seriamente el tamaño y la proporción de los gastos del meeting mensual como algo fundamental para la armonía subyacente en la comunidad del meeting mensual. ¿Es el presupuesto de su meeting un documento moral? ¿Da ocasión para que la paz y la unidad reales vivan en su comunidad local?

Piezas del pastel

Testimonio (17 por ciento)

Esta parte del pastel es donde mostramos al mundo exterior lo que sentimos que son las lecciones internas más importantes que hemos aprendido.

Patrocinamos refugios para personas sin hogar, servimos comidas a los residentes de la comunidad necesitados, contrarrestamos el reclutamiento militar, patrocinamos programas locales de desarrollo económico y reconciliación: hacemos muchas cosas. Sé de un meeting mensual que tiene una regla de que el 25 por ciento de sus gastos anuales se gastan en actividades de testimonio.

Sustento (17 por ciento)

Esta parte del pastel es la sección más descuidada en los meetings que he visto. En consecuencia, el apoyo excesivo a otras secciones de los gastos del meeting puede restar valor a nuestro propio autodesarrollo.

Algunas congregaciones aprecian tanto su boletín que creen que su coste debería incluirse en la sección de Cuidado. Bien. Si los Amigos lo sienten así, incluid ese coste ahí. Esto le dice algo a una congregación sobre sí misma. Los costes de Cuidado suelen destinarse a becas para escuelas, estipendios para estancias, apoyo para la participación en las sesiones anuales de la asamblea, costes de comida para la hora social, costes del Comité de Ministerio y Asesoramiento, costes de la educación religiosa para adultos, la escuela del Primer Día y costes de bienvenida y divulgación para saludar a los nuevos miembros y asistentes.

Edificio/administrativo/ comunicación (33 por ciento)

He crecido en meetings mensuales que no son propietarios de bienes inmuebles. Alquilamos o hacemos contribuciones a una entidad que posee los edificios que utilizamos.

Tener un techo sobre nuestras cabezas a veces se da por sentado donde vivo, lo cual debemos a nuestros antepasados, que han establecido fideicomisos para mantener nuestra propiedad. La mayoría de los meetings en la ciudad de Nueva York pagan mucho menos de un tercio de su presupuesto total para su alquiler y costes administrativos. Un meeting, que cumple con la Regla de los Tercios, paga su alquiler a una gran iglesia por una sala en el edificio. Un miembro de allí me dijo una vez: “Decidimos hace mucho tiempo que no queríamos ser bebés de fondos fiduciarios». Bastante revelador, diría yo; este es el mismo meeting que hizo la regla sobre el porcentaje de gastos de testimonio en su presupuesto anual.

Que la mayoría de nuestros miembros adoren en casas de meeting de 150 años de antigüedad que son monumentos de la ciudad de Nueva York es tanto una bendición como una maldición. Esto especialmente cuando tenemos una membresía en declive y costes altísimos para mantener estos edificios. A veces podemos sentir erróneamente que una casa de meeting pintoresca en un buen vecindario es la esencia de la fe cuáquera. Tenemos actores famosos que se casan en ellas, pero ¿son sagradas al conferir el Espíritu a cualquiera? Los Friends a lo largo de la historia trasladaron su lugar de culto cuando los bienes raíces se volvieron demasiado caros. No hemos hecho eso últimamente.

Los costes de construcción, que pueden aumentar con el tiempo, pueden desviar los gastos de los costes de Sustento y Testimonio.

Contribuciones a organismos cuáqueros más amplios (33 por ciento)

Un compromiso excesivo con los organismos Friends más amplios es también un ejemplo de cómo los meetings mensuales pueden encontrarse, con el tiempo, perdiendo la responsabilidad de sus propias actividades de sustento y testimonio. También he visto que el compromiso excesivo con los organismos más amplios causa el abandono de las casas de meeting.

Los Friends a veces pierden la perspectiva de que un organismo más amplio, como un meeting trimestral o anual, es la cola, no el perro. Muchos sienten que un perro mueve la cola, especialmente cuando todas sus partes están contentas. Pero cuando las congregaciones locales pierden su integridad, o su totalidad, por cualquier combinación de sucesos a lo largo del tiempo, los Friends a veces llegan a depender de los organismos más amplios, como los meetings trimestrales y anuales, para nutrir sus vidas espirituales. Estos organismos más amplios asumen las responsabilidades en puestos remunerados que antes eran asumidas, cara a cara, por voluntarios en los meetings mensuales.

Algunos yearly meetings han reafirmado la naturaleza descentralizada y de base de la fe. Estas organizaciones han creado un proceso para las finanzas desde la base, donde las contribuciones de “pacto» a los organismos más amplios son consideradas y aprobadas por los meetings mensuales en lugar de discernidas en la parte superior y enviadas hacia abajo. Los organismos Friends más grandes como AFSC, FCNL y las escuelas y universidades Friends han fomentado la participación profesional de no-Friends tanto en formas financieras como no financieras. Estos presupuestos más grandes generalmente dependen en gran medida de un pequeño número de donantes muy ricos en lugar de un apoyo más amplio de donantes más pequeños. Es importante que las organizaciones religiosas Friends más amplias —los meetings trimestrales y anuales— continúen insistiendo en la financiación de abajo hacia arriba. De esta manera, nuestra fe será un regalo verdaderamente notable para el mundo dentro de nuestras restricciones autoimpuestas. Es importante que los Friends entiendan que los costes de un meeting mensual no son los “gastos generales» de nuestra vida espiritual, sino que son integrales a esa vida.

Espero que estos pensamientos proporcionen un motivo simple para que cada meeting se desarrolle. Al mismo tiempo, espero que las contribuciones a nuestra Sociedad Religiosa se distribuyan de la forma más uniforme posible entre todos los miembros. Con el arduo trabajo realizado en la preparación del presupuesto correcto, cada Friend puede dar más fácilmente de acuerdo con la medida de la Luz reflejada por el meeting mensual. Cada Friend crecerá entonces espiritualmente a partir de los dones que se hagan, sin importar la cantidad total dada —un Friend en relación con otro. Hay libros escritos sobre el poder transformador de la donación en oración.

Podríamos estar de acuerdo en que Benjamin Franklin estaba tratando de decirnos que vivir por encima de nuestras posibilidades tiene un impacto en la vida de un individuo. Inversamente, podríamos considerar que gastar dentro de nuestras posibilidades, en las proporciones correctas, da Vida a nuestra comunidad religiosa.