A finales del siglo XVII, grupos de cuáqueros alemanes emigraron a Norteamérica, dejando solo grupos muy pequeños y dispersos de Amigos en Alemania.
Después de la Primera Guerra Mundial, sin embargo, el cuaquerismo regresó allí cuando Amigos del extranjero vinieron a participar en la recuperación de los estragos de la guerra. Sometida al bloqueo de las potencias victoriosas durante y después de los combates, la población civil de Alemania sufrió una grave hambruna. En ese momento, las organizaciones de ayuda cuáqueras se dispusieron a organizar transportes de alimentos para Alemania. Al hacerlo, siguieron el principio de que toda persona necesitada debe ser ayudada, sea amigo o enemigo. En Inglaterra, esto les valió a los cuáqueros la hostil etiqueta de “amantes de los hunos». En Alemania, los niños eran los que corrían mayor riesgo de morir de hambre. En 1920, las organizaciones de ayuda cuáqueras inglesas y norteamericanas iniciaron un programa de alimentación para niños. Cada día, en la escuela, hasta un millón de niños alemanes recibían una comida caliente y algo de pan y leche. Esto les salvó de la desnutrición, la enfermedad y la muerte.
La alimentación de los niños despertó en algunos alemanes la curiosidad por conocer a los cuáqueros. “Pero salir a la calle y hacer proselitismo, eso no lo hacemos. No es nuestra manera», dice enfáticamente Gisela Faust, una cuáquera alemana de 85 años. Incluso sin actividad misionera, suficientes personas se sintieron atraídas por el cuaquerismo, de modo que en 1923 se fundó la Sociedad Religiosa de los Amigos en Alemania. Con unos pocos cientos de miembros en toda Alemania, este siempre siguió siendo un grupo muy pequeño, pero fue extremadamente activo y logró muchas cosas.
Fue sobre todo durante los años del nacionalsocialismo cuando los cuáqueros defendieron los derechos de los perseguidos. La comunidad cuáquera en Alemania siempre había sido internacional. En su oficina de Berlín, alemanes trabajaban codo con codo con ciudadanos estadounidenses e ingleses. A medida que empeoraba la represión de los judíos y de los oponentes políticos de los nazis, los Amigos estadounidenses pudieron visitar a personas perseguidas en las cárceles y negociar condiciones más fáciles o incluso liberaciones. En los campos de concentración, muchos prisioneros percibían un último atisbo de esperanza si su caso era conocido por los cuáqueros.
Aunque la oficina internacional cuáquera en Berlín había sido un importante lugar de refugio para los perseguidos desde 1933, la situación empeoró drásticamente tras la noche del pogromo (Kristallnacht) del 9 de noviembre de 1938. Como informa Gisela Faust, “Después de eso, la gente hacía cola delante de la oficina cuáquera cerca de la estación de Friedrichstrasse, porque todos se daban cuenta de que la única esperanza era intentar emigrar en el último minuto». La oficina internacional cuáquera en Berlín trabajó en nombre de los judíos que no estaban afiliados a una congregación judía, y también de algunos de los refugiados políticos. Pudieron, en el último minuto, evacuar a diez mil niños judíos a Inglaterra en los llamados
Una vez que comenzó la guerra, se hizo totalmente imposible para la oficina cuáquera ayudar a escapar a los perseguidos. Los trabajadores ingleses de la oficina tuvieron que abandonar Alemania al comienzo de las hostilidades, y los trabajadores estadounidenses se marcharon cuando Estados Unidos entró en la guerra. Ahora solo quedaban los trabajadores alemanes de la oficina, pero sus posibilidades de prestar ayuda eran extremadamente limitadas.
Algunos de los cuáqueros escondieron secretamente a judíos. Para los combatientes de la resistencia de todo tipo, también los “Amigos» eran importantes personas de contacto debido a su imparcialidad y su discreción. Varios de ellos fueron arrestados por la Gestapo y pagaron con sus vidas. Es sorprendente observar, sin embargo, que como institución los cuáqueros nunca fueron proscritos. El pastor protestante Franz von Hammerstein enumera las posibles razones de esto: “Los cuáqueros eran dignos de confianza. Su disposición a ayudar, e incluso a ayudar a personas que en realidad no eran sus amigos, dejó una gran impresión y allanó los caminos, incluso con los nazis. No solo no enviaron a los cuáqueros a los campos, sino que asombrosamente les permitieron seguir trabajando». Muchos nazis recordaban a los cuáqueros de su infancia y del programa de alimentación de los niños. Esto ahora protegía a los cuáqueros. Además, se les veía como un posible puente hacia contactos extranjeros. Por esta razón, el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán abogó con éxito por la continua existencia de la Sociedad Religiosa de los Amigos.
Y, de hecho, los cuáqueros construyeron nuevos puentes después de la guerra y proporcionaron importantes impulsos a la sociedad alemana de la posguerra. En algunas ciudades alemanas, las organizaciones de ayuda cuáqueras fundaron centros vecinales, según nos cuenta Hannelore Horn, durante muchos años directora de la Liga de Centros Vecinales Alemanes. “La idea era crear una célula democrática donde personas de diferentes generaciones pudieran reunirse y poner a prueba sus ideas. Después de 1945, era algo totalmente nuevo que uno pudiera involucrarse allí y tener una opinión en las decisiones. Esto estaba destinado a atraer enormemente a una persona joven como yo».
Los centros vecinales de Fráncfort, Colonia, Wuppertal, Wiesbaden, Braunschweig y Berlín se convirtieron en importantes centros de actividades culturales y de comunicación mucho más allá de sus barrios. Especialmente importante fue el centro vecinal Mittelhof en Berlín, que se convirtió en un centro de conferencias que ofrecía un foro para el diálogo Este-Oeste, así como para los esfuerzos de reconciliación entre alemanes y judíos.
Entendiendo su participación en la Alemania de la posguerra como un activismo por la paz sostenido, los cuáqueros también influyeron en otras iniciativas. Los tradicionales campamentos de trabajo para jóvenes cuáqueros inspiraron las actividades por la paz del grupo Acción Reconciliación (Aktion Sühnezeichen). Los cuáqueros ayudaron a organizar las marchas de Pascua del movimiento pacifista de Alemania Occidental y apoyaron el derecho al estatuto de objetor de conciencia tanto en el Este como en el Oeste. En Alemania Oriental —la República Democrática Alemana (RDA)— los cuáqueros, junto con otras iglesias, presionaron al gobierno para que estableciera una normativa sobre el servicio alternativo. Aunque resultó imposible establecer un servicio alternativo civil en la RDA, la ley que preveía un cuerpo de trabajadores de la construcción (
Dado que muchos comunistas habían recibido ayuda y protección de los cuáqueros durante el período nazi, los gobernantes de la RDA tendían a confiar en los cuáqueros. Eran mediadores solicitados entre el Este y el Oeste y a menudo podían ayudar con cuestiones humanitarias. Como pequeña comunidad religiosa que contaba con 50 miembros, no representaban un desafío serio para el Estado socialista, pero este pequeño tamaño era precisamente lo que ofrecía a los cuáqueros posibilidades de acción donde las principales iglesias de la RDA no tenían margen de maniobra.
La labor de paz de los cuáqueros también se desarrolla a menor escala. En la década de 1970, las congregaciones cuáqueras y menonitas estadounidenses desarrollaron programas para la resolución de conflictos en los barrios. A estos les siguieron programas para la prevención de la violencia en las escuelas. El asesoramiento sobre conflictos en situaciones concretas acabó evolucionando hacia un método: la mediación. La cuáquera Jamie Walker es una pionera entre los mediadores. “Partiendo de nuestra tradición pacifista, empezamos muy pronto a enseñar a los niños a resolver sus conflictos sin violencia. Los seres humanos pueden aprender a liberarse de la violencia. Se trata de desarrollar habilidades y adquirir conocimientos».
Jamie Walker ha experimentado este desarrollo en Estados Unidos. En la década de 1980 comenzó a ofrecer formación en mediación en las escuelas alemanas. En la actualidad, la mediación ha crecido más allá de la escuela. Se utiliza en divorcios, conflictos en el lugar de trabajo o en situaciones sociales explosivas en las ciudades, donde se recurre a la mediación comunitaria para desactivar los conflictos.
Aunque hoy en día solo hay unos 280 cuáqueros en Alemania, esta pequeña comunidad religiosa ha dado una y otra vez nuevos impulsos duraderos a la sociedad civil alemana. Sin embargo, los Amigos nunca hicieron mucho alboroto por su trabajo y nunca lo han utilizado para hacer proselitismo. Así, el tamaño de la comunidad cuáquera en Alemania es como una familia extensa. Los Amigos alemanes no esperan una afluencia masiva. Están acostumbrados a ser una pequeña comunidad religiosa y a practicar su fe al servicio de la sociedad. Para Jamie Walker, no perder nunca el optimismo es un principio esencial del cuaquerismo; informa su trabajo cotidiano y la sostiene. “Tengo una confianza subyacente en que lo que hago tendrá un efecto. Nunca tengo ninguna duda al respecto. Si me mantengo firme, conducirá a algo».
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Este artículo es un extracto de un artículo más largo en alemán, “Der Himmel ist in dir» (“El cielo está dentro de ti»), que apareció en Publik-Forum, D-Oberursel, Ausgabe 20/2008). Este extracto fue traducido por Elborg Forster, una traductora autónoma de textos académicos, que vive en la comunidad de jubilados cuáqueros de Broadmead en Cockeysville, Md. Sonia Blumenthal, que asiste al Meeting de Gunpowder en Sparks, Md., llamó nuestra atención sobre este artículo.
