Mientras continúa la guerra entre las Fuerzas de Defensa de Israel y Hamás, los cuáqueros de todo el mundo piden un alto el fuego y ayuda humanitaria. Miembros de la comunidad de la Escuela de los Amigos de Ramala, en Cisjordania, lloran la pérdida de sus seres queridos e intentan calmar a los estudiantes en pánico. Los trabajadores cuáqueros de ayuda humanitaria en Estados Unidos temen por sus colegas en la región. Los Amigos en Irlanda y el Reino Unido respaldan el apoyo internacional a un proceso de paz a largo plazo.
La escalada más reciente de hostilidades entre las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y Hamás comenzó con una incursión de Hamás en Israel el 7 de octubre que condujo a una represalia de las FDI. Los combates se han cobrado la vida de
“Necesitamos un alto el fuego y moderación. Necesitamos protección de los civiles, eso significa rehenes, eso significa civiles palestinos en Gaza. También necesitamos respeto por el derecho internacional, y ahora mismo no estamos viendo eso”, dijo Hassan El-Tayyab, director legislativo de Política de Oriente Medio y organizador de defensa en el Comité de los Amigos para la Legislación Nacional (FCNL).
El-Tayyab señaló que los cuáqueros y otros ciudadanos preocupados han enviado a los miembros del Congreso casi 55.000 correos electrónicos pidiendo un alto el fuego. FCNL ha enviado al Congreso dos cartas de coalición, una de 28 denominaciones cristianas y otra de 78 grupos interreligiosos y seculares, incluyendo Jewish Voice for Peace Action y el Consejo de Relaciones Americano-Islámicas.
Aunque los estudiantes de la Escuela de los Amigos de Ramala (RFS) no están en Gaza, la guerra ha sacudido profundamente a su comunidad.
Un antiguo miembro del personal de RFS perdió a dos primos en la guerra. Un alumno de noveno grado estaba llorando en la escuela después de perder a un familiar en el conflicto, según Rania Ma’ayeh, directora de la escuela. Dos miembros del personal tienen familiares cercanos en Gaza, incluyendo una profesora que teme por la seguridad de sus hermanas allí.
Cuarenta estudiantes y siete miembros del personal no pueden asistir a la escuela en persona debido a la guerra, según Ma’ayeh. Cuando el ejército israelí llegó a la ciudad, toda la escuela cambió al aprendizaje virtual.
La Escuela de los Amigos de Ramala educa a estudiantes palestinos de primaria y secundaria en dos campus en Cisjordania. Los cuáqueros comenzaron a educar a las niñas en Ramala en 1869, y la primera iteración de la escuela comenzó en 1889 con una matrícula inicial de 15 niñas. Una escuela de niños abrió en 1901. Los niños y las niñas aprendieron juntos de forma limitada a partir de 1902; la escuela ofreció clases totalmente coeducativas a partir de la década de 1990.
En los grados de primero a décimo, la escuela proporciona consejeros en línea para escuchar y apoyar a los estudiantes, según Ma’ayeh. Ma’ayeh contrató recientemente a un instructor de yoga y respiración para ayudar a los alumnos y miembros del personal con su miedo. El personal y los estudiantes utilizan la música y el arte para expresar su ansiedad. Los consejeros aconsejan a los padres que eviten que sus hijos pequeños vean o lean noticias de la guerra. Ma’ayeh, que es una cuáquera practicante, ofrece a los estudiantes y al personal, casi todos los cuales no se identifican como cuáqueros, la oportunidad de practicar períodos de silencio centralizado.
La Escuela de los Amigos de Ramala tiene 1.600 estudiantes. Un alumno le ofreció a Ma’ayeh esta idea sobre las estimaciones anteriores de las víctimas infantiles palestinas: “’Consideren que el número de niños que han perdido trágicamente sus vidas es igual al número de niños aquí en nuestros campus’”, dijo Ma’ayeh.
Preguntada sobre la pérdida de vidas israelíes en los ataques de Hamás, Ma’ayeh los describió como “muy trágicos” y observó que no desea que nadie tenga que llorar por sus seres queridos.
Ma’ayeh solicita apoyo de oración de los cuáqueros internacionales y desea urgentemente que se abra una tercera vía entre ambos lados de la guerra.
Los 2,2 millones de personas que viven en Gaza están gobernadas por Hamás y dependen de la organización para todos los servicios públicos, según Mike Merryman-Lotze, director de política global de Just Peace en el Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC). Los residentes de Gaza necesitan los servicios municipales, como la educación, la recaudación de impuestos y la recogida de basura, que Hamás proporciona, pero no necesariamente apoyan los ataques de su brazo armado.
Cuando se celebraron las elecciones palestinas inaugurales en 1996, Hamás se negó a presentarse, según Jonathan Evans, que ha dirigido viajes de la Escuela Westtown a Oriente Medio desde 2010. Evans trabajó como representante de Catholic Relief Services para Jerusalén, Cisjordania y Gaza de 1992 a 1997.
En 2006, Hamás se presentó con éxito bajo el nombre del partido Cambio y Reforma y prometió abordar la corrupción gubernamental incluso cuando se oponía a una solución de dos estados, según Evans. La Autoridad Nacional Palestina, Israel y los Estados Unidos intentaron impedir que Hamás gobernara, pero asumió el poder por la fuerza en 2007.
No se han celebrado elecciones desde 2006, por lo que es imposible determinar si la mayoría de los habitantes de Gaza apoyan actualmente a Hamás, según Jennifer Bing, directora nacional del Programa de Activismo por Palestina en AFSC.
Aquellos que planearon y llevaron a cabo los ataques de Hamás son correctamente reconocidos como criminales según el derecho internacional, según Merryman-Lotze. En 2009 y 2014, los bombardeos israelíes en Gaza mataron a miles de palestinos, violando el derecho internacional, según Merryman-Lotze. Familias enteras murieron y otras vieron sus casas diezmadas.
“Las violaciones por parte de los israelíes deben ser consideradas, y debe haber rendición de cuentas por esas acciones de la misma manera que hay demanda de mantener la rendición de cuentas para los palestinos”, dijo Merryman-Lotze.
Culminando en mayo de 2018, los palestinos coordinaron protestas semanales llamadas la Gran Marcha del Retorno en la que se opusieron al bloqueo de Israel a Gaza y afirmaron su derecho a regresar a la tierra en la que habían vivido anteriormente. Israel restringe los viajes de los palestinos fuera del enclave. Francotiradores de las Fuerzas de Defensa de Israel dispararon a algunos de los manifestantes, según Bing.
“La comunidad internacional no respondió. Simplemente los dejamos en su jaula”, dijo Bing.
Las FDI dispararon fatalmente a 227 manifestantes durante las manifestaciones, que tuvieron lugar a lo largo del muro fronterizo entre Gaza e Israel. Las FDI declararon que las protestas fueron organizadas por terroristas de Hamás y que las FDI les dispararon para evitar que violaran el muro de seguridad y atacaran a soldados y civiles israelíes.
Bing señala que, a pesar de la larga historia de violencia israelí-palestina, hay ejemplos de compasión individual entre las partes que destacan. Tiene amigos israelíes y judíos que están tratando de proteger las aldeas palestinas en Cisjordania. Algunos miembros del personal de AFSC en la zona están apoyando a objetores de conciencia que se niegan a servir en las FDI, según Bing.
Bing se preocupa constantemente por la seguridad de las personas que conoce bien en la región.
“Me despierto cada mañana para ver si mis colegas están vivos, y mis amigos, y ya sabes, respiro aliviada cuando veo que han publicado algo en una plataforma de redes sociales o recibo noticias de otro amigo”, dijo Bing.
Merryman-Lotze experimenta un temor similar.
“El mensaje de uno de los miembros de nuestro personal esta mañana, a quien se le había ordenado evacuar, envió a su familia al sur y pidió quedarse en su casa con su madre que no puede evacuar y llamó para despedirse. Espera morir en el próximo período. Así que esa es la realidad con la que estamos viviendo”, dijo Merryman-Lotze en una entrevista el 13 de octubre.
Mientras los cuáqueros de todo el mundo se preocupan por las víctimas de la guerra, las reuniones anuales en Irlanda y el Reino Unido están apoyando los esfuerzos de ayuda humanitaria, oponiéndose a la persecución religiosa en casa y respaldando el potencial de construcción de paz de la comunidad internacional.
En respuesta a la guerra actual entre las FDI y Hamás, los cuáqueros en Gran Bretaña son corporativamente una de las iglesias patrocinadoras de Christian Aid, una agencia humanitaria internacional con programas en la región, según Oliver Robertson, jefe de Testimonio y Adoración de los Cuáqueros en Gran Bretaña. Los cuáqueros británicos en su conjunto trabajan con otras organizaciones con sede en Israel, Cisjordania y Gaza para proporcionar ayuda médica a los residentes de Gaza.
A nivel local, los cuáqueros británicos están involucrados en grupos interreligiosos que buscan apoyar a las comunidades judías y denunciar públicamente el antisemitismo. Los Friends también participan en redes interreligiosas que cuidan de los musulmanes y se pronuncian en contra de la islamofobia.
Robertson lamenta la pérdida de vidas israelíes y palestinas. Señala que aquellos que lloran a sus seres queridos tendrán que vivir con una pérdida devastadora por el resto de sus vidas. Se opone a la violencia adicional porque causará que más personas entren en luto.
Entre los cuáqueros británicos hay aquellos con seres queridos judíos y musulmanes, según Robertson. Por lo tanto, los cuáqueros en Gran Bretaña respaldan la paz, los derechos humanos y la aplicación del derecho internacional humanitario a todas las partes del conflicto, según Robertson.
En nombre de Churches Together en Gran Bretaña e Irlanda, el programa Quaker Peace and Social Witness de Britain Yearly Meeting dirige el Programa Ecuménico de Acompañamiento en Palestina e Israel (EAPPI) en la región, en el que muchas personas irlandesas están involucradas, según Will Haire, secretario de Ireland Yearly Meeting. Los cuáqueros irlandeses han apoyado financieramente a los trabajadores por la paz en Cisjordania y Gaza. También donan a la Escuela de los Amigos de Ramala.
A través del proceso que puso fin a los Problemas irlandeses, los cuáqueros británicos e irlandeses aprendieron que la paz no puede ser impuesta por partes externas y que los antiguos combatientes necesitan apoyo para que los tratados sean permanentes, según Robertson. Las Naciones Unidas estiman que la mitad de todos los conflictos se reavivan de nuevo dentro de los cinco años posteriores a la finalización por acuerdos negociados, según Robertson.
“La construcción de la paz no termina cuando tienes un acuerdo”, dijo Robertson.
La ONU podría desempeñar un papel en la negociación de un fin a la guerra entre las FDI y Hamás, pero eso requeriría que el Consejo de Seguridad de la ONU primero se comprometa a un alto el fuego, según Haire.
El Secretario General de la ONU, António Guterres, pidió un alto el fuego, pero los miembros del Consejo de Seguridad no se pusieron de acuerdo sobre los proyectos de propuestas ofrecidos por los Estados Unidos y Rusia.
En los últimos 15 años no ha habido un proceso de paz en el Medio Oriente, según Haire.
El proceso de paz en Irlanda contó con el apoyo de la Unión Europea y de ambos partidos en Washington, D.C. Tal apoyo internacional es necesario para un proceso de paz efectivo en el Medio Oriente, según Haire.
“Tienes que tener un proceso de paz a largo plazo. Tienes que encontrar maneras de involucrar a todos en este proceso”, dijo Haire.
Corrección: se ha aclarado el momento del inicio de las clases coeducativas en la Escuela de los Amigos de Ramala.
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