Los cuáqueros son mucho más geniales de lo que crees

Los cuáqueros son mucho más geniales de lo que crees

por Emma Churchman

George Fox tenía 28 años cuando se paró en la cima de Pendle Hill y vislumbró a un gran pueblo que se reuniría. Samuel Bownas comenzó su ministerio a la edad de 20 años cuando la ministra itinerante Ann Wilson lo sorprendió durmiendo en la parte de atrás de su meeting de adoración y le pidió cuentas. Le preguntó esencialmente por qué estaba desperdiciando su vida, y en solo unas pocas semanas, Bownas habló en el meeting por primera vez. En 1698, cuando tenía 22 años, emprendió su primer viaje ministerial, caminando por Escocia con un minuto de viaje de su monthly meeting. Cuando tenía 70 años, escribió una guía fundamental para los ministros cuáqueros: A Description of the Qualifications Necessary to a Gospel Minister.

John Woolman tenía 23 años cuando experimentó su primer impulso para oponerse a la esclavitud. Susan B. Anthony tenía 28 años durante la Convención de Seneca Falls. El amigo Thomas Kelly también tenía 28 años cuando fue a Alemania en 1921 para trabajar con el American Friends Service Committee, después de haber servido durante dos años como profesor en Wilmington College. Bonnie Raitt, que se crió en New York Yearly Meeting, produjo su primer álbum cuando tenía 23 años. Jon Watts lo hizo cuando tenía 21 años.

Los Amigos tienen un historial de Amigos Jóvenes Adultos que dan forma a la dirección de nuestra sociedad religiosa. Hoy tenemos una disminución constante de miembros y asistentes Amigos jóvenes adultos en nuestros monthly y yearly meetings.

He conocido a muchos Amigos mayores que se lamentan de esto, se retuercen las manos, oran al respecto, hablan de ello y desean que fuera diferente. Me gustaría animarnos a cambiar la pregunta de “¿Por qué no tenemos más jóvenes en nuestros meetings?» a esta:

¿Cómo estamos satisfaciendo las necesidades de nuestros miembros y asistentes Amigos jóvenes adultos, y cómo podríamos satisfacerlas mejor?

En estos días, principalmente salgo con cuáqueros de secundaria y universitarios a través de mi trabajo en Earlham College. Esto es lo que me encanta de trabajar con Amigos más jóvenes: son abiertos, inquisitivos y comprometidos. Todavía están descubriendo quiénes son y cómo quieren estar en el mundo. Esta generación, especialmente, es notablemente intuitiva y muy inteligente sobre muchas cosas diferentes. Siempre están interactuando con sus límites de crecimiento. De hecho, son nuestra esperanza para el futuro, y quiero animarlos y apoyarlos para que traigan sus seres brillantes y hermosos a nuestra sociedad religiosa de manera poderosa. Son nuestros verdaderos líderes del mañana (¡a menudo incluso hoy!), y quiero hacer todo lo posible para ayudar a equiparlos para este liderazgo y mantenerlos comprometidos en nuestra Sociedad.

Aquí hay algunas formas específicas en que puedes ayudar a equiparlos e involucrarlos:

Pregunta. Aquí hay una idea radical: Pregunta a los Amigos jóvenes adultos con los que interactúas qué necesitan para sentirse comprometidos en tu monthly o yearly meeting, organización cuáquera o simplemente en nuestra sociedad religiosa en general. ¿Qué necesitan/quieren/desean y cómo puedes ayudarles a conseguirlo? Podrían sorprenderte con sus ideas específicas.

Sé invitacional. Aquí hay otra idea radical: Invita a alguien menor de 40 años a ser secretario de tu meeting o de tu comité de membresía, o a servir como director de tu organización cuáquera.

O simplemente comienza por saludar a un joven adulto en tu meeting. Viajo en el ministerio, y el 95 por ciento de las veces que estoy en un nuevo meeting, nadie se presenta, incluso cuando soy el orador invitado. ¡Caramba! Y, técnicamente, ya ni siquiera soy un Amigo joven adulto. ¿Te imaginas cómo deben sentirse los YAF cuando asisten a un meeting por primera vez y nadie les habla?

Estate dispuesto a transformar. La estructura de los monthly y yearly meetings no funciona para muchos Amigos más jóvenes. Muchos Amigos jóvenes adultos se identifican más con un yearly meeting que con un monthly meeting. Otros YAF se identifican como cuáqueros sin ser miembros de un monthly o yearly meeting en absoluto. Estos jóvenes no pueden comprometerse con un monthly meeting principalmente porque se mudan con tanta frecuencia, o porque asisten a la escuela lejos del meeting en el que crecieron. Luchan con la membresía en una sociedad religiosa que requiere que permanezcan en un solo lugar. A menudo, tampoco pueden cumplir con los requisitos financieros de la membresía.

Otros YAF sienten que sus necesidades no están siendo satisfechas en el contexto de un monthly meeting. Nada los atrae a comprometerse. Están buscando compañeros con ideas afines, actividades sociales y de justicia social que les ayuden a explorar sus intereses, y oportunidades para marcar la diferencia y ser nutridos como líderes.

Este es mi lema: Si no está funcionando, deja de hacerlo. La membresía estándar en este momento no está funcionando para la mayoría de los Amigos jóvenes adultos, especialmente aquellos entre las edades de 18 y 25 años. ¿Qué vamos a hacer al respecto?

¿Estás dispuesto a ayudar a este grupo de edad a considerar cómo podría ser la membresía fuera de la estructura típica de los monthly o yearly meetings? ¿Cómo podría ser para ellos mantener su membresía en Friends General Conference, digamos, o Friends United Meeting en lugar de un monthly meeting específico? ¿Qué pasaría si revitalizáramos un Young Adult Friends Meeting nacional que albergara la membresía para jóvenes adultos en transición entre los meetings en los que crecieron y sus próximos meetings de origen? ¿Qué estamos dispuestos a hacer, como sociedad religiosa o al menos como una rama específica del cuaquerismo, para abrazar a estos jóvenes de nuevas maneras?

Discierne. La mayoría de mis conversaciones con jóvenes giran en torno al discernimiento de problemas de vida bastante grandes: ¿Qué hago después de la escuela secundaria? ¿Cómo hago nuevos amigos y dejo ir a los viejos amigos? ¿Cómo respondo al divorcio de mis padres? ¿Cómo lloro a mi amigo que se ha suicidado? ¿Cómo descubro cuáles son mis pasiones? ¿Qué debo hacer para ganarme la vida? Los jóvenes adultos se enfrentan continuamente a problemas de vida intensos como estos. Por supuesto, enseño el discernimiento específicamente a los jóvenes adultos, pero generalmente esta es solo una excusa para invitar a los jóvenes que conozco a que se pongan serios conmigo. En un buen día, puedo ser real a cambio, lo cual es un regalo raro y precioso para un joven: ser igualmente honesto, vulnerable y abierto con ellos. ¿Has sido vulnerable con algún joven adulto hoy? ¿Te has sentado con ellos y realmente les has ayudado a discernir con lo que están luchando?

Deja de hablar y empieza a actuar. Invita al grupo de Amigos jóvenes adultos de tu yearly meeting o de la universidad cercana a tener un retiro de fin de semana en tu meetinghouse y cocina para ellos. Conviértete en un amigo espiritual de un adolescente en tu meeting. Escribe una carta a un Amigo joven adulto de tu meeting que está en la universidad. Mejor aún, envía un paquete de ayuda. Invita a un joven a pasar tiempo a solas contigo: protestando, tomando el té, viendo una película, tejiendo, jugando un juego. Si no eres su padre, te amará por ello.

Sé visible. Como Sociedad, ¡tenemos que exponernos! Los jóvenes adultos que exploran la fe durante o justo después de la universidad pueden aprender por primera vez sobre el cuaquerismo asistiendo a una protesta u otra actividad de justicia social y conociendo a un cuáquero. O aprenden sobre el cuaquerismo asistiendo a una escuela secundaria o universidad cuáquera. En Earlham, hemos visto un número significativo de estudiantes no cuáqueros abrazar el cuaquerismo como ex alumnos, especialmente cuando están buscando un hogar de fe para su familia o buscando personas con ideas afines en una nueva ciudad.

Se necesitan un promedio de siete impresiones antes de que una persona note un mensaje o idea en particular. ¿Qué tipos de impresiones estamos enviando sobre el cuaquerismo, y este grupo de edad está recibiendo suficientes impresiones? Cuando asistes a una protesta, ¿hablas de los testimonios de paz e igualdad de los Amigos? ¿Conectas tus acciones externas con tu fe? ¿La escuela secundaria o universidad cuáquera con la que estás conectado está enseñando proactivamente la fe y la práctica cuáquera?

Muchos jóvenes adultos también aprenden sobre el cuaquerismo a través de Internet. Amigos, necesitamos expandir significativamente las explicaciones del cuaquerismo que están disponibles actualmente, utilizando la blogosfera y YouTube. Debido a que actualmente articulamos una comprensión limitada del cuaquerismo en Internet, los jóvenes que están explorando el cuaquerismo por primera vez obtienen una visión bastante sesgada de él a través de la World Wide Web. Puede que no quieras oír esto, pero es verdad. Podemos aceptar las realidades tecnológicas del siglo XXI o seguir perdiendo conexiones con los jóvenes adultos.

Usa la palabra M. Los cuáqueros tienen un serio problema de marketing. Nos vemos raros, hablamos raro, nos negamos a incluir nuestros números de teléfono en las páginas amarillas o a tener sitios web actualizados. Suponemos que la gente nos encontrará si nos necesita. Eso es genial. Y humilde. Y no está funcionando.

Para Earlham College el año pasado diseñé una camiseta que declara: “Los cuáqueros son mucho más geniales de lo que crees», como una forma de abordar dicho problema de marketing. Cuando me siento particularmente pesimista sobre el futuro de nuestra sociedad religiosa, me gusta usar mi camiseta en la tienda de comestibles porque inevitablemente alguien (es decir, un no cuáquero) se detendrá en seco, mirará mi pecho y dirá: “¡Sí! ¡Los cuáqueros son geniales!» Me encanta eso. Y luego puedo tener una conversación con un completo extraño sobre su teología y mi teología. (Sí, esa es mi idea de un buen momento). ¡Tú también puedes usar la camiseta! Está a la venta en la librería de Earlham College.

Educa. Necesitamos una educación radical de nuestros jóvenes. Necesitamos tomarnos en serio nuestra intención de ofrecer una educación religiosa real en la escuela del Primer día. Me avergüenza la cantidad de Amigos jóvenes con los que hablo que no tienen ni idea de que el cuaquerismo tiene sus raíces en el cristianismo. Tengo estudiantes que tienen 18 años y que crecieron en un meeting cuáquero y no tienen absolutamente ningún conocimiento de las escrituras, de las enseñanzas de Jesús o de la conexión entre los testimonios de los Amigos y nuestras raíces en estas enseñanzas.

Llámame evangélico si quieres, pero esta es la realidad: Al no enseñar a nuestros jóvenes los caminos de los primeros cuáqueros, estamos criando a personas para que crean en lo que quieran creer y se llamen a sí mismos cuáqueros solo cuando sea conveniente o les haga quedar bien. No me lo estoy inventando; literalmente, un estudiante universitario cuáquero me dijo esto ayer. Y estoy de acuerdo con él. Este modelo de creer lo que nos apetece, cuando nos apetece, no nos está sirviendo a largo plazo, Amigos. Sé que sabes de lo que estoy hablando.

También necesitamos más oportunidades específicas para que los jóvenes adultos aprendan nuestras prácticas, especialmente la práctica del discernimiento espiritual, el modelo del Comité de Claridad, el arte de la toma de decisiones por consenso y el papel de la secretaría. ¡Estas herramientas cuáqueras son increíbles! Necesitamos ser más intencionales en enseñar a nuestros jóvenes cómo usarlas. ¿Cómo podemos esperar hacer crecer a los futuros líderes si no les proporcionamos las herramientas que necesitan?

Pon tu dinero donde está tu boca. Escucho a muchos Amigos adultos mayores hablar de lo importantes que son los YAF para ellos. También veo una tendencia reciente de eliminar la financiación para los programas que apoyan a los Amigos jóvenes adultos, especialmente en términos de nutrir sus conexiones con la sociedad religiosa de los Amigos y cultivar sus habilidades de liderazgo. Me gustaría sugerir que existe una correlación entre nuestras decisiones de no apoyar financieramente los programas e iniciativas de YAF y la falta de presencia de YAF en nuestros meetings y organizaciones.

¿Se nota que estoy irritado? No lo entiendo, Amigos. ¿Quién demonios creemos que va a liderar nuestra Sociedad en el futuro? Necesitamos proporcionar un apoyo generoso para los programas que todavía existen para cultivar el desarrollo del liderazgo de los Amigos jóvenes adultos. En este momento, nuestras universidades cuáqueras son las que están liderando el camino en esta área. Earlham College, George Fox University, Guilford College y Wilmington College tienen programas de desarrollo de liderazgo cuáquero basados en becas. Dona a ellos.

Hay tantas maneras para que los Amigos apoyen a nuestros jóvenes mientras participan en las transiciones de la vida y en su articulación de su fe. ¡Te animo a que adoptes cualquiera de las ideas sugeridas en este artículo y a que crees nuevas ideas propias para compartir! Al hacerlo, espero que también te unas a mí para vivir la posibilidad de que la sociedad religiosa de los Amigos aumente su membresía en el siglo XXI al acercarse y apoyar a los jóvenes de manera más proactiva.