Los increíbles señores Fox

He estado enseñando teatro en Sidwell Friends Middle School en Washington, D.C. desde 1995. Al igual que mis compañeros educadores en otras escuelas Friends, me guía la creencia cuáquera en lo divino que hay en cada persona. Sidwell se enorgullece de animar a la comunidad a mostrar amabilidad y respeto mutuo (dejando que sus vidas hablen) como una forma de reconocer y nutrir los dones únicos de cada persona.

Esta fue una gran propuesta de venta de la escuela cuando me entrevisté para un puesto allí. Sin embargo, la realidad se hizo presente poco después de que acepté el trabajo como profesor de teatro de la escuela intermedia: no había un plan de estudios de teatro escrito, y tuve el placer y el dolor de construir un programa desde cero. Afortunadamente, también tenía a mi maestro interior para guiarme. Parker Palmer dijo que “Cada uno de nosotros tiene un maestro interior que es un árbitro de la verdad, y cada uno de nosotros necesita el intercambio de la comunidad para escuchar a ese maestro interior hablar”. Seis años después de mi incursión en el mundo de la educación cuáquera, varios colegas y yo accedimos a nuestros maestros interiores para colaborar en la creación de un nuevo curso obligatorio para los alumnos de séptimo grado llamado Cuaquerismo y las Artes. Esta es nuestra historia.

Como la mayoría de nosotros sabemos, George Fox (G. Fox) fundó el cuaquerismo a mediados de la década de 1650. Sin embargo, muchos quizás no sepan que otro Sr. Fox, Jonathan Fox (J. Fox), fundó Playback Theatre a mediados de la década de 1970. Ambos Foxes fueron pioneros que afirmaron valientemente sus convicciones, dando permiso a las comunidades para acceder y aprender de esa voz suave y pequeña en su interior. En el caso de G. Fox, el maestro interior, o Espíritu Interior, se encontró durante la tradicional reunión silenciosa de Meeting cuáquero para la adoración, tal vez cuando alguien ofreció un mensaje o una oración inspirados. Para J. Fox, el momento llegó durante una actuación de Playback cuando un miembro del público reveló su voz interior al compartir una historia personal para ser reproducida por una compañía de actores. En ambas situaciones, las historias personales se cuentan y se escuchan en comunidad. A pesar de estar separados por más de 300 años, G. Fox y J. Fox están conectados por haber efectuado un contacto humano significativo y compasivo a través de la narración y la escucha de historias. Son los increíbles señores Fox, y ambos tuvieron un gran impacto en mi trabajo como educador de teatro en Sidwell Friends School.

Aquellos de nosotros que estamos familiarizados con la historia cuáquera sabemos que G. Fox comenzó el movimiento religioso del cuaquerismo como una respuesta a la ineficacia de las formas externas de los rituales, credos, himnos, libros sagrados y sermones de la Iglesia de Inglaterra. Algunos aficionados a la historia del teatro también pueden saber que J. Fox comenzó Playback en respuesta a su aversión por “los aspectos competitivos, a veces narcisistas, del mundo del teatro convencional con los movimientos teatrales experimentales y de vanguardia de principios de la década de 1970”. Las rebeliones de ambos hombres fueron reacciones a las restricciones opresivas impuestas a su libertad para adorar o actuar. G. Fox pensó que el dogma de la religión en la década de 1660 se había vuelto opresivo y no debería ser impuesto a la gente; J. Fox tenía aversión al ambiente controlado y construido del teatro literario. Ambos estaban decididos a alejar al mundo de las reglas rudimentarias y el dogma, que sentían que eran en vano.

Mientras mis colegas y yo juntábamos las piezas del curso durante el verano de 2004, me puse en contacto con J. Fox, a quien tuve el privilegio de conocer (me formé con él en el Center for Playback Theatre en Nueva York). Me enteré de sus conexiones con la educación cuáquera y le pedí que escribiera una carta de apoyo para nuestro proyecto curricular. J. Fox escribió con franqueza:

Las lecciones que aprendí en el Meeting mensual como estudiante de primaria en Brooklyn Friends School nunca me abandonaron y contribuyeron en gran medida al desarrollo de Playback Theatre. En Playback Theatre, las historias emergen del silencio; en lugar de un texto entregado por un experto, el texto proviene de la comunidad; nadie es privilegiado por encima de nadie más; valoramos la escucha; y apreciamos el diálogo profundo que proviene de tal intercambio empático. Por lo tanto, Playback Theatre se convierte en otro enfoque para la enseñanza de los valores centrales cuáqueros.

Playback fue la unión perfecta para J. Fox, ya que combinó la influencia de su temprana exposición al cuaquerismo con su deseo de crear una forma de improvisación teatral no guionizada, interactiva y curativa. En este teatro, la gente podía relatar eventos personales y luego verlos representados en vivo frente a una audiencia. También sabía que Playback sería una excelente opción para mis alumnos de la escuela intermedia. Los animaría a reflexionar sobre sus propias creencias éticas y espirituales o no creencias mientras aprendían sobre algunos de los testimonios y prácticas guía de la Sociedad Religiosa de los Amigos. En nuestro curso Cuaquerismo y las Artes, Playback se convirtió en el método central enseñado y utilizado para reflexionar sobre historias individuales.

Contar historias ha sido un pasatiempo favorito en todo el mundo. A través de anécdotas, cuentos y leyendas, los narradores asumieron la responsabilidad de enseñar a las comunidades. Playback ha asumido el papel de narrador y oyente de historias. Las actuaciones de Playback son íntimas e inclusivas: un foro donde la experiencia humana se presenta y se escucha en su estado natural. La practicante australiana de Playback, Rea Dennis, dijo: “Playback es un teatro de escucha más que un teatro de narración”. Según Baltimore Yearly Meeting, “Escuchar al Espíritu, como aconsejan los cuáqueros, permite a uno escuchar de dónde vienen las palabras cuando otros hablan”. No muy diferente al ministerio en el Meeting cuáquero para la adoración, una historia compartida en una actuación de Playback genera sinergia a un nivel profundo dentro de la comunidad. Playback y el Meeting cuáquero para la adoración hacen que el espacio esté disponible para que la gente exprese y escuche profundamente historias de la vida real, desde lo mundano hasta lo magnífico. Cuando una persona es movida por el espíritu para hablar durante el Meeting para la adoración, todos escuchan con el espíritu de buscar escuchar la Palabra de Dios de la boca del orador. Del mismo modo, en Playback, cuando uno comparte una historia, todos escuchan en un acto comunal de afirmación. El empoderamiento espiritual es visible en ambos paradigmas.

El investigador de artes Peter London postuló que el espíritu es el núcleo de las creencias de uno, cualquier cosa que una persona considere de valor último, y que las artes son “lenguaje informado espiritualmente”. J. Fox revela y valida públicamente este lenguaje informado espiritualmente en la comunidad, ya que los miembros de la audiencia comparten historias personales dentro de la seguridad del contenedor de una actuación de Playback.

Cuaquerismo y las Artes se ha convertido en un plan de estudios ecléctico que reconoce diferentes estilos de aprendizaje, modos de comunicación y formas de expresión, y Playback ha plantado firmemente sus raíces en la escuela. En 2006, surgió un grupo de actuación de octavo grado llamado Vertical Voices Playback Theatre. La compañía actúa en la escuela y en público. Han viajado a diferentes estados, así como a otros países, para actuar en festivales y conferencias de teatro. Los miembros fundadores de la compañía Vertical Voices se graduaron de Sidwell Friends School el pasado junio. Sus sucesores sostienen con confianza la antorcha, y me enorgullece decir que mi propia hija de octavo grado se encuentra entre esta sexta generación de entusiastas de Playback.

Muchos ex alumnos de Playback participan activamente en el programa de orientación de séptimo grado en Sidwell. Cada otoño, antes del comienzo del año escolar, los alumnos de décimo grado que ascienden regresan a la escuela intermedia para escuchar y recrear historias personales contadas por la cohorte más nueva de la escuela. La actuación también proporciona cierta preparación para estos alumnos de séptimo grado, ya que todos aprenderán la técnica de Playback en Cuaquerismo y las Artes durante 10-12 semanas durante el año escolar.

Ahora estoy trabajando con ex alumnos de Vertical Voices en la escuela superior para comenzar a crear una compañía de Playback propia. Tienen la mira puesta en llegar más allá de las paredes de nuestra comunidad escolar para poder actuar en lugares más desafiantes. Ese grupo también unirá fuerzas con Vertical Voices Playback cuando Sidwell Friends School sea sede del Festival de la Red Norteamericana de Teatro Playback del 5 al 8 de octubre de 2012. Un componente importante del festival incluirá una cumbre para educadores y adolescentes interesados en establecer sus propias compañías de Playback Theatre. (Más información disponible en www.playbackfestival.org.)

George Fox instruyó a los cuáqueros a “ser patrones, ser ejemplos en todos los países, islas, naciones, dondequiera que vengan; que su comportamiento y vida puedan predicar entre todo tipo de personas”. J. Fox fundó Playback para validar la experiencia personal y abogar por la justicia social. En mi experiencia, los increíbles señores Fox parecían haber logrado sus objetivos. Mis alumnos y yo estamos haciendo nuestra parte al cruzar barreras sociales, desarrollar habilidades de escucha empática y permitir que la gente se vuelva hacia adentro para acceder, compartir y escuchar historias personales utilizando la magia de la experiencia de Playback Theatre.