Nos gusta pensar que vivimos en un mundo que cambia rápidamente y anhelamos el ritmo más lento de una época anterior. Sin embargo, durante la vida de Elkanah Fawcett (1820-1900), el mundo cuáquero se redefinió por completo.
Elkanah nació en Virginia Yearly Meeting, un Meeting que incluso entonces estaba desapareciendo. Para evitar la implicación con la esclavitud, los Amigos del Sur se trasladaban en masa al Medio Oeste. Ohio Yearly Meeting se acababa de establecer en 1813; Indiana lo haría en 1821. Pero cambios aún mayores tendrían lugar en 1827 y 1828, cuando cinco de los ocho yearly meetings existentes se dividieron en ramas Hicksitas y Ortodoxas. Otras divisiones en la vida de Fawcett crearon la mayoría de las variedades de Amigos que conocemos hoy.
Es probable que la mayoría de sus vecinos en el momento de su nacimiento fueran cuáqueros. Todos vestían de forma sencilla, utilizaban un lenguaje sencillo y se casaban entre ellos. Aquellos que no podían aceptar las peculiaridades cuáqueras pronto eran rechazados. Sus hijos recibían una “educación protegida» en una escuela del Meeting. Pero cuando Elkanah se casó, la disciplina se había relajado y la ropa sencilla y el lenguaje sencillo estaban desapareciendo rápidamente. Los niños cuáqueros empezaron a asistir a las escuelas públicas. Cuando tenía 60 años, algunos meetings habían contratado pastores y habían renunciado al Meeting silencioso para el culto. Cuando murió, la antigua “barrera contra el mundo» cuáquera había sido derribada.
Esta fue también una época de grandes cambios en la sociedad en general que pusieron a prueba la fidelidad de los Amigos. El mayor de ellos fue la Guerra Civil, durante la cual Elkanah fue reclutado en el ejército confederado y sufrió la invasión y la ocupación de su casa. Mientras que muchos cuáqueros del norte se sintieron llamados a abandonar el Testimonio de Paz, Elkanah ofreció un ejemplo de resistencia pública. Solo al final de su vida recibió una escasa compensación por sus pérdidas.
En vista de la forma en que tantos aspectos del mundo de este Amigo se transformaron de maneras inimaginables en su nacimiento, tal vez deberíamos estar menos alarmados por la ausencia de tranquilidad de una vida del siglo XXI.
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El siguiente obituario apareció originalmente en Friends Intelligencer, 10 de febrero de 1900.
Elkanah fawcett
Falleció en su casa en el condado de Frederick, Virginia, a nueve millas al sur de Winchester, el 18 del sexto mes de 1900, Elkanah Fawcett, miembro y anciano del Centre (Winchester) Preparative y Hopewell Monthly Meeting, en el 80º año de su edad.
Fue uno que fue fiel al deber conocido y rara vez estuvo ausente de su Meeting mientras su salud se lo permitía, aunque su casa estaba a nueve millas de su Meeting; y hasta hace pocos años rara vez estuvo ausente de los quarterly meetings (Fairfax) aunque se celebraban en cuatro lugares diferentes, uno de los cuales estaba cerca de 100 millas de su casa. Fue uno de los asistentes más regulares al Baltimore Yearly Meeting, habiendo faltado muy pocos en los últimos 40 años, durante los cuales había sido un anciano constante y muy estimado de su monthly meeting.
Se casó hace más de 50 años; y aunque en la selección de una compañera para la vida no eligió a una de la misma comunión religiosa que él, ella fue una ayuda idónea y amorosa para él. Ella, con seis de sus nueve hijos, le sobrevive, y aunque ninguno de ellos se unió a su Meeting, todos le tenían un gran amor y respeto por sus principios religiosos.
Fue uno de los que sufrieron grandes pérdidas durante la guerra de la rebelión, siendo obligado a entrar en el servicio de la milicia de Virginia muy poco después del comienzo de las hostilidades, pero negándose constantemente a pasar revista o portar armas. Sin embargo, al verse obligado a ir con su compañía, llegó a la conclusión de que podía actuar como cocinero para ellos en lugar de pasar el tiempo en la ociosidad, deber que cumplió fielmente durante seis meses, al final de los cuales se le permitió volver a casa, y no volvió a la compañía, y no fue molestado de nuevo por las tropas del Sur. Aunque fue completamente leal al gobierno de los Estados Unidos, cuando las tropas de la Unión tomaron posesión del valle de Shenandoah, algunos de los comandos acamparon en o cerca de su granja, y al oír que había estado en el ejército confederado, casi le despojaron de todo lo que podían llevarse: caballos, ganado, ovejas, cerdos, trigo, maíz, harina y carne fueron todos apropiados para el uso del ejército, de modo que en un momento dado él y su esposa no sabían de dónde iba a salir la siguiente comida para ellos y sus hijos pequeños; pero amables vecinos más allá del alcance del ejército les proporcionaron comida durante un corto tiempo. Es solo en los últimos años que el Gobierno le ha ordenado que se le paguen unos pocos cientos de dólares, para cubrir pérdidas de varios miles.
