«¡No es justo! ¡Me llamo Mary Dyer y soy más joven que esa chica! ¡Yo debería haber sido la que quitara la cubierta de la estatua de Mary Dyer!». Con nueve años e indignada, miré con furia la foto de la noticia de la «descendiente más joven conocida» de la famosa mártir cuáquera mientras descubría la estatua recién erigida frente a la Casa del Estado de Boston. Era el año 1959, el 300 aniversario de la condena a muerte de Mary Dyer por el gobernador John Endicott de Massachusetts. Esa foto fue el comienzo de mi investigación sobre la vida y la muerte de mi antepasada y tocaya, Mary Dyer.
Mary Barrett se casó con el sombrerero puritano William Dyer en Londres el 27 de octubre de 1633. La pareja emigró a la colonia de Massachusetts, llegando con su joven hijo Samuel el 13 de diciembre de 1635. Ya habían experimentado la muerte de su primogénito, William, tres días después de su nacimiento el año anterior. En poco tiempo, los Dyer se convirtieron en una parte integral de la colonia de la bahía de Massachusetts; William, un hombre libre, poseía tierras y ocupaba puestos de importancia, y su esposa Mary fue descrita como “hermosa» y “atractiva» por “detractores y defensores por igual».
Poco después de llegar a Massachusetts, Mary se hizo amiga de Anne Hutchinson, partera y activista religiosa. Mary y William se sintieron atraídos por las creencias de Anne de que una persona podía comunicarse directamente con Dios sin un ministro, y que uno podía estar seguro de la salvación. Sin embargo, estas perspectivas fueron consideradas herejía por los puritanos, quienes pensaban que un ministro era esencial para interceder ante Dios, y que era imposible saber si uno estaba salvado. En consecuencia, el gobierno penalizó a sus seguidores, incluido William en 1637.
Ese año también marcó el nacimiento del tercer hijo de la pareja, una hija. Desafortunadamente, la niña nació muerta y deforme, como atestiguaron Anne Hutchinson y otras dos parteras que asistieron a Mary durante su parto prematuro y arduo. Sabiendo que los puritanos considerarían la muerte y la deformidad de la niña como un indicador del pecado de los padres y merecedor de castigo, Hutchinson buscó el consejo del reverendo John Cotton sobre cómo enterrar el feto en secreto. A pesar de su notable severidad religiosa, Cotton accedió compasivamente al entierro clandestino.
En el momento de la excomunión de Anne Hutchinson de la iglesia puritana en 1638, este secreto salió a la luz. Mientras Mary se mantuvo valientemente al lado de su amiga, un grupo de mujeres susurró en voz alta: «¿Quién es esa mujer que acompaña a Anne Hutchinson?». Alguien respondió: «Es la madre de un monstruo». La noticia llegó al gobernador John Winthrop, quien luego interrogó al reverendo Cotton y se enteró del nacimiento y el entierro. Winthrop exigió una investigación, que terminó con sus «horribles y detalladas descripciones» del «monstruo» que salió del vientre de Mary. William y Mary Dyer fueron posteriormente desterrados de Massachusetts y se establecieron en la colonia de Rhode Island, que se destacó por su tolerancia religiosa.
En 1652, Roger Williams invitó a la pareja a unirse a él en un viaje a Inglaterra. Para entonces, la pareja había tenido cuatro hijos más: William, Mahershallahasbaz, Henry y Charles, y otra hija, Mary. Mientras estaba en Inglaterra, Mary Dyer se convirtió en seguidora de George Fox, fundador de la Sociedad Religiosa de los Amigos, y se sintió atraída por sus enseñanzas sobre la Luz Interior, que eran similares a las de Anne Hutchinson. Debido a sus responsabilidades en la colonia, William necesitó regresar a Rhode Island antes que su esposa, pero Mary se quedó en Inglaterra durante cinco años.
El barco de Mary llegó el año después de que se aprobaran varias leyes anti-cuáqueras, y el nuevo gobernador, John Endicott, estaba más que dispuesto a castigar a los disidentes religiosos con el destierro, los azotes, el corte de orejas y la perforación de agujeros en la lengua. Las listas de pasajeros en los barcos tenían una “Q» escrita al lado del nombre de cualquier cuáquero a bordo, y esos individuos eran detenidos al desembarcar en Massachusetts.
Mary Dyer fue arrestada inmediatamente a su llegada al puerto de Boston. Se le privó de comunicación durante más de dos meses, y solo pasando subrepticiamente una carta desde su lugar de confinamiento pudo hacer llegar la noticia a su marido. William vino y exigió la liberación de su esposa, y debido a que era un líder prominente en Rhode Island, Endicott accedió, con dos condiciones: Dyer tenía que mantener a su esposa en silencio hasta que estuviera fuera de Massachusetts, y tenía que asegurarse de que nunca regresara a esa colonia por ningún motivo. Mary Dyer fue liberada bajo la custodia de su marido, y juntos regresaron a Rhode Island.
Mary, impulsada por sus creencias cuáqueras, viajó a través de Rhode Island y Connecticut predicando sobre la Luz Interior. También afirmó que tanto las mujeres como los hombres podían ser receptores del don de la profecía, y que debería haber igualdad de género en el culto y la organización de la iglesia. Esto la llevó a su expulsión de New Haven en 1658 por predicar ideas tan radicales.
Mientras tanto, en Massachusetts había una creciente acrimonia contra los cuáqueros y una demanda de un castigo aún más severo. El 19 de octubre de 1658, en una sesión tormentosa y por un solo voto, las autoridades de Massachusetts aprobaron una ley que establecía que cualquier cuáquero encontrado en esa colonia estaría sujeto a la pena de muerte. La dureza de este edicto provocó que algunos cuáqueros desafiaran la ley entrando en Massachusetts y arriesgando sus vidas. Tal fue el caso en junio de 1659, cuando los cuáqueros William Robinson, Marmaduke Stephenson y Patience Scott cruzaron a esa temida colonia y fueron arrestados. Mary Dyer fue a Boston poco después para visitarlos y sufrió el mismo destino. Al enterarse del peligro de su esposa, William Dyer escribió una carta mordaz a las autoridades de Massachusetts y los reprendió por encarcelar a alguien por simplemente visitar a sus amigos en prisión. Exigió su liberación inmediata. Poco después de recibir esta carta, los magistrados accedieron y liberaron a todos los cuáqueros encarcelados, declarando que su regreso a la colonia de la bahía de Massachusetts resultaría en su ejecución.
Desafiando el derecho legal del gobernador John Endicott a hacer cumplir la pena de muerte, Robinson, Stephenson y otro cuáquero, Christopher Holder, continuaron su ministerio en Massachusetts y fueron arrestados nuevamente. Mary Dyer, Hope Clifton y Mary Scott caminaron por el bosque desde Providence hasta Boston para abogar por la liberación de Holder, quien eventualmente se casaría con Mary Scott, la sobrina de Anne Hutchinson. Los reincidentes (Robinson, Stephenson y Dyer) fueron llevados ante el Tribunal General el 19 de octubre de 1659, un año después de la aprobación de la ley de la pena de muerte, y fueron condenados a muerte por el gobernador Endicott.
Los tres Amigos escribieron al Tribunal General en un intento de cambiar la ley que desterraba a los cuáqueros bajo pena de muerte, pero fue en vano. El 27 de octubre de 1659, los tres fueron conducidos a la horca. Se les impidió dirigirse a nadie en las calles mediante el constante redoble de tambores. Los dos hombres fueron ahorcados, pero en el último minuto, un acuerdo político preestablecido salvó a Mary Dyer. De vuelta en su celda, escribió palabras al Tribunal General que un día se inscribirían en su estatua en Boston: «Mi vida no me vale en comparación con la libertad de la verdad».
Esta vez fue la petición de su hijo William la que le ganó la libertad. Obligada a regresar a Rhode Island, Mary Dyer fue contactada por un grupo de nativos americanos de Shelter Island, frente a Long Island Sound, que querían celebrar una reunión cuáquera. Ella respondió afirmativamente a su solicitud, pero no pudo encontrar la felicidad en ese entorno seguro. Inquieta por regresar a Massachusetts y ver derogada «esa ley malvada contra el pueblo de Dios», siguió su conciencia. Sin decírselo a su marido, Mary Dyer regresó a Boston para desafiar la odiosa ley, incluso a costa de su propia vida.
Fue convocada ante el Tribunal General el 31 de mayo de 1660 y fue interrogada personalmente por el gobernador Endicott, quien ordenó que fuera ahorcada a la mañana siguiente a las nueve en punto. Valientemente respondió que el Señor «enviaría a otros de sus siervos para testificar contra… vuestras leyes injustas de destierro bajo pena de muerte». Con ira y frustración, Endicott ordenó: «¡Fuera con ella! ¡Fuera con ella!».
A la mañana siguiente, Mary Dyer fue conducida por las calles de Boston entre dos tamborileros que intentaron impedir la comunicación entre ella y la multitud. Sin embargo, algunos le suplicaron que accediera al destierro. Ella respondió: «No, no puedo volver a Rhode Island, porque en obediencia a la voluntad del Señor vine y en Su voluntad permanezco fiel hasta la muerte». El 1 de junio de 1660, Mary Dyer fue ahorcada. Un espectador comentó: «Cuelga allí como una bandera para que otros tomen ejemplo». De hecho, Mary comenzó a ser reconocida como una mártir incluso en Massachusetts, y las leyes anti-cuáqueras cayeron en desgracia.
En 1959, el mismo Tribunal General de Massachusetts que había ordenado su muerte colocó una estatua de Mary Dyer frente a la Casa del Estado.
Mary Dyer continuó inspirándome en mi adolescencia al conectar su mensaje de libertad con el movimiento por los derechos civiles. Criada en una familia católica romana por la influencia de mi abuela irlandesa, me uní a las Hermanas del Santísimo Sacramento al graduarme de la escuela secundaria. Este grupo de monjas fue fundado por la filántropa de Filadelfia Katharine Drexel para trabajar entre los afroamericanos y los nativos americanos que continuaron experimentando un trato negativo como lo habían hecho los cuáqueros en la Massachusetts colonial. Durante mis 20 años en esa comunidad religiosa, enseñé y ministré en la zona rural de Luisiana, en el centro de la ciudad de Nueva Orleans, en una reserva Navajo en Arizona y en Harlem, Nueva York. Después de dejar la congregación en 1986, comencé a trabajar como consejera pastoral con individuos, parejas y familias. Ahora casada, soy consejera profesional licenciada y terapeuta de personal en el Samaritan Counseling Center.
