Cuando un grupo de norteamericanos se reúne para tomar una decisión, normalmente se utiliza uno de estos tres procesos: el autocrático, el democrático o el de toma de decisiones por consenso. Los cuáqueros, especialmente en sus Meetings de negocios, utilizan un cuarto proceso: el camino cuáquero. Este camino es fundamentalmente diferente de los otros tres. Algunas técnicas del camino cuáquero son similares al proceso de consenso. Pero, como señaló Howard Brinton en Reaching Decisions: The Quaker Method (folleto n.º 65 de Pendle Hill), el camino cuáquero «difiere radicalmente en que es religioso». George Fox fue muy claro sobre la naturaleza singularmente religiosa del camino cuáquero. Fox escribió: «Los Amigos no deben reunirse como una compañía de personas para tratar asuntos de la ciudad o de la parroquia… sino para esperar en el Señor».
Los autores no se ponen de acuerdo sobre si el proceso cuáquero de toma de decisiones en grupo surgió espontáneamente entre los cuáqueros o si Fox adoptó un procedimiento que ya utilizaban los Seekers u otro grupo. Sean cuales sean los orígenes, el camino cuáquero se desarrolló pronto en la vida de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Su continuación hasta el presente es un hecho impresionante. Otra prueba de la importancia del camino cuáquero para nuestra Sociedad Religiosa es su uso en las diversas ramas programadas y no programadas de los Amigos. (Sin embargo, algunos Meetings de Amigos ya no emplean el proceso). La mayoría de los libros de fe y práctica de los yearly meeting analizan el proceso y ofrecen preguntas para su uso por parte del Meeting y de los individuos. Al menos uno, Faith and Practice del Philadelphia Yearly Meeting, afirma que nuestra «forma de llevar los negocios es de importancia central para la propia existencia del Meeting» y que «es la forma que puede crear y preservar un sentido de comunidad en la comunidad del Meeting. Desde allí puede extenderse a grupos más grandes y a decisiones más importantes en las que los Amigos individuales o los Meetings tienen una parte. Así, contribuye al camino de la paz en el mundo en que vivimos». Sin embargo, la mayor importancia seguramente tiene que ser que este proceso de toma de decisiones ha permitido a los Amigos discernir la voluntad de Dios para el grupo. Las experiencias de tal discernimiento han dejado a los participantes convertidos en hombres y mujeres, capacitados para hacer la obra de Dios en el mundo.
La base del camino cuáquero es la creencia de que un grupo de personas puede discernir la dirección de Dios. D. Elton Trueblood escribió en Beyond Dilemmas (editado por S. B. Laughlin, Kennikat Press, 1937) que la inmensa creencia de los Amigos en la realidad de la continua revelación les hacía esperar una revelación de la voluntad de Dios en un Meeting de grupo. «En consecuencia, organizaron un Meeting de grupo de la mejor manera para conocer la revelación si esta se producía».
La unidad resulta de encontrar la dirección de Dios para el grupo. Dios nos guía en unidad. Howard Brinton explicó que, como solo hay una Luz y una Verdad, si la Luz se sigue fielmente, el resultado será la unidad. Afirmó que cuanto más se acercan los miembros de un grupo a esta única Luz, más cerca estarán unos de otros, «como los radios de una rueda se acercan entre sí a medida que se acercan al centro».
Los siguientes seis elementos esenciales proporcionan una descripción del proceso real que implica el camino cuáquero para llegar a las decisiones del grupo.
- Adoración: el proceso cuáquero de toma de decisiones tiene lugar en un contexto de adoración. La adoración abre y cierra el Meeting y puede entretejerse a lo largo de este. Se emplea el silencio durante el Meeting para permitir que se produzca una escucha reflexiva y una consideración en oración.
- Presentación de asuntos: los asuntos pueden ser presentados por el secretario, un comité o un individuo. Se presentan de la forma más clara posible, con descripciones relevantes de los antecedentes y el contexto.
- Debate: el tema del asunto es tratado por todos los que tienen información u opiniones al respecto. Las contribuciones vocales son útiles en cuanto al contenido y se presentan de manera sincera. En el debate, los participantes buscan información completa, intentando ver la dirección de Dios que surge de cualquier lado de un asunto. Las diferencias se reconocen, se aceptan sin antagonismo y se trabajan para llegar a una comprensión de ellas y/o a soluciones creativas para ellas.
- Sentido del Meeting: al tomar decisiones, los participantes buscan la guía divina dentro de sí mismos y en los demás. Cuando la consideración llega a una etapa en la que se ha alcanzado un grado razonable de unidad, el secretario anuncia lo que cree que es el sentido del Meeting. La decisión del grupo se identifica mediante una declaración que todos están de acuerdo en que expresa el sentido del Meeting.
- Redacción del acta: el secretario o un asistente pone en forma escrita la propuesta del secretario sobre el sentido de la declaración del Meeting, llamada «acta». Esta puede ser modificada, pero una vez aceptada, se convierte en el juicio del Meeting y se conserva en los registros.
- Respuesta a las diferencias serias: cuando existen diferencias de opinión serias, el Meeting puede buscar la unidad a través de la oración silenciosa, seguida de un debate adicional. Cuando el Meeting no puede lograr la unidad en un tema, el tema se abandona o se pospone («se mantiene en suspenso»). Si una decisión no puede posponerse y existe una diferencia de opinión seria, la decisión puede dejarse en manos de un pequeño comité que actúa en nombre del Meeting.
Unidad no significa unanimidad. Una persona puede encontrar que no está en unidad con el sentido del Meeting. En tal caso, al menos tres alternativas están disponibles para el individuo. La persona puede aceptar hacerse a un lado, habiendo expresado una opinión contraria, pero viendo que el grupo ha alcanzado claramente un sentido del Meeting. Una postura más seria es pedir que se registre su oposición. En esta situación, la objeción de la persona se registra en el acta, aunque el grupo todavía puede proceder con su decisión. La alternativa más seria es que un individuo no esté dispuesto a que el Meeting continúe. En esta situación, el secretario suele tener que determinar la seriedad de la objeción del individuo. Si se determina que la objeción es frívola, el secretario puede declarar que el sentido del Meeting está en otra dirección y proceder con el Meeting. Si la objeción es seria, el grupo retrasará su decisión sobre el asunto. El tiempo ganado con el retraso puede utilizarse de forma constructiva para permitir que todos los participantes reconsideren sus posiciones a través del pensamiento y la oración, así como para escuchar y «trabajar con» el Amigo que se opone. El asunto original se convierte entonces en un punto del orden del día en un Meeting posterior.
Tres condiciones especialmente favorables para el éxito del camino cuáquero son: que los participantes aporten al Meeting una comprensión común, una fe y un compromiso con el camino cuáquero; que exista una comunidad real entre los participantes del grupo; y que los participantes aporten habilidades y capacidades útiles al grupo.
La primera es la más importante. Cualquier grupo cuáquero de toma de decisiones necesita participantes que compartan la creencia de que la Verdad/la voluntad de Dios/un camino correcto/la guía de Dios existe en cualquier asunto dado y puede ser descubierta por una búsqueda corporativa, amorosa, paciente, persistente y abierta. Otra creencia compartida útil es en el valor de la espera, es decir, permitir que el grupo se detenga antes de tomar una decisión hasta el próximo Meeting para permitir que los individuos tengan tiempo de buscar dentro de sí mismos o entre ellos. ¿Qué pasaría si cada participante viniera al Meeting comprometido a encontrar la solución de Dios para el grupo y dispuesto, en la mayoría de los casos, a dejar de lado sus propias opiniones y deseos en favor de esa solución? Esto sería una gran ventaja. El grupo también necesita la creencia compartida en la vida controlada y dirigida por el Espíritu, en la continua revelación de la Verdad, a través de uno mismo y de cualquier otro participante. Tales entendimientos, creencias y compromisos compartidos por los participantes proporcionan la base para la búsqueda grupal de la dirección de Dios.
Los individuos de cualquier grupo cuáquero serán ayudados en su trabajo si se conocen entre sí. Según Howard Brinton, «es probable que el método cuáquero tenga éxito en la medida en que los miembros se conozcan entre sí, y mejor aún si existe un afecto real entre ellos». Los grupos de Amigos mejoran sus capacidades de toma de decisiones a medida que aumentan y profundizan sus actividades de construcción de comunidad dentro de su Meeting. Las discusiones en grupos pequeños, los grupos de oración, los tiempos de compañerismo, las comidas compartidas y los días de trabajo son ingredientes importantes para crear comunidad. ¿Se proporciona transporte al Meeting para aquellos que no conducen? ¿Se proporcionan servicios de cuidado de niños y otras actividades juveniles para que los padres de los niños puedan participar? Se debe hacer todo lo posible para fomentar la asistencia a los grupos cuáqueros de toma de decisiones.
En muchos sentidos, los monthly meetings de negocios son los crisoles de nuestras iglesias y Meetings de Amigos. La participación en tal grupo requiere que estemos abiertos al cambio, abiertos unos a otros y abiertos a Dios. ¿Podemos estar en desacuerdo y amar al mismo tiempo? ¿Podemos ir más allá de nuestros malentendidos iniciales de los demás? ¿Podemos superar nuestros juicios sobre los demás y apreciar sus ideas? Podemos, si existe un afecto real entre nosotros.
La tercera condición especialmente favorable para el éxito del camino cuáquero consiste en las habilidades y capacidades de los participantes. Cada participante es esencial para la búsqueda del grupo. La capacidad de los participantes para adorar, para abrirse a las guías de Dios, es una de las capacidades más importantes para aportar al grupo. Las capacidades para escuchar, para ser paciente y para hablar audiblemente y con suavidad son muy útiles. Tratar de forma constructiva los conflictos y ser imaginativo en la búsqueda de soluciones son otras habilidades útiles. La capacidad de retirar con gracia las objeciones y de ayudar a otros a lograrlo es importante.
El uso constructivo del humor es un verdadero regalo para cualquier grupo.
Las habilidades facilitadoras y llenas del Espíritu del secretario pueden animar enormemente un Meeting de negocios. Las habilidades del secretario para sumergir al grupo en la adoración, para pedir una búsqueda silenciosa, para obtener la participación de todos, para aclarar los asuntos y para mantener el debate en el buen camino son extremadamente útiles para un Meeting. Tales secretarios son una bendición.
Nuestro objetivo como Amigos es buscar la guía divina para el grupo, encontrarla y abrazarla. Para lograr esto, necesitamos usar muchas de nuestras capacidades. Todas nuestras habilidades humanas deben ser utilizadas para ayudar a cada miembro del grupo a entender cada asunto, a escucharse unos a otros y a ser pacientes con el proceso. Todas nuestras capacidades divinas/humanas deben ser utilizadas para abrirnos a la dirección de Dios.
La oración individual en casa es una buena preparación. La plena participación en el período de adoración de apertura de «centrarse» nos une a la búsqueda de la voluntad de Dios por parte del grupo. Cuando cada uno de nosotros mantiene al grupo «en la Luz» mientras participamos, la conciencia espiritual del grupo aumenta. Escuchar la guía de Dios expresada dentro de nosotros mismos y de cualquier otro miembro del grupo nos mantiene verdaderamente atentos. Buscar la alternativa creativa, «el camino a través» de la confusión y el conflicto nos ayuda a reconocer a Dios trabajando entre nosotros. Esperar la dirección de Dios para el grupo nos prepara para encontrar y abrazar las guías divinas.
La guía de Dios ha sido experimentada por los grupos cuáqueros de al menos tres maneras: a través de la adoración silenciosa, a través de las declaraciones de los individuos y a través del descubrimiento por parte del grupo de un «nuevo camino». Michael Sheeran ha hecho un gran regalo a los cuáqueros con su presentación de informes de la «vida real» del siglo XX de algunas de estas santas ocasiones. En su libro Beyond Majority Rule: Voteless Decisions in the Religious Society of Friends incluye los siguientes recuerdos de un antiguo miembro del personal del American Friends Service Committee:
En 1948, había 750.000 refugiados en la Franja de Gaza; el nuevo estado de Israel acababa de ser establecido. La ONU pidió al AFSC que se responsabilizara de la alimentación, el alojamiento, etc. En el Meeting de la Junta Directiva del AFSC, todos los oradores dijeron que el trabajo debía hacerse, pero todos estuvieron de acuerdo en que era demasiado grande para el Comité de Servicio. Aconsejaron que dijéramos que no, con pesar. Entonces el presidente pidió un período de silencio, oración, meditación. Pasaron diez o quince minutos en los que nadie habló. El presidente abrió el debate una vez más. La opinión alrededor de la mesa cambió por completo: «Por supuesto, tenemos que hacerlo». Hubo una unidad completa.
Otro informe de Sheeran describe la forma en que la declaración de una persona llevó a un Meeting previamente dividido a la unidad. Sheeran cree que este caso ilustra una serie de factores comunes a tal situación. En sus palabras: «El grupo temía la desunión y estaba intentando conducirse en una atmósfera de oración, incluso de recogimiento. El propio orador se sintió movido a hablar. Las observaciones del orador fueron tan profundamente coherentes con la atmósfera de búsqueda unida y reverente que parecía hablar de una manera divinamente autentificada».
Dios también obra a través del descubrimiento por parte del grupo de un nuevo camino. Esto ocurre en los casos en que el resultado del grupo es mayor que la suma de las partes. El camino se abre después de mucha lucha juntos, y la solución es diferente y superior a cualquier cosa que cualquier individuo haya ofrecido hasta ahora. Poco a poco, se encuentra un nuevo camino, el camino de Dios. Nuestra Sociedad Religiosa se beneficiaría de más informes de ocasiones en que la voluntad de Dios fue discernida por un grupo. Las descripciones de cómo llegó la guía y cómo fue reconocida proporcionan una base para futuros descubrimientos.
Soy muy consciente de que, en muchos sentidos, he presentado una visión idealizada del camino cuáquero para llegar a las decisiones del grupo. Sin embargo, podemos lograrlo. Y debemos seguir intentándolo porque el proceso tiene el potencial último: el conocimiento de la dirección de Dios para nuestro Meeting. Trabajemos para recuperar este elemento esencial de nuestra herencia cuáquera. Oremos por ello; preparémonos para ello. Busquemos la guía de Dios en el Meeting de negocios.
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Cuando escribió esto, Matthias C. Drake estaba activo en el Wilmington (Ohio) Meeting, y había servido como secretario del North Columbus Meeting y como director de la Powell House del New York Yearly Meeting. Este artículo, que apareció en marzo de 1986 Quaker life, está extraído de su discurso a la Consulta de Amigos sobre el Discernimiento Espiritual celebrada en Richmond, Ind., del 12 al 15 de diciembre de 1985. Este es el texto no revisado del artículo que apareció en el número del 1/15 de junio de 1986 de Friends Journal.
