Quiero
hablar sobre los miedos y las divisiones dentro de nuestra Sociedad Religiosa de los Amigos. Comenzaré con las diferencias entre la Conferencia General de los Amigos, el Meeting Unido de los Amigos y los Amigos Evangélicos en Norteamérica. Cuando me convertí en Secretario General de la FGC en 1992, no estaba muy familiarizado ni con FUM ni con los Amigos Evangélicos. Sabía, o creía saber, que eran realmente diferentes a nosotros, mucho más centrados en Cristo y basados en la Biblia, que tenían algo llamado la Declaración de Fe de Richmond (una declaración de credo), y que no aceptaban a personas lesbianas, gays, bisexuales, transexuales o queer (LGBTQ). No creía que necesitara saber mucho más.
Pero en mi primer año como Secretario General, fui invitado a dirigir un grupo de interés en las Sesiones Trienales de la FUM. Luego asistí a mi primer retiro anual para superintendentes (de los yearly meetings de la FUM y la EFI) y secretarios generales (de los yearly meetings y organizaciones de la FGC). Y fui transportado a un nuevo mundo cuáquero en el que los Amigos leían y discutían regularmente las escrituras, ofrecían oración vocal y alababan al Señor Jesucristo. A cada uno de nosotros se nos asignó un «compañero de oración» y se nos envió durante una hora a orar el uno por el otro. Cuando mi compañero oró en voz alta por mí, reconociendo claramente algunos asuntos importantes en mi vida, supe que estábamos en un espacio sagrado. Y entonces fue mi turno, y ofrecí mi oración por él. Nos hicimos amigos, y continuamos apoyándonos y orando el uno por el otro durante muchos años.
Avancemos rápidamente hasta 2007: asistí al Comité Mundial de Consulta de los Amigos Trienal en Dublín, Irlanda, donde conocí a Bainito Wamalwa, un Amigo de Kenia de 38 años. Sentimos mucho respeto el uno por el otro, desarrollamos una amistad, y en 2008, hice arreglos para que Bainito asistiera a la Reunión de la FGC en Johnstown, Pensilvania, donde llegó a conocer a muchos Amigos de la FGC. Luego nos pidió a Gretchen Castle y a mí que fuéramos a Kenia en 2010 para una reunión de la junta de algo llamado la Asociación Cristiana de Jóvenes Cuáqueros de África, para la cual Bainito servía como secretario. Quería que lleváramos a cabo tres días de capacitación de la junta con este grupo de aproximadamente 20 jóvenes adultos miembros de la junta.
Esa fue una experiencia enriquecedora. Bainito y la junta son parte de una nueva generación de Amigos kenianos. Con sus teléfonos celulares, acceso a Internet y una educación más formal que muchos de sus mayores, parecen más abiertos a nuevas formas. Y Gretchen y yo cumplimos. Dirigimos un ejercicio de planificación estratégica de tres días, comenzando con la visión y una declaración de misión, pasando a los principales objetivos, y al final, desarrollando objetivos específicos y planes de implementación. Esto, por supuesto, fue un proceso altamente interactivo que los dos facilitamos, con una lluvia de ideas en grupo completo, intensas discusiones en grupos pequeños, informes al grupo grande, refinando, perfeccionando y alcanzando un sentido del Meeting, y toneladas de rotafolios. No estoy seguro de que estos jóvenes kenianos hubieran visto alguna vez un rotafolio antes.
Al final, el grupo estaba emocionado y orgulloso de sí mismo. Habían re-conceptualizado radicalmente su organización, desarrollado un plan para la reestructuración y acordado avanzar hacia convertirse en un organismo independiente (han estado nominalmente bajo la oficina de la FWCC— Sección de África). En la evaluación final, un joven explicó: «Nos complació que dos expertos estadounidenses vinieran a enseñarnos sobre cómo ser una buena junta. Trajimos nuestros cuadernos y lápices. Sabíamos que ustedes darían una conferencia cada día, y nosotros tomaríamos notas, y aprenderíamos cosas. Nunca hemos experimentado algo así antes en nuestras vidas. Es tan emocionante».
Además de la reunión de la junta de la YQCA, pasé varios días con los estudiantes y profesores del Friends Theological College en Kaimosi, y más tarde viajé con el personal de la FUM Eden Grace, Sylvia Graves y John Muhanji a Turkhana. Turkhana está en el norte de Kenia, bordeando Sudán, y qué experiencia fue esa. Es desierto: roca, grava y calor, con algunos árboles dispersos y muy poco más. La mayoría de la gente vive de sus cabras y, ocasionalmente, de camellos. Los Amigos comenzaron el trabajo misionero allí en la década de 1950, y ahora todo lo hacen los Amigos de otras partes de Kenia. Con Eden, Sylvia y John, visitamos muchos pequeños grupos cuáqueros. Apilados en una camioneta destartalada, seguimos pistas rocosas, luego nos desviamos hacia el desierto, buscando grupos particulares de Amigos.
Algunos de estos grupos tenían iglesias muy simples: un techo y paredes de maleza, en un caso. Y algunos no tenían ningún edificio. En esos casos, encontramos a unas 50 personas, en su mayoría mujeres y niños, esperando bajo grandes árboles que proporcionaban refugio del sol muy caliente. Cantaban, y a menudo bailaban, para nosotros, y nosotros trajimos nuestros mensajes. La mayoría vivía en pequeñas cabañas de paja, y en algunos lugares, las mujeres y los niños tenían que caminar varios kilómetros cada día para obtener agua, luego regresar a su aldea llevando cuarenta libras o más de agua en grandes jarras sobre sus cabezas. Para muchos, las simples contribuciones proporcionadas por la FUM son extremadamente importantes: un pozo aquí, filtros de agua y arena allá, una escuela simple donde casi todos los estudiantes se alojan porque sus hogares están a uno o varios días de camino.
A través de estas experiencias, y a través de muchas conversaciones enriquecedoras con el personal y los pastores de la FUM, obtuve una imagen completamente nueva del Meeting Unido de los Amigos. Sé que hay problemas, conflictos y problemas administrativos dentro de los yearly meetings kenianos. Y sé que pocos Amigos kenianos están abiertos a las personas lesbianas, gays y bisexuales. Pero también entiendo que, a través de estos ministerios, la FUM está comprometida con personas y comunidades que son, según nuestros estándares, desesperadamente pobres. Vi que muchos eran sostenidos por una fe profunda, y de esta fe servían a otros. Sentí que estas son mis hermanas y hermanos. Y me encontré deseando que, de alguna manera, los Amigos y Meetings de la FGC pudieran encontrar más formas de construir relaciones amorosas con personas y comunidades de orígenes mucho más diversos. Llegué a ver esto como una verdadera fortaleza de la FUM. Creo que este es el tipo de amor y servicio al que estamos llamados.
El camino del perdón
Ahora estoy listo para contar otra historia, esta vez sobre el evento que me llevó a que me pidieran hablar sobre el tema de la reconciliación. El año pasado, el Retiro de Superintendentes y Secretarios con los jefes de las organizaciones de la FGC, la FUM y los Amigos Evangélicos se llevó a cabo en la carretera desde aquí, en Eldora, Iowa. Arthur Larrabee y yo habíamos acordado planificarlo y facilitarlo. Con meses de anticipación, fuimos contactados por Lon Fendall y Jan Wood, Amigos Evangélicos de Good News Associates en Oregon. Hace varios años iniciaron algo llamado el «Proyecto de Reconciliación Cuáquera». Describen su trabajo como «Poner fin a nuestras propias divisiones cuáqueras… para encontrar cómo Dios está trabajando entre nosotros ahora». Pidieron ser incluidos en nuestro retiro para dirigir una exploración de la reconciliación entre estas tres ramas de Amigos. Así que se unieron a nosotros en Camp Quaker Lake.
Después de un par de horas de charla, Jan, la facilitadora cuáquera evangélica, se levantó de su asiento, caminó a través de la habitación y se arrodilló ante Sylvia Graves, Secretaria General del Meeting Unido de los Amigos. Al darnos cuenta de que algo importante estaba a punto de suceder, todos nos reunimos alrededor de ellas dos, sosteniéndolas en oración. Entonces Jan, hablando en nombre del Northwest Yearly Meeting, pidió el perdón de Sylvia, porque Northwest había sido el primer yearly meeting en romper con la FUM (en 1926), y así precipitó una serie de deserciones de la FUM que llevaron a la formación de la Iglesia Internacional de los Amigos Evangélicos. Jan permaneció de rodillas, con Lon Fendall y Colin Saxton, durante 10 minutos, y todos sentimos el amor que estaban transmitiendo.
Cuando Jan regresó a su asiento, comenzó una discusión sobre las divisiones y los sentimientos duros entre los Amigos Evangélicos y la FUM. Este fue un intercambio importante. Pero lentamente, una preocupación creció dentro de mí: ¿Cuál es la parte de la FGC en todo esto? Nadie estaba hablando de las tensiones entre los Amigos de la FGC y la FUM. Por supuesto, soy particularmente consciente de nuestras serias diferencias con respecto a nuestras hermanas y hermanos LGBTQ. Pero siguiendo el modelo que Jan había establecido, busqué abrirme a comprender qué responsabilidad podría tener por exacerbar las divisiones.
Comencé a reflexionar sobre el tipo de actitud que he mantenido sobre los Amigos muy centrados en Cristo. Los respeto a ellos y a su fe. Pero también he sentido una especie de superioridad, algo así como «Es agradable que creas todo eso, aunque no sea verdad». Sabía que esto no era consistente con el camino del amor.
Finalmente, me puse de pie y me acerqué al Amigo de la FUM más cercano. Me paré frente a ella, tomé su mano y dije: «Quiero pedir tu perdón por una actitud que a menudo he mantenido sobre ustedes, los Amigos de la FUM. Aunque aprendí hace mucho tiempo a apreciar la profunda fe que han expresado, sé que he sentido, en lo profundo de mi ser, que he «crecido más allá» de ese tipo de fe. Esto ha implicado una especie de elitismo intelectual, y creo que muchos Amigos de la FGC pueden tener actitudes similares. Sospecho que debe sentirse arrogante o condescendiente, y lo siento profundamente por esto. He aprendido mucho sobre la fe y la obra de Dios en nuestras vidas de mis visitas con Amigos centrados en Cristo, y respeto profundamente su fe».
Procedí alrededor de la habitación y me disculpé, en términos similares, con cada uno de los Amigos de la FUM y Evangélicos. Este fue un momento muy tierno. Terminamos la sesión poco después de que regresé a mi asiento. Varios Amigos me hablaron, expresando aprecio por lo que había hecho. Pero fue solo un mes después que realmente aprecié el impacto que había tenido mi disculpa. Un Amigo de la FGC me reenvió un mensaje que uno de los Superintendentes de la FUM había enviado a los miembros de su yearly meeting. Esto es lo que escribió:
Estimados Friends:
¿Encuentran irónico que la Sociedad de los Amigos, una iglesia histórica de paz, tenga tanto conflicto en su historia? Nuestra herencia que cuenta con muchos capítulos positivos también incluye divisiones dolorosas que han resultado en la necesidad de que nos alineemos bajo pancartas como FUM, FGC y EFCI. Casi hemos agotado el alfabeto en nuestra búsqueda para diferenciarnos de «otros» Amigos, y muchos están igualmente agotados por la continua tensión entre personas con diferentes entendimientos de lo que significa ser cuáquero. . . .
Algunas diferencias son reflejo de diferentes culturas, estilos y preferencias…. Otras diferencias, sin embargo, son más profundas, reflejando creencias y valores centrales que pueden ser mutuamente excluyentes. ¿Cuál debería ser nuestra respuesta a estas diferencias?
La semana pasada estuve con líderes de cada una de las principales ramas de Amigos en Norteamérica. Mientras discutíamos la «reconciliación», un líder de la Conferencia General de los Amigos (FGC) se dirigió conmovedoramente a los superintendentes presentes de EFCI y FUM, buscando el perdón por las actitudes en su círculo de Amigos que eran impías.
No creo que sea ni remotamente probable (o sabio) que EFCI y FGC se fusionen como resultado, pero todos los que estábamos reunidos juntos sentimos que algo poderosamente curativo estaba sucediendo justo frente a nuestros ojos.
Estoy empezando a entender la reconciliación de una nueva manera. No tiene mucho que ver con cambiar de opinión (comprometerse). Tiene mucho que ver con cambiar nuestra actitud (buscar y extender el perdón). ¿Cómo se vería la reconciliación en Indiana Yearly Meeting?
Admitiré que tuve que leer esa frase sobre buscar el perdón por las actitudes en su círculo de Amigos que eran impías un par de veces. Ese no es un lenguaje al que estoy acostumbrado, pero una vez que lo escuché, lo entendí. Las actitudes por las que me había disculpado son «impías» porque no son consistentes con el amor divino. Socavan la creación de la comunidad bendecida.
He pensado mucho en el panorama general. Creo que la discriminación de la FUM contra las personas LGBTQ es incorrecta, pecaminosa. Hace muchos años, en otro retiro de Superintendentes y Secretarios, compartí la historia de la salida del armario de mi hermano como hombre gay. Mi historia fue recibida con respeto, aunque ciertamente no con acuerdo. Pero este no era el momento de contar esa historia de nuevo. Cuando nos disculpamos con alguien a quien hemos agraviado, no funciona añadir condiciones. A la larga, creo que las relaciones de amor y cuidado que construimos unos con otros hacen posible compartir nuestros propios entendimientos de maneras que pueden hacernos avanzar a todos en la Luz.
Antes de pasar a la parte final de mi charla, quiero leer extractos de la carta que recibí el pasado octubre de un miembro del comité de planificación de la Reunión, preguntándome si consideraría hablar sobre este tema. Ella escribió:
Tengo la sensación de que has sido transformado por tus conmovedoras experiencias entre los cuáqueros en Kenia, cuáqueros cuya espiritualidad se manifiesta de manera tan diferente a la de los Amigos liberales…. [Y] tu experiencia en la reunión de Superintendentes y Secretarios, donde fuiste llevado a disculparte con los cuáqueros más ortodoxos por tu arrogancia liberal, de nuevo habló de un gran cambio con respecto a la queja a menudo implícita por muchos liberales de que «ellos» son tan rígidos en su teología; si tan solo «evolucionaran» a nuestro Universalismo….
[Sugiero que] compartas tus recientes experiencias de «meeting en el centro»…. Nos encontramos en nuestros centros espirituales. Esto no se trata de comprometer nuestros respectivos dogmas, ni siquiera de llegar a la unidad con respecto a las acciones que ahora amenazan con hacer una escisión más profunda entre los Amigos liberales y ortodoxos. Nos encontramos en lo que es sagrado; encontramos acción desde ese lugar, que es divino…. ¿Podemos (y ellos) perdonar? ¿Y perdonar de nuevo? ¿Sin perder nuestro centro?
Así que quiero declarar claramente: No creo que debamos alejarnos más de la FUM y los Amigos Evangélicos. Todos somos parte de la misma familia cuáquera. Estamos llamados a amarnos unos a otros, y a reconciliarnos unos con otros. También creo que muchos Amigos de la FUM no apoyan la política de personal de la FUM. Y, por supuesto, hay muchos Amigos LGBTQ en esos yearly meetings. No deberíamos romper nuestras relaciones con la FUM. Entre otras cosas, profundizar las divisiones dentro de nuestra comunidad de Amigos norteamericanos socavaría las oportunidades que podamos tener para ofrecer un testimonio claro pero afectuoso sobre este asunto tan importante. No estaríamos viviendo el amor.
