Lecciones de unirse a un Meeting a 640 kilómetros de casa
Isaiah es un hombre sin hogar en mi vecindario. Viene y va al azar. Últimamente, ha estado acampado en la esquina de la calle más cercana a mi casa. Si se va a otro vecindario por un tiempo, los vecinos preguntarán si está bien. A veces lo he encontrado durmiendo en mi jardín; a veces lo he encontrado defecando en mi jardín, lo cual es más problemático. A veces está drogado; a veces está muy lúcido. A veces le doy algo de dinero; a veces digo: “La próxima vez”. A veces hace un pedido especial muy específico cuando voy de camino a la tienda: “Arizona con sabor a sandía” fue una petición reciente. A veces huele terrible; a veces parece haber encontrado un lugar para lavarse. A veces me alegro de verlo; a veces me preparo para la próxima petición. Pero siempre irradia una gentileza y amabilidad interior que lo convierte en una de las personas del mundo en las que me resulta más fácil discernir lo divino en un ser humano.
Empiezo con estas reflexiones sobre Isaiah porque humanizan el problema de la falta de vivienda de una manera que revela una limitación de la membresía a larga distancia. Vivo en Long Beach, California, a unos 640 kilómetros del Meeting de San Francisco (California), donde me hice miembro en el otoño de 2022. Uno de los desafíos actuales para la unidad en nuestro Meeting es el aumento de los campamentos de personas sin hogar cerca del Meeting. Mientras participo en las discusiones y escucho las indicaciones en la adoración, tengo que procesar ideas muy diferentes sobre cuál debería ser la respuesta del Meeting. Pero como participo en mi Meeting desde la distancia, estas discusiones siguen siendo abstractas. No tengo la imagen completa porque no tengo forma de tener encuentros en la vida real como los que tengo con mi vecino, donde el problema pasa de ser “falta de vivienda” a “Isaiah”. En este sentido, veo una profunda sabiduría en la práctica tradicional de limitar la membresía a aquellos que están geográficamente cerca del Meeting.

Aun así, el Meeting de San Francisco ha entrado en el territorio de aceptar miembros que adoran a distancia. Durante el confinamiento por el coronavirus, la adoración por Zoom reconectó a Amigos que se habían mudado del Meeting y atrajo a personas de varios lugares. No hubo una elección deliberada de abrir la membresía a aquellos que estaban a distancia. Más bien, una persona que había estado participando en la adoración por Zoom solicitó la membresía y fue aprobada. Yo fui la segunda persona en solicitar la membresía a pesar de vivir a distancia, y un miembro señaló que el Meeting ya había abierto la puerta a esta nueva forma de ser miembro. Esta decisión sin duda cambiará la naturaleza de la comunidad de maneras imprevistas. Algunos de esos cambios fortalecerán la comunidad; algunos de esos cambios serán desafíos. A menudo, los grandes cambios se producen a través de cambios sutiles que son difíciles de discernir al principio. Dado que es demasiado pronto para ver las implicaciones de esta decisión para el Meeting, quiero reflexionar principalmente sobre cómo abordo mis responsabilidades con la comunidad en medio de los vertiginosos cambios que la tecnología está trayendo a nuestra sociedad.
Un Amigo me pidió que reflexionara sobre esta decisión porque tengo una relación bastante única con la participación a través de Zoom. Adoré en persona con el Meeting de San Francisco como asistente desde 2005 hasta 2013. Durante ese tiempo, serví y luego fui secretario del Comité de Paz y Preocupaciones Sociales. Cuando me mudé, dejé de asistir a los Meetings porque no tengo coche y tardaría demasiado en llegar al otro lado de Los Ángeles para uno de los Meetings más locales. Cuando golpeó la pandemia de coronavirus, empecé a asistir a la adoración en línea con el Meeting de San Francisco. Me sorprendió, profundamente sorprendido, lo lleno de Espíritu que podía ser la adoración en línea. Encontré poca diferencia en la profundidad de la oración facilitada por la adoración en línea frente a la adoración en el sitio. A medida que las restricciones de la pandemia se aliviaron, el Meeting se trasladó a un Meeting híbrido. Algún tiempo después de esto, un Amigo organizó una discusión por Zoom sobre el significado de la membresía, lo que me inspiró a buscar la membresía.
Desde entonces, he hecho un viaje a San Francisco y he visitado el Meeting en persona, así que he tenido un recordatorio de cuáles son las diferencias entre la adoración en línea y en persona. Una cosa que he notado es que estoy significativamente más en sintonía con los adoradores que están reunidos en línea cuando estoy en línea y mucho más en sintonía con los adoradores en persona cuando estoy adorando en persona. Si bien esto indica una situación menos que ideal para desarrollar un profundo sentido de unidad, estoy agradecido por la oportunidad de tener acceso a la adoración cuáquera de una manera que había echado de menos durante varios años. Generalmente soy muy reacio a la tecnología: me las he arreglado para evitar tener un teléfono inteligente. Pero la forma en que Zoom me ha permitido volver a entrar en mi comunidad cuáquera —y entrar en ella de una manera más profunda— ha cambiado profundamente mi sentido de la promesa y los peligros del cambio tecnológico en este contexto. Si bien las limitaciones son evidentes, los beneficios lo son aún más.
Tal vez la membresía a larga distancia sea una forma de extender las semillas del Espíritu de una manera que pueda transformar más que una comunidad local. A medida que la tecnología continúa transformando el mundo en el que vivimos, continuaremos teniendo oportunidades para experimentar, discernir y probar las formas en que sus transformaciones de la comunidad funcionan y no funcionan.
Una forma en que he tratado de minimizar la brecha entre la adoración en persona y a larga distancia es emprender un proyecto de envío de cartas escritas a mano a todos los miembros del Meeting. (No he hecho un buen trabajo de seguimiento de a quién he escrito y a quién no, así que no estoy exactamente seguro de lo lejos que estoy). A veces recibo noticias de la gente, ya sea por carta o por correo electrónico. En algunos casos, la gente ha respondido solicitando reuniones por Zoom o llamadas telefónicas, y he tenido conversaciones profundas con personas a las que tal vez solo saludaría ocasionalmente si estuviera allí solo en persona. Así que, en estos casos, la distancia en realidad facilitó una conexión más profunda. Tengo la esperanza de que mis cartas den a otras personas un sentido más profundo de pertenencia a la comunidad, pero para mí, definitivamente lo hacen.
También he asumido la responsabilidad de servir en comités. Aquí los desafíos de la adoración a distancia se vuelven más pronunciados. Primero me pidieron que sirviera en el Comité de Nombramiento, luego en el Comité de Nominaciones, y finalmente me pidieron que fuera secretario del Comité de Bienvenida. Acepté todas estas peticiones. Sin embargo, rechacé una petición para servir como secretario del Meeting porque sentí que era importante que ese puesto fuera ocupado por alguien que estuviera en la zona. Servir en los Comités de Nombramiento y Nominaciones plantea desafíos particulares porque hay miembros y asistentes regulares que se han unido desde que me mudé. Cuando otras personas nombran o nominan a estas personas, no siempre puedo ofrecer información porque no las conozco bien. Por otro lado, como fui tan activo en el Meeting en el pasado, tengo una conexión profunda con algunos de los Amigos más experimentados y puedo entender muy bien algunas de las dinámicas de la comunidad. Como secretario del Comité de Bienvenida, tengo que coordinar quién abre el edificio para la adoración dominical, y eso es algo para lo que preferiría estar geográficamente cerca del Meeting, pero parece que está funcionando hasta ahora. Así que el trabajo en el comité es posible a distancia, pero tener una base profunda en la adoración en persona ciertamente ayuda a que sea posible.
¿Resultará fructífero este experimento de membresía a larga distancia? ¿Fomenta los objetivos de la Sociedad Religiosa de los Amigos? ¿Ofrece la tecnología una falsa promesa, o es una oportunidad para discernir el Espíritu de una nueva manera? Ninguna de estas preguntas está del todo resuelta en mi mente. Siento las limitaciones de no tener un sentido físico regular de conexión con los seres humanos que vienen a adorar, pero las limitaciones son también un estímulo para las respuestas creativas. Mi adoración semanal fortalece mi resolución de ver lo divino en todos. Me ayuda a llevar esa búsqueda a mi vecindario: a acercarme a mi vecino Isaiah con alegría y a considerar con ecuanimidad a los motociclistas nocturnos que se han mudado recientemente al vecindario. Así que tal vez la membresía a larga distancia sea una forma de extender las semillas del Espíritu de una manera que pueda transformar más que una comunidad local. A medida que la tecnología continúa transformando el mundo en el que vivimos, continuaremos teniendo oportunidades para experimentar, discernir y probar las formas en que sus transformaciones de la comunidad funcionan y no funcionan.
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