Mi camino hacia la casa cuáquera

Un lugar de paz en una ciudad militar

En 1970, cuando era estudiante en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, me sentí atraído por los cuáqueros. Todos los miércoles, en la calle principal de la ciudad, presenciaba una larga fila de gente hermosa que hacía una vigilia para oponerse a la guerra de Vietnam. Muchos de ellos eran cuáqueros, y pronto empecé a unirme a ellos en sus vigilias y luego en sus Meetings de adoración. No mucho después, el Chapel Hill (N.C.) Meeting me pidió que formara parte de la junta directiva de una nueva misión en Fayetteville (sede de Fort Bragg) llamada Quaker House. Uno de sus fundadores, Bob Gwyn, me llevó a Fayetteville, donde fuimos testigos de las dificultades que afrontaban los miembros del servicio. Después de graduarme y mudarme, descubrí que Quaker House permanecía en mis pensamientos.

En 2003, mi marido, Steve, y yo nos mudamos a Charlotte, Carolina del Norte, donde nos hicimos miembros del Charlotte Meeting. Durante un día de trabajo del Meeting, un miembro del Comité de Nominaciones lamentó la dificultad de encontrar a alguien que formara parte de la junta directiva de Quaker House. Inmediatamente, supe que quería hacerlo y que mi marido también estaría interesado. Como veterano, Steve trabajó para ayudar a los soldados a mejorar sus licenciamientos. Durante nuestro servicio en la junta, nos conmovió profundamente el compromiso de los miembros de la junta y del director, Chuck Fager.

En 2011, cuando Chuck se acercaba a su jubilación de Quaker House, me ofrecí como voluntaria para formar parte del comité de búsqueda de un nuevo director. Empecé a llamar y a enviar correos electrónicos a todos mis amigos que creía que serían perfectos para el puesto. De repente, me di cuenta. Steve y yo podíamos y debíamos asumir el puesto. Corrí a la cocina y le anuncié a Steve, mientras estaba sentado tranquilamente con su té, que seríamos perfectos para el trabajo. “¿Qué trabajo?”, respondió.

Me jubilaba (por segunda vez) de mi carrera como profesora de arte. Steve estaba agotado con su trabajo de remodelación de casas. Ambos habíamos participado en actividades por la paz a lo largo de nuestras vidas y sentíamos una profunda empatía por nuestros miembros del servicio. Una vez que decidimos solicitar el trabajo, nunca miramos atrás, aunque ocasionalmente nos preguntábamos si estábamos seguros de que este era el camino correcto para nosotros. A nuestros amigos y familiares les preocupaba que hiciéramos un cambio tan importante en nuestras vidas, pero nos mantuvimos firmes. Vivíamos en una casa con aproximadamente 280 metros cuadrados de espacio y muebles y tuvimos que reducirla para el modesto alojamiento de Fayetteville. Empezamos a vender y regalar la mayoría de nuestras cosas. Mi hermana me ayudó a seleccionar mi ropa, regalando al menos la mitad de ella.

Nuestra casa se vendió a las primeras personas que la vieron. Pasamos el verano de 2012 en transición, yendo a conferencias y retiros, presentándonos como los próximos directores y pasando tiempo con Chuck aprendiendo los entresijos de la dirección de las actividades de Quaker House. Chuck nos aconsejó sobre el trabajo en el que podríamos querer concentrarnos. Hizo hincapié en la alta incidencia de violencia doméstica en el ejército. Pensé: “¿Qué puedo hacer yo?”

Esa primera semana después de mudarme a la casa, estaba ocupada desempaquetando cajas cuando sonó el teléfono. “¿Qué estáis haciendo con respecto a la violencia doméstica?”, preguntó la mujer. “Nuestro Comité de Paz y Justicia Social se está reuniendo y queremos saber si debemos o no incluir a Quaker House en nuestro presupuesto”. Mientras estaba sentada rodeada de cajas, pensé de nuevo: “¿Qué puedo hacer?”

Varias semanas después, sin ningún conocimiento de esta conversación previa, un donante anónimo se acercó a nosotros con un regalo para pagar a un terapeuta para que trabajara a tiempo parcial para desarrollar y dirigir un programa de apoyo a las víctimas de violencia doméstica para el personal militar y sus cónyuges. ¿Existen los ángeles? ¡Esta fue prueba suficiente para mí!

Durante un Meeting especial en Fayetteville en el que los profesionales de la salud conductual militar y civil se relacionan con organizaciones sin ánimo de lucro para ayudar a los miembros del servicio, anuncié el regalo de nuestro donante. En el descanso, me rodearon personas que ofrecían ayuda y pedían trabajar conmigo. Me invitaron a Fort Bragg para reunirme con su departamento de violencia doméstica, a una reunión con el Consejo de Promoción de la Salud Comunitaria del ejército y a un Meeting de resiliencia espiritual dirigido por capellanes militares. Los capellanes me pidieron que hablara sobre Quaker House. Además de contarles sobre nuestro programa de violencia doméstica, les di muestras de los correos electrónicos y llamadas que recibimos en nuestra línea directa de derechos de los soldados, y se conmovieron por el dolor evidente en ellos. Expresaron su apoyo y aprecio por nuestro trabajo.

Los miembros del servicio que necesitan salud mental y conductual no quieren acudir a profesionales militares en busca de ayuda por temor a que sus carreras se vean comprometidas. El ejército está bajo una gran presión para reducir el número de casos de suicidio, violencia doméstica, abuso de sustancias y agresión sexual. Muchos agradecen a las organizaciones civiles que ofrecen apoyo.

Los capellanes también me dijeron lo mucho que apreciaban nuestro asesoramiento sobre objeción de conciencia. Consideraban que los miembros del servicio deberían poder dejar el ejército si lo desean, especialmente cuando sus conciencias se transforman para oponerse a la guerra y a la matanza. Cuando hablé de ser pacifista, uno de los capellanes comentó que Jesús era pacifista. Recientemente, visitaron Quaker House y dijeron que estaban contentos de construir puentes con nosotros; sintieron que éramos cálidos y acogedores.

Después de muchas entrevistas, encontramos una directora y terapeuta maravillosa para el programa de violencia doméstica. Hija de padres militares de carrera, tenía experiencia previa trabajando para el ejército como terapeuta. Frustrada por las dificultades que encontró al tratar de ayudar a sus clientes en el ejército, dejó ese trabajo y abrió su propia consulta. Está encantada de tener un entorno tan favorable donde realmente puede ayudar a las víctimas de violencia doméstica.

Nuestro programa crece lenta, pero seguramente. Otras actividades de Quaker House nos traen clientes. Por ejemplo, con el Fayetteville Meeting, copatrocinamos un programa sobre la trata de personas que trajo a dos mujeres del Family Justice Center, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a las víctimas de violencia doméstica. Como no pueden ofrecer terapia, ahora nos remiten a los cónyuges militares maltratados. Nuestro programa sobre el Proyecto de Alternativas a la Violencia trajo a varios defensores de las víctimas militares que ahora nos remiten clientes.

No tengo ninguna duda de que fui guiada y sigo siendo guiada por este camino. Han ocurrido tantos milagros desde que empezamos aquí. Por ejemplo, una mujer vino a la puerta un día y preguntó si podía dirigir clases de mindfulness. Además, el Wounded Warrior Project comenzó a celebrar un grupo de apoyo para mujeres en Quaker House después de enterarse de nuestro programa de violencia doméstica. La Organización de Profesionales de la Salud Conductual nos pidió que nos uniéramos a sus Meetings y presentáramos un programa sobre violencia doméstica. Además, se nos pidió que presentáramos nuestro programa a toda una unidad militar en una formación SHARP (Respuesta y Prevención del Acoso/Agresión Sexual). Ese día, me paré en un campo y hablé a aproximadamente 400 soldados sobre nuestro programa, así como sobre nuestro trabajo de la línea directa de derechos de los soldados, y aplaudieron cuando terminé. Ahora podemos publicar folletos en la base que presentan nuestro trabajo sobre la violencia doméstica y nuestra línea directa de derechos de los soldados, mientras que antes se nos impedía hacerlo porque también ofrecemos asesoramiento sobre objeción de conciencia.

Lo que me asombra es lo únicos que somos. Fayetteville es una ciudad con muchas iglesias grandes y activas, sin embargo, nuestra pequeña casa con un personal de tiempo completo y cuatro de tiempo parcial es una de las pocas comunidades religiosas que está sólidamente dedicada a brindar apoyo a los miembros del servicio que sufren tan gravemente por luchar en las guerras de nuestro gobierno. Estoy comprometida a pedir a las comunidades religiosas de todo el mundo que se informen sobre las dificultades de los miembros del servicio, que trabajen para ayudar a curar las heridas de la guerra y que ofrezcan apoyo práctico a los militares y a sus familias.

En la comunidad de Fayetteville, somos bien conocidos, honrados y apreciados por muchos. En esta ciudad militar, Quaker House es verdaderamente una manifestación del testimonio de paz de los Amigos y de nuestro compromiso de amar lo que hay de Dios en todos. Estoy muy agradecida de haber sido llamada a este camino. Me siento más plenamente en asociación con Dios ahora de lo que me he sentido nunca en mi vida.