Mi cuáquero no cuáquero favorito, recordando a John C. Bogle

Cuando piensa en quién conoce que mejor ejemplifica los valores cuáqueros, quizás John C. Bogle no sea el nombre que se le ocurra primero. Sin embargo, el fundador del Grupo Vanguard, que falleció la semana pasada a los 89 años, fue un hombre cuyas creencias en la sencillez, la igualdad y la honestidad guiaron su vida y su negocio. Mientras que los cuáqueros hablan de la necesidad de empleos, él creó un negocio que emplea directamente a más de 16.000 personas y ayuda a millones con ingresos modestos a aumentar sus ahorros.

En una entrevista en su oficina de Malvern, Pensilvania, en enero de 2017, Bogle, que asistía a la Iglesia Presbiteriana de su esposa pero mantenía su fe episcopal, dijo que la Regla de Oro era fundamental para su responsabilidad fiduciaria: “Ponga el interés de su cliente por encima del suyo propio».

Reflexionando sobre sus creencias, Bogle dijo que “siempre tuvo muchos problemas con las realidades de la religión»:

¿Qué es real y qué tienes que aceptar por fe? Me resulta muy difícil creer que el cuerpo pueda resucitar. El alma tal vez. ¿Por qué no? Ya que no sabemos exactamente qué es el alma. ¡Pero el cuerpo! Estoy mirando por esta ventana y no veo muchas cosas subiendo al cielo. Así que soy una persona bastante realista. Eso entra en conflicto con la religión organizada, pero no entra en conflicto con mi fe. Hay algo más grande e importante que nosotros ahí fuera. Nosotros lo llamamos Dios. Eso es suficiente para mí.

Las referencias bíblicas salpican sus escritos. Bogle cita el Salmo 118, “La piedra que desecharon los constructores se ha convertido en la piedra angular», cuando describe cómo su idea del fondo indexado fue inicialmente descartada como “la locura de Bogle» y, sin embargo, como dijo modestamente, “Ahora se ha apoderado del mundo».

¿Cómo es cuáquero? La idea básica de Bogle para su fondo indexado era “aportar sencillez al negocio». En lugar de elegir acciones y “superar al mercado», su fondo invirtió ampliamente en todo el mercado. A medida que el mercado ha subido a lo largo de las décadas, también lo han hecho las acciones de sus inversores. Eso mantuvo bajas las comisiones de gestión.

Además, los accionistas, no la administración, son los dueños de la empresa. Mientras que Ray Dalio, fundador de Bridgewater Associates, ganó unos 1.300 millones de dólares en 2017, Bogle siempre recibió un salario, un muy buen salario estimado en los millones bajos*, pero cacahuetes en comparación con sus compañeros. Durante sus años de altos ingresos, donó regularmente la mitad de ese salario a causas filantrópicas.

Más fundamentalmente, sin embargo, escribió un libro entero sobre la sencillez titulado Enough: True Measures of Money, Business, and Life. La opinión de Bogle se acerca a la idea de los primeros cuáqueros de priorizar correctamente las actividades de la vida. Bogle creía que “la sencillez (en la gestión del dinero) da a la gente tiempo para hacer otras cosas. Otras cosas útiles». Sus hijos, por ejemplo, recuerdan que incluso durante el apogeo de su carrera, estaría en casa con ellos alrededor de la mesa para cenar.

Bogle veía su fondo como una herramienta para la igualdad, tanto porque su estrategia de inversión era la misma para todos los inversores en el mismo fondo como porque sus fondos permitían a las personas con pequeñas cantidades invertir para participar en el crecimiento de la economía.

Al hablar de lo que es bueno para el país, dijo: “Cualquier cosa que aumente las divisiones raciales en nuestra sociedad o en nuestro mundo es malo para nuestra sociedad, malo para nuestra economía y malo para nuestros mercados financieros. Cualquier cosa que aumente la brecha entre los ricos y los pobres es, a la larga, malo para nuestra sociedad, malo para nuestra economía y malo para nuestros mercados financieros». Para abordar esas divisiones, dijo: “Nosotros (en Vanguard) apilamos las cartas a favor de Main Street».

Bogle no pasaba mucho tiempo dudando de sí mismo, pero era honesto acerca de sus defectos. Cuando se le preguntó cuál era su principal arrepentimiento, dijo: “¿Un arrepentimiento? Me siento un poco arrepentido. Debemos tratar de ayudar en el tema del racismo. No sé qué he hecho al respecto».

La crítica que los Friends a menudo le hacían era sobre la inversión ética. Bogle entendía el deseo de adaptar las inversiones para tener en cuenta las preocupaciones ambientales, militares u otras, pero sentía que hacerlo así frustraba el propósito de las inversiones amplias. Y, dijo, una vez revisó el fondo que uno de sus críticos que dejó Vanguard eligió en su lugar. Descubrió que incluía Caesars Casino y señaló que el juego de azar difícilmente es socialmente consciente (como los cuáqueros alguna vez supieron bien).

Obviamente, Bogle era optimista sobre los negocios. Los cuáqueros del Este, que tienden a trabajar en el mundo sin fines de lucro, deberían abrir sus oídos. Cuando su padre perdió su negocio, el joven Bogle se puso a trabajar cuando era adolescente y atribuye a esa experiencia la construcción de su determinación, autosuficiencia y capacidad para hacer las cosas. Tenía una visión amplia y favorable de los negocios:

Uno quiere tener mucho cuidado al condenar los negocios. El tipo que dirige la pizzería está en el negocio. El carrito frente a la oficina donde puedes tomar una taza de café es un negocio, y un negocio muy creíble, un negocio trabajador, un negocio que requiere alegría todo el tiempo. Ese es un negocio tanto como General Motors es un negocio. Así que creo que… es una terrible simplificación ser negativo con los negocios. Es diferente a las finanzas porque la mayor parte de las finanzas es un desperdicio. La mayor parte de los negocios no es un desperdicio. No condenemos.

Pero es cierto que, a pesar de su admiración por los cuáqueros, Bogle tenía una gran deficiencia que le habría impedido convertirse en cuáquero. Odiaba los comités. Le gustaba decidir las cosas rápidamente y seguir adelante.

Aún así, a lo largo de su carrera, Jack Bogle ha compartido la sabiduría de William Penn más ampliamente de lo que lo ha hecho todo el Quakerdom oficial. Regularmente citaba a Penn en sus libros y discursos. Quizás su cita cuáquera favorita, a menudo atribuida a William Penn*, era: “Espero pasar por la vida solo una vez. Por lo tanto, si hay alguna bondad que pueda mostrar, o alguna cosa buena que pueda hacer a cualquier ser humano, que la haga ahora, y no la posponga ni la descuide, ya que no volveré a pasar por este camino».

Estoy agradecido de haberle echado un vistazo mientras pasaba.

John Bogle sobre valores cuáqueros

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