Parte i
La inquietud que tengo es expresar mis experiencias como cuáquera afroamericana y también que se me crea. Esta historia comenzó hace mucho, mucho tiempo, cuando la política de nuestro país apoyaba el sistema de compra y venta de africanos con fines de lucro. Abolicionistas negros, nativos americanos y blancos trabajaron juntos en el Ferrocarril Subterráneo. De 1852 a 1865, la granja de los cuáqueros abolicionistas Thomas y Hannah Atkinson, ubicada en Maple Glen, Pensilvania, se utilizó como estación del Ferrocarril Subterráneo. Muchos fugitivos que huían recibieron ayuda de ellos para llegar a los estados del norte o a Canadá. La antigua granja de Atkinson todavía se utiliza hoy en día como las oficinas de administración del Distrito Escolar de Upper Dublin. Este edificio todavía contiene algunos de esos lugares secretos donde se escondían los fugitivos aterrorizados. Adyacente a la granja se encuentra la casa de Meeting y el cementerio de Upper Dublin. Los Atkinson eran miembros de aquí. Cuando los fugitivos morían en esta rama del Ferrocarril Subterráneo, eran enterrados en secreto por la noche en el cementerio de la casa de Meeting porque la ley prohibía cualquier ayuda a los fugitivos. Personalmente, admiro a las personas que arriesgaron sus vidas siendo abolicionistas porque podrían haber sido encarceladas por ayudar a los fugitivos. Tanto Thomas como Hannah Atkinson están enterrados en el cementerio de la casa de Meeting junto con muchas de las personas que murieron buscando la libertad.
Empecé a asistir al culto cuáquero en Upper Dublin Meeting en un momento difícil de mi vida en 2009, cuando necesitaba un lugar tranquilo para conectar con Dios. Soy la única miembro afroamericana que ha tenido la casa de Meeting. Esta casa de Meeting es muy antigua y suele tener menos de diez asistentes cada domingo. Muchos de los miembros son descendientes de Hannah y Thomas Atkinson. Me quedé asombrada cuando me di cuenta hace unos años de que había personas esclavizadas enterradas en una sección del cementerio de nuestra casa de Meeting. Sabía que los cuáqueros eran abolicionistas en la época de la esclavitud en Estados Unidos, pero esta evidencia concreta de nuestra historia tuvo un impacto poderoso en mí. Sabía que este era un terreno sagrado porque el sacrificio de mis antepasados mantenidos en la esclavitud hizo posible que todos los afroamericanos fueran libres. Estos héroes históricos nunca fueron llorados, nunca se escucharon sus voces ni se reconoció verdaderamente su lugar en la historia. Merecen ser recordados y conmemorados. Me enorgullece saber que la religión a la que me convertí formó parte del movimiento contra la esclavitud.
Mi guía de Dios es hacer todo lo que esté en mi poder para proteger los restos terrenales de los afroamericanos esclavizados enterrados en el cementerio de la casa de Meeting de Upper Dublin. Me he tomado esta guía personalmente porque estos son mis antepasados. En una reunión de negocios, me enteré de que mi casa de Meeting estaba haciendo planes para vender las parcelas donde sabían que estaban enterrados los afroamericanos esclavizados. Pensé que eso era una profanación del lugar de descanso final de mis antepasados. ¿Cómo te sentirías si alguien perturbara los restos de tus seres queridos?
Esto es lo que mi guía ha logrado hasta ahora:
- El sábado 9 de febrero de 2013, se celebró un servicio conmemorativo al estilo cuáquero para los afroamericanos esclavizados enterrados.
- El sábado 16 de febrero de 2013, se celebró un segundo servicio conmemorativo.
- En marzo de 2013, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania designó este lugar como Sitio Histórico de Pensilvania. Está pendiente la colocación de este marcador histórico de Pensilvania, que recuerda lo que sucedió aquí durante la época de la esclavitud en Estados Unidos.
- A partir del año escolar 2013-2014, el Distrito Escolar de Upper Dublin en el condado de Montgomery hizo de esta importante historia local parte de su plan de estudios de estudios sociales. Antes de hacer esto, el distrito había instituido un programa de diversidad para toda la comunidad para los residentes de la comunidad y todo el personal escolar, incluidos bibliotecarios, trabajadores de la cafetería, personal de mantenimiento, conductores de autobús, maestros y administradores, para que pudieran implementar este nuevo plan de estudios con sensibilidad. Todo esto se hizo bajo el liderazgo del Dr. Michael Pladus, un superintendente japonés americano. De esta manera, con este nuevo plan de estudios, todos los estudiantes pueden obtener una comprensión más completa de la historia estadounidense. No pude hacer esto cuando era estudiante en el distrito en las décadas de 1960 y 1970.
El 26 de octubre de 2013, se llevó a cabo la ceremonia de dedicación del marcador conmemorativo de granito donado generosamente donde están las tumbas de los afroamericanos esclavizados. El Distrito Escolar de Upper Dublin, incluidos los estudiantes, sus padres y el superintendente, participaron en esta celebración. La inscripción del marcador dice:
EN HONOR DE AQUELLOS CONOCIDOS SOLO POR DIOS / LOS VALIENTES HOMBRES, MUJERES Y NIÑOS AFROAMERICANOS QUE VIAJARON EN EL FERROCARRIL SUBTERRÁNEO QUE MURIERON BUSCANDO LA LIBERTAD / 1852–1864
Los tres servicios que celebramos en Upper Dublin, a los que asistió mucha gente, fueron reuniones multirraciales, intergeneracionales e interdenominacionales de personas que se sintieron profundamente conmovidas y hablaron libremente de sus sentimientos más profundos. Ha sido un gran honor poder recordar a mis antepasados de la época de la esclavitud en Estados Unidos de esta manera.
Al recibir un marcador histórico de Pensilvania para este sitio, se ha puesto una página en la historia de nuestra nación. Este es un logro notable.
Parte II
Las personas esclavizadas tenían que esconderse durante el día y viajar de noche, para no ser atrapadas. Hay una historia que leí sobre el Ferrocarril Subterráneo que todavía me persigue; se trata de una mujer con sus hijos. Una noche, cuando esta mujer se alejó de sus hijos, de repente una pantera depredadora se llevó a uno de sus hijos. Podía oír los gritos de su hijo mientras era devorado. Entonces hubo silencio.
Mi experiencia en Upper Dublin Meeting no es una historia feliz, pero es una consecuencia de la esclavitud.
El desafortunado odio racial que los miembros de mi casa de Meeting han dirigido hacia mí debido a este proyecto ha creado un ambiente hostil, por lo que me es imposible asistir a las reuniones semanales de culto. Pero, para llevar a cabo el trabajo de mi guía, necesito ir a las reuniones de negocios. Desde marzo de 2014, mis reuniones trimestrales y anuales han dispuesto mi seguridad para que dos cuáqueros de otras casas de Meeting me acompañen a las reuniones de culto para negocios para llevar a cabo mi guía.
Un verdadero ejemplo de abuso verbal dirigido a mí por un miembro de la casa de Meeting ocurrió justo antes de que comenzara el culto un domingo. Estábamos tomando nuestros lugares habituales en los bancos, y un miembro se acercó a mí mientras estaba sentada lista para el culto, y me dijo: “No quiero sentarme cerca de ti. Levántate y vete a sentarte atrás en algún lugar”. Esta intimidación no funcionó conmigo. No me moví.
Otra vez, un miembro generoso de la casa de Meeting se ofreció a preparar el refrigerio después del servicio conmemorativo. Llevé esto a la reunión de negocios y me dijeron que no; los invitados afroamericanos no serían alimentados en la casa de Meeting. Finalmente, después de mucha discusión frustrante, la casa de Meeting acordó servir solo galletas y jugo a nuestros invitados.
La casa de Meeting ha retenido las contribuciones hechas para este proyecto, por lo que hay facturas pendientes.
Como grupo, salimos al cementerio y acordamos un lugar para colocar el marcador conmemorativo que fue donado por una empresa local. Después de tomar fotos y medir dónde se colocaría el marcador conmemorativo, informé al Comité del Cementerio que quería estar allí cuando se instalara el marcador para tomar fotos de la instalación y asegurarme de que no se descubrieran huesos. Sin embargo, eso no sucedió. Nadie de mi casa de Meeting me informó de que la piedra había sido instalada. Un vecino que vive cerca de la casa de Meeting llamó y contó sobre alguna actividad en el cementerio. Fui y encontré el marcador instalado a unos cuatro pies más cerca de la pared en la parte posterior del cementerio, no en el lugar que todos habíamos acordado. Estaba muy enfadada. Todos sabían lo importante que era este marcador conmemorativo para mis antepasados para mí.
Cuando los maestros de cuarto grado de Upper Dublin pidieron traer a sus clases para visitar la casa de Meeting y el marcador conmemorativo durante febrero, el Mes de la Historia Negra, la casa de Meeting no pensó que el Mes de la Historia Negra fuera importante, por lo que no tomaron ninguna medida. La visita de los estudiantes ocurrió en junio, justo antes del final del año escolar.
En la última reunión a la que asistí del Ministerio de Justicia Racial e Igualdad de Philadelphia Yearly Meeting, organizada en mi casa, el secretario de Upper Dublin Meeting en ese momento, que también era miembro de este grupo, se volvió hacia mí y dijo que los blancos son más civilizados que los negros. Fue como si el techo se hubiera abierto y me hubiera caído agua helada encima. Me quedé sin palabras. Para colmo de males, ni el secretario del Ministerio, ni los otros miembros del grupo sentados allí, todos los cuales eran blancos, dijeron nada. El insulto pasó por encima de sus cabezas. Después de que la reunión terminó y todos se fueron de mi casa, inmediatamente escribí una carta de renuncia al secretario de este grupo. Más tarde, un miembro del grupo me llamó y se disculpó. Este incidente me hizo extremadamente difícil interactuar en Upper Dublin Meeting para llevar a cabo mi guía para honrar a mis antepasados, ya que tenía que llevar todo a través del secretario.
La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania aprobó este sitio en Upper Dublin Meeting como un sitio histórico el 26 de marzo de 2013. Hay papeleo que tiene que ser finalizado por la casa de Meeting para que el marcador de carretera de Pensilvania pueda ser colocado permanentemente. Sin embargo, más de un año después, no se ha tomado ninguna medida por la casa de Meeting. Si no tomamos medidas pronto, este distinguido premio será confiscado.
El incidente más grave que he experimentado tuvo lugar durante nuestra hora de culto una mañana de febrero: fui movida por el Espíritu a levantarme para compartir un mensaje que me había llegado, pero antes de que pudiera decir una palabra, un miembro saltó y dijo: “¡Cállate, eres un vago! No te quiero más en esta casa de Meeting. ¡Fuera!”. Estaba tan asombrada por estos comentarios odiosos que cogí mi bolso, y mientras me iba me detuve y les dije a todos y cada uno de los que estaban allí: “¿Veis lo que está pasando y no decís nada? Eso os hace igual de malos”. Luego les dije: “Dios os castigará por esto”. Y me fui y conduje a casa. ¡Qué humillante fue ser expulsada de mi casa de Meeting! Más tarde, descubrí que habían llamado a la policía y les habían dicho que había hecho una amenaza terrorista, lo cual no hice.
Hay miembros de mi casa de Meeting a los que les gustaría que me quitaran mi membresía. Siento como si estuviera luchando desesperadamente por mi propia alma y mi derecho a adorar en mi propia casa de Meeting.
Parte III
¿Dónde está Dios aquí? Históricamente, la injusticia y la desigualdad han sido parte de la sociedad estadounidense y de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Esta situación en Upper Dublin Meeting es horrible. Obviamente, si estos incidentes le sucedieran a un cuáquero blanco, las cosas serían muy diferentes. Lamentablemente, el tipo de cosas que me sucedieron en mi casa de Meeting continúan sucediendo a los cuáqueros de color en otras casas de Meeting. Esto me hace sentir frustrada, marginada y alienada. Se supone que una comunidad de fe es un lugar de crianza cuyos miembros no deben tolerar tales acciones odiosas.
Pregunta: ¿Se enfrenta su comunidad de fe a la necesidad de tener discusiones honestas y abiertas sobre el legado de la esclavitud con todas sus facetas dolorosas? ¿Podemos aceptar los fuertes sentimientos que surgirán de estas discusiones?
Pregunta: ¿Está su comunidad de fe preparada para trabajar con su comunidad local para crear una sociedad racialmente diversa e igualitaria?
Pregunta: Como Amigo, ¿permitiría que otro individuo insultara, menospreciara, hiriera o excluyera a otro de su culto? ¿Cómo puede la gente simplemente quedarse ahí y dejar que sucedan cosas malas?
Dios me ha dado la guía para hacer este trabajo. Dios es real para mí. Si Dios me pide que haga algo, espera que lo haga lo mejor que pueda porque Él dijo: “Nunca te abandonaré”. El legado que quiero transmitir a las generaciones futuras no incluye el odio.
Como cuáquero, ¿dónde te sitúas personalmente en este tema y a dónde voy desde aquí?
Actualizaciones:
- Marcador histórico revelado (28/9/14)
- El 28 de septiembre, Upper Dublin (Pa.) Meeting de Philadelphia Yearly Meeting celebró la inauguración de un marcador histórico de Pensilvania que honraba las vidas de Thomas y Hannah Atkinson, miembros de la casa de Meeting que ofrecieron un refugio seguro en el ferrocarril subterráneo. El blog Acting in Faith de la AFSC cubrió la inauguración.
- La secretaria de Philadelphia Yearly Meeting, Jada S. Jackson, responde (9/10/14)
- “Como secretaria, estoy preocupada por el estado espiritual de toda la casa de Meeting. Cuando nos convertimos en miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos, nos comprometemos no solo con nuestra casa de Meeting mensual, sino con una comunión de Amigos que buscan a Dios en todos. Esta comunidad, como los individuos dentro de ella, es imperfecta. Sin embargo, nos obligamos a amarnos unos a otros”.
- Los miembros de Upper Dublin Meeting responden (1/12/14)
- Una carta de un grupo de Amigos en Upper Dublin nos llegó de los co-secretarios de la casa de Meeting y representa una respuesta colectiva informal de algunos miembros de la casa de Meeting que sintieron preocupación por este artículo.
