En 1937, cuando tenía nueve años, mi padre asistió a la Conferencia Mundial de los Amigos en Pensilvania, que es cuando se concibió y posteriormente nació FWCC. Confieso que no me impresionaron tanto las noticias de la conferencia como el hecho de que todos los delegados británicos viajaron en el Queen Mary. Papá trajo una fotografía de grupo de todos los delegados en la conferencia, y un precioso modelo de cartón del barco con planos de todas las cubiertas que se podían desplegar desde un remache en la popa. En aquel momento, cualquier referencia que pudiera haber habido a los inicios del Comité Mundial de Amigos para la Consulta me pasó completamente desapercibida, pero sí recuerdo haber jugado con el modelo del Queen Mary.
En 1952, el Friends Meeting en Ipswich (Reino Unido) me pidió que les representara en la Tercera Conferencia Mundial de Amigos en Oxford. Estaba encantada, pero, como a veces ocurre con los Amigos británicos, mi visión parroquial del cuaquerismo mundial me llevó a pensar que esta conferencia era una función de Friends House en Londres, y la importancia de que fuera una función del Comité Mundial de Amigos para la Consulta se me escapó. Sin embargo, conocer a Amigos de África, América, Asia y Europa fue una experiencia reveladora y transformadora, y lo que es más importante, ver cómo el método de negocios cuáquero podía funcionar incluso en un grupo grande y muy diverso fue una educación inmensamente valiosa.
Recuerdo dos anécdotas de 1952. Una fue la del keniano de aspecto aturdido que conocí en el desayuno la primera mañana en el Somerville College, donde estábamos alojados, que me confió que no encontraba ningún baño para hombres. Le acompañé a la anfitriona del colegio, que se disculpó y dijo que no tenía ni idea de que, por el nombre, Hezekiah fuera un hombre. ¡Menudo nivel el de Oxford! El segundo recuerdo es de una reunión de negocios muy difícil en la que no parecía desarrollarse ninguna unidad hasta que el anciano Barrow Cadbury se levantó con las manos en actitud de oración, y tras una pausa significativa dijo: “Querido Señor, estamos en un aprieto. Por favor, ayúdanos». Llegamos a una resolución unida, y eso siempre me ha ayudado a saber que la unidad se puede encontrar si perseveramos en la oración, ¡aunque ya no recuerde cuál era la dificultad bajo la que estábamos trabajando!
Por la misma época, mis padres, Jack y Ruth Catchpool, emprendieron un período de servicio en el Centro Cuáquero de Nueva Delhi, India. Escribieron sobre la disposición de sus amigos en la India a experimentar la adoración cuáquera y su afán por saber más, pero su desánimo al comprobar que la adhesión aún tenía que realizarse a través del London Yearly Meeting, ¡un anatema para los indios recién independizados! Mis padres agradecieron encontrar la literatura de Wider Quaker Fellowship y transmitirla a los asistentes indios al Delhi Meeting, y también a mí en Inglaterra. Una vez más, estaba en deuda con una función de FWCC sin darme cuenta de la conexión.
En 1956 vine a los Estados Unidos para enseñar en la Westtown School. Para visitar los meetings de Amigos de los Estados Unidos, pude obtener un directorio muy valioso de meetings, producido por FWCC en Filadelfia. Después de mi matrimonio con John Moir en 1957 nos mudamos a Florida, y usando mi directorio me puse en contacto con los Amigos de allí y me hice miembro del Miami Meeting durante los siguientes 30 años. En aquella época, los dispersos Friends Meetings formaban parte de la Southeastern Friends Conference, aún no un Yearly Meeting, y éramos visitados con bastante regularidad por Amigos preocupados y bien informados, algunos de los cuales venían bajo los auspicios del comité de visitas de FWCC. Empecé a aprender más sobre el papel del Comité Mundial de Amigos para la Consulta en la conexión de Amigos y Friends Meetings aislados y a apreciar, como los miembros de Friends Yearly Meetings altamente organizados y autosuficientes nunca llegan a hacer, la importancia de FWCC en la vida de los Amigos lejanos. Después de la formación del Southeastern Yearly Meeting me volví más activa, y cuando me pidieron que
Mi servicio activo con FWCC comenzó en 1978, y asistí a mi primera Reunión Anual en Wilmington, Ohio, en noviembre de ese año, y me senté junto a Canby Jones, que no dejaba de darme codazos y de hacer comentarios reveladores sobre quienquiera que estuviéramos escuchando en ese momento. Después asistí a un Trienal en Suiza al año siguiente. ¡Qué experiencia tan maravillosa fue! Poco después fui nombrada para el Comité Ejecutivo de la Sección de las Américas, entonces un grupo inmensamente grande con personas designadas de cada Yearly Meeting de la Sección. Pocos de ellos podían asistir a todas las reuniones, por lo que era una lucha siempre cambiante para coordinar las acciones de la Sección, y se estaban elaborando planes para reducir el tamaño del comité y mejorar su eficacia. Permanecí en el comité, mucho más pequeño y muy trabajador, bajo la hábil secretaría de Barry Hollister. Esta época fue el período de desarrollo de las reuniones regionales de FWCC en un intento de involucrar a más personas en sus preocupaciones y aumentar su visibilidad en Norteamérica. En 1984, sucedí a Barry como secretaria de la Sección y me preocupé mucho más íntimamente por el funcionamiento interno de la organización. Asistir a las reuniones del comité “interino» del Comité Mundial, y más tarde dirigirlas y los Trienales de 1994 y 1997, me enfrentó a una gama mucho más amplia de preocupaciones de los Amigos.
Creo firmemente que el Comité Mundial de Amigos para la Consulta es vital para mantener conectados a los Amigos de todo el mundo, para reconocer su ascendencia común y sus testimonios y preocupaciones compartidas. Con demasiada frecuencia sólo vemos diferencias en la práctica, pero cuando nos reunimos para atender los asuntos al estilo cuáquero, para adorar juntos o para conocernos cara a cara y compartir nuestras preocupaciones, entendemos que hay más que nos une que lo que nos divide. Isaac Penington escribió en 1660: “No es la diferente práctica de unos y otros lo que rompe la paz y la unidad, ¡sino el juzgarla!». A menudo juzgamos antes de compartir verdaderamente las experiencias, y después las diferencias parecen desvanecerse en los lazos de un propósito y una amistad unidos.
Me pregunto si otros han sido asistidos y empoderados por FWCC sin conocer siempre la fuente de esa ayuda. Mirando hacia atrás, sé lo mucho que le debo a esta organización, y espero que otros sean conscientes de su impacto en ellos y de la oportunidad que les ofrece de participar en una verdadera reunión de mentes y fortalezas cuáqueras en el servicio y la fe, tanto a nivel local como mundial. Como antigua profesora de biología, me ha llamado la atención la especiación de la flora y la fauna de las aisladas Islas Galápagos como una metáfora adecuada para los Amigos: que si nos desarrollamos en aislamiento demasiado tiempo podemos perder la capacidad de realizar una fertilización cruzada, de compartir nuestras ideas y de adaptarnos a las circunstancias cambiantes. Ruego que esto no les ocurra nunca a los Amigos de todo el mundo, y sé que el Comité Mundial de Amigos para la Consulta existe para asegurar que nos reunamos, adoremos juntos, aprendamos unos de otros, apreciemos nuestra diversidad y descubramos nuestra unidad juntos.
