Miro hacia atrás con gratitud por cómo ESR me preparó para el ministerio pastoral entre Amigos, especialmente en el área de la espiritualidad. Me considero afortunado de tener la oportunidad de tomar clases de espiritualidad con Alan Kolp. En la clase de oración pasábamos la primera hora discutiendo la lectura de la semana. La segunda hora la pasábamos en grupos pequeños compartiendo y orando unos por otros. Durante la tercera hora nos reuníamos de nuevo y entrábamos en adoración silenciosa. Muchas veces el silencio se rompía de manera profunda con personas que pedían oración o simplemente gente orando por otros. A veces el silencio era suficiente. La belleza, y la genialidad, de la clase era que no solo discutíamos la idea de la oración o leíamos sobre la oración; ¡orábamos! Fue este tipo de aprendizaje experiencial lo que se me queda grabado hasta el día de hoy. Cuando me encuentro en grupos de oración o tratando de averiguar cómo organizar una clase de oración, mi mente vuelve a esa clase en ESR y me encuentro estructurándola de la misma manera.
Aprendí de la vulnerabilidad que Alan Kolp modeló como nuestro instructor. En más de una ocasión, observé a Alan levantarse de donde estaba sentado e ir hacia personas para estar presente con ellas mientras abrían su corazón. Una vez, Alan literalmente se sentó en el suelo y pasó su brazo alrededor de una persona que lloraba. Como pastor, no he tenido muchas ocasiones para hacer esto, pero ciertamente he tenido oportunidades para ser vulnerable y ofrecer una profunda presencia a otros que estaban sufriendo. Cuando surgen esas oportunidades, recuerdo lo que Alan Kolp me mostró en ESR, y si una persona como Alan con un doctorado de Harvard no es demasiado importante para rebajarse al nivel de otra persona y estar presente con esa persona en un momento de necesidad, entonces yo tampoco lo soy. Y tampoco debería serlo.
ESR me abrió a ser tolerante. Para algunos, la tolerancia no es un término positivo, pero para mí describe una forma en que puedo ser hospitalario con otros que están en un camino espiritual diferente al mío, y sin embargo vivir desde mi verdadero ser. ESR es un lugar diverso teológicamente, y aunque algunos ven esto como una debilidad, yo lo veo como una de sus mayores fortalezas. La diversidad era muy real y muy rica.
Puedo recordar una vez en la que había hablado en Meeting para la adoración. Después de mi mensaje, una de las estudiantes se acercó y me agradeció mi mensaje, pero también compartió conmigo cómo mi falta de lenguaje inclusivo dificultaba a veces que escuchara mi mensaje. En ese mismo momento me puse a la defensiva, ya que nunca antes había tenido que lidiar con cuestiones de lenguaje inclusivo. Pero a medida que han pasado los años y mi trabajo entre Amigos se ha ampliado, he vuelto a ese momento muchas veces en mi memoria como una forma de recordarme que mi uso del lenguaje sí importa y que puede afectar mucho si seré escuchado o no. Lo maravilloso de ese momento en ESR es que no fue ni arreglado ni programado; simplemente sucedió. Este fue un momento de aprendizaje que se me ha quedado grabado durante 25 años.
Mi tiempo en ESR me dio la oportunidad de vivir mi propia tradición de fe como cuáquero. Al salir de la universidad, me preocupaba menos ser cuáquero y más ser cristiano. Sigue siendo importante para mí vivir mi identidad como cristiano, pero, a medida que han pasado los años, he notado un hambre en mi vida por anclar mi alma a un grupo, una tradición, una forma de practicar la fe que tiene una identidad particular. Esa identidad ha sido mi fe cuáquera. Más que nunca me da forma y me habla de una verdad que se está volviendo cada vez más real. Puedo mirar hacia atrás con gratitud a mis días en ESR por proporcionarme este ancla.
