Sin duda, una Navidad cuáquera a la antigua usanza era un momento acogedor según algunas tradiciones, registros o recuerdos familiares, pero en los inicios de nuestra historia el día era una ocasión bastante sombría. Al igual que otros disidentes, los Friends no sentían ninguna unidad religiosa con un festival cuyo propio nombre implicaba una “misa papista». Era parte de la superstición de una cristiandad apóstata, de la que todos los buscadores del cristianismo primitivo debían abstenerse. Así que, con la peculiar obstinación cuáquera que a menudo superaba la disidencia de otros inconformistas, demostraron su protesta haciendo negocios como de costumbre en el día festivo.
Casi todas las referencias que puedo encontrar en los registros cuáqueros al “25 del Décimo Mes» (como se conocía entonces) son a arrestos y encarcelamientos, o a sufrir violencia manifiesta por trabajar o por mantener la tienda abierta ese día.
Desde Aberdeen hasta Cornualles, desde Denbighshire hasta Kent, se pueden citar ejemplos. “Los magistrados de la ciudad hicieron que los oficiales derribaran y quitaran los letreros que colgaban delante de las tiendas de los Friends». “Algunos de los soldados del regimiento de mi Lord de Oxford… les obligaron a cerrar sus tiendas». “Por trabajar en el día llamado día de Navidad… metidos en el cepo». “Veinte yardas de tela de lino tomadas por abrir las ventanas de su tienda en ese día llamado día de Navidad». “Por abrir las ventanas de la tienda de su madre en el día antes mencionado… metida en una jaula». En Norwich, en 1676, se nombró un comité especial para llevar un registro de los sufrimientos de aquellos Friends que abrieron sus tiendas ese día.
Un segundo aspecto del sentimiento de los primeros cuáqueros sobre la Navidad era su objeción a su frivolidad y licencia. Un documento inédito de George Fox de 1656 (principalmente en clave o taquigrafía) está vigente, dirigido a
“Vosotros que estáis observando el día que llamáis Navidad, con vuestra plenitud, con vuestras cartas, con vuestros juegos, con vuestros disfraces, con vuestros festejos y abundancia de ociosidad y destrucción de las
criaturas». . . «.
Más de veinticinco años después, el hijastro de George Fox, William Meade, expresó su preocupación al Meeting por los Sufrimientos sobre “el desenfreno en el día llamado Navidad» y aparentemente se ofreció a ir él mismo a hablar con el Lord Mayor de Londres al respecto. Hubo protestas impresas de varios Friends contra el lujo y la frivolidad del día. Justo hoy, mientras escribo esta carta, me ha llegado directamente de Inglaterra el atractivo folleto nuevo de Violet Holdsworth, The Shoemaker of Dover, y descubro que Luke Howard, cuyos acta sanctorum nuestro hagiógrafo cuáquero aquí relata, fue el autor o coautor de una larga epístola que condenaba tanto las prácticas de los observadores de la Navidad como el intento de coaccionar a los no observadores.
A veces, los propios Friends eran culpables. No fue otro que el conocido George Keith quien informó a su Meeting Mensual de “la ofensa pública dada por William Steven, tejedor, y Elspeth Spring, su esposa, al ir el 25 del décimo mes [1672] a casa de la madre de su esposa y permanecer ociosos todo ese día y celebrarlo allí».
Aunque los culpables al principio justificaron su conducta, las actas registraron al mes siguiente que reconocieron su culpabilidad ante los Friends designados para ir a Tillakerie y “hablar con estas personas sobre su escándalo». La entrada marginal, que aún evita la odiada palabra, dice: “Sobre dos que profesan la Verdad que aprueban el tiempo libertino llamado Yule».
Desde aquellos primeros días, la actitud de los Friends hacia la Navidad probablemente ha cambiado mucho. La antigua objeción puritana sobrevivió de forma más conspicua y durante más tiempo en los internados cuáqueros, que deliberadamente fijaban sus vacaciones de invierno (si las había) para evitar incluir la Navidad. Bootham School en York hizo de la Navidad un día festivo por primera vez en 1857, y Ackworth School unos años más tarde. Si no me equivoco, los internados de Westtown y Barnesville no reconocieron la Navidad hasta el siglo XX.
Hay objeciones válidas a la observancia actual, especialmente a su explotación comercial, pero no son las antiguas acusaciones de superstición papista o excesos profanos.
Uno siente que, si bien puede ser bueno pensar en pensamientos navideños al menos una vez al año, habría menos hipocresía si uno hiciera de cada día un día de recuerdo del Príncipe de la Paz. El más reciente y no el más inexacto de los muchos artículos populares sobre el cuaquerismo—»Se llaman a sí mismos Friends—¡y lo dicen en serio!»—me escandalizó por su titular enmarcado, “Los cuáqueros no reconocen el Sabbath . . . ,» hasta que leí en el texto una explicación más satisfactoria: “Razonan que Dios puede hablar más claramente en silencio . . . sienten que tal discurso puede venir en cualquier día de la semana y que un día no es más sagrado que otros».
Y así con la Navidad. Por el buen principio Friendly de elevar lo secular a lo sagrado, deberíamos hacer de cada día un día de Navidad, tanto si coincidimos en un día festivo formal como si no. Sin embargo, existe el peligro de que lo que no asignamos a un tiempo especial sea como si nunca se hiciera. Por ejemplo, ¿qué iba a responder al amable miembro de la Alta Iglesia que un día me dijo de repente: “Sé que vosotros, los Friends, celebráis la Cena del Señor interiormente y no con pan y vino, pero nunca se me ocurrió preguntar cuándo y con qué frecuencia la celebráis?». ¿Iba a decir: “Oh, en cualquier momento, es decir, puede ser, nunca»? Quizás la respuesta más honesta sería simplemente “De vez en cuando».
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“Now and Then» era un seudónimo utilizado por Henry Joel Cadbury para 266 columnas que aparecieron en Friends Journal y su predecesor, Friends Intelligencer, entre 1941 y 1973. Este es el texto no revisado de uno que apareció en 1943. Se está reimprimiendo a petición de Alice Brown; véase “Cadbury still speaks to us today» en el Foro de noviembre.
