Hace unos diez años, el Meeting de West Richmond (Ind.) se vio sacudido por un caso de acoso sexual, en el que un miembro respetado del Meeting había hecho insinuaciones no deseadas a varias mujeres durante un período de años. Desde entonces, la Iglesia Católica se ha visto desgarrada por revelaciones de abusos sexuales y encubrimientos. Un Meeting de Amigos en Nueva York, donde yo había sido miembro anteriormente, se vio paralizado por un desacuerdo importante sobre cómo se gestionaba el dinero. Y muchas personas llegan a Friends con historias de terror sobre experiencias eclesiásticas en las que fueron maltratadas emocional y espiritualmente.
Faith and Practice no suele abordar estas cuestiones de forma concisa y sistemática. Hay muchos detalles sobre cómo dirigir una reunión de negocios, cómo transferir la membresía de un lugar a otro, qué palabras poner en un certificado de matrimonio cuáquero y lenguaje legal sobre cómo dejar dinero en tu testamento al Meeting Anual. Es tan emocionante de leer como un conjunto de estatutos corporativos. De lo que me convencí que se necesitaba era un debate abierto sobre el clima de expectativas y comportamiento dentro de nuestros Meetings.
Me encargué de hablar con uno de los grupos de estudio para adultos de nuestro Meeting durante varias semanas sobre lo que pensaban que serían áreas importantes a cubrir. Sabía que podía convertirse fácilmente en una serie de quejas e “historias de guerra» sobre malas experiencias eclesiásticas, así que insistí en que el grupo se centrara en expectativas positivas. ¿Cómo sería un buen Meeting de Amigos? ¿Cómo se comporta una buena, sana y abierta comunidad espiritual?
Cubrimos las principales áreas donde puede ocurrir el abuso: dinero, sexo y poder. Examinamos las políticas existentes del Meeting, y no dudamos en sugerir otras nuevas. Durante varias semanas, agrupamos nuestras ideas en categorías principales y elaboramos un borrador de una Declaración de Derechos para compartir con el resto del Meeting. Los líderes del Meeting y los Amigos que no formaban parte del grupo de discusión tuvieron la oportunidad de sugerir cambios o adiciones. Este formato de discusión de base amplia aseguró que todos en el Meeting supieran que estábamos buscando un estándar más alto para nuestra vida en común.
Diferentes orígenes, diferentes expectativas
Nuestro Meeting tiene mucha rotación: el 50 por ciento de los que asisten no estaban aquí hace seis años. Earlham College, Earlham School of Religion y Bethany Theological Seminary (Iglesia de los Hermanos) están situados a dos manzanas de nuestra casa de Meeting, por lo que cada año se unen a nosotros nuevos miembros del profesorado y estudiantes. Richmond es también la sede administrativa de Friends United Meeting, y disfrutamos de las visitas de Amigos viajeros y trabajadores de la misión cuáquera que regresan a casa en permiso o están en la ciudad para recibir formación y orientación. A medida que la economía ha cambiado, también hemos dado la bienvenida a muchas familias nuevas que se han mudado a nuestra zona.
Todas estas personas traen diferentes expectativas sobre la adoración, el ministerio, la mayordomía y cómo se toman las decisiones. Muchos de ellos provienen de otras denominaciones o no tienen antecedentes eclesiásticos previos. No siempre están familiarizados con las tradiciones cuáqueras. En el pasado, se esperaba que los recién llegados se mantuvieran callados y aprendieran lo que necesitaban saber por observación y ósmosis. En el mundo actual, es más realista proporcionar una declaración clara y explícita de lo que se puede esperar.
Magullados por el pasado
Las iglesias y —sí— los Meetings cuáqueros no siempre son buenos, justos u honestos. Muchas personas vienen a nuestro Meeting con sentimientos heridos porque han sido maltratadas en algún lugar al que han asistido anteriormente. Puede haber sido una pelea o una división; puede haber sido un individuo o un pastor que los intimidó; puede haber sido una mala experiencia con cómo se recaudó o se gestionó mal el dinero.
Todo líder religioso puede contar historias de aventuras o adulterio o acoso sexual que han tenido lugar en el entorno supuestamente seguro de una iglesia o Meeting. Muchos Amigos están pidiendo que se hagan comprobaciones de antecedentes a los profesores de la escuela dominical y a los trabajadores juveniles: un Meeting puede ser fácilmente un lugar para que los abusadores se aprovechen de nuestros hijos.
Cuando las personas han sido gravemente heridas por una experiencia anterior, es importante para ellas saber que no se repetirá cuando vengan a nuestro Meeting. Tampoco nos limitamos a prometer ser un lugar seguro. Nuestra Declaración de Derechos da a las nuevas personas expectativas claras y dice qué tipo de comportamiento no toleraremos. Detalla el proceso que nuestro Meeting utilizará cuando se cometan errores, o cuando se produzca un abuso. Cuando la gente sabe qué esperar, se siente segura.
Seguridad espiritual: un tema candente
Algunos oradores calman; otros regañan. Calmar no siempre es apropiado: Jeremías tiene palabras duras para aquellos que dicen “Paz, paz» cuando no hay paz. Muchos Meetings de Amigos han construido una cultura de cortesía y negación, lo que hace imposible que se aborden los problemas espirituales apremiantes.
Por otro lado, muchos oradores que piensan que están hablando proféticamente simplemente están regañando. Muchas personas que vienen a West Richmond han sido “quemadas» por ministros en otros lugares, que trataron de construirse a sí mismos menospreciando a otras personas, o que simplemente parecían enfadados todo el tiempo.
El problema no es calmar o regañar, sino la seguridad. En un lugar espiritualmente seguro, la gente puede escuchar palabras duras que conducen a la curación. Saben que la verdad no será exagerada ni minimizada, sino presentada de forma clara, completa y precisa. La Biblia no será mal citada ni utilizada para probar las manías del orador.
Un tema relacionado con la seguridad espiritual es la confidencialidad. En un lugar seguro, la gente puede hablar plenamente con un consejero, anciano o comité de claridad sin temor a que su conversación se comparta de forma inapropiada. Incluso en un entorno público como el Meeting de adoración, la gente a menudo necesita poder confesar su quebrantamiento sin convertirse en pasto de la vid o del rumor.
El Meeting de West Richmond está semi-programado, lo que puede no ser una forma familiar para todos los lectores de Friends Journal. Nuestra adoración suele incluir un breve mensaje preparado, dos o tres himnos, un mensaje para los niños y de 20 a 30 minutos de adoración no programada. Como en cualquier Meeting de Amigos, este tiempo abierto y no programado es una de las partes más emocionantes de la adoración, pero también puede ser objeto de abusos. Queríamos establecer algunas directrices claras sobre lo que entra y lo que no entra en la adoración abierta.
Objetivos de una Declaración de Derechos
Acordamos que hay ciertos mínimos: nuestro Meeting debe tener libertades espirituales, salvaguardias prácticas y normas de comportamiento. El grupo de trabajo discutió si “derechos» era el mejor término; para algunas personas, parecía legalista. Pero acordamos que son algo más que privilegios, y más que directrices. Así es como toda persona que viene a West Richmond Friends debe esperar ser tratada, en todo momento.
La mayoría de los puntos de nuestra Declaración de Derechos no son nuevos. Algunas son cosas que habíamos discutido o afirmado en el Meeting de negocios hace años. Otras cosas entran en la categoría de “por supuesto»: expectativas que son tan obvias que la gente se sorprende de que nos hayamos molestado en explicarlas. En todos los casos, sin embargo, encontramos a alguien que dijo: “¡Sí, esto hay que decirlo!»
Otra ganancia de nuestro proyecto de Declaración de Derechos es que ahora tenemos una visión integral de nuestros estándares espirituales y expectativas prácticas. Antes, teníamos un enfoque fragmentado, fortuito y desordenado, construido a lo largo de muchos años y a menudo basado en la amarga experiencia. Las semanas de discusión nos permitieron hacer una declaración intencional sobre el tipo de Meeting que queremos ser.
Entonces, ¿y ahora qué?
Muchas declaraciones de política de la iglesia terminan en el archivo de cartas muertas. Una vez que se aprueban, se olvidan.
Tan pronto como se elaboró la Declaración de Derechos de nuestro Meeting, empezamos a compartirla lo más ampliamente posible. Se incluyó en un número especial del boletín. La repasamos línea por línea con nuestro comité de Ministerio y Supervisión, y la convertimos en el centro del mensaje preparado en el Meeting un domingo. Está en un lugar destacado en el sitio web de nuestro Meeting, y ha aparecido en varias revistas ecuménicas.
Nuestra Declaración de Derechos es ahora uno de los componentes básicos de la clase de membresía de nuestro Meeting. Cada nuevo miembro de nuestro Meeting recibe una copia, y la discutimos cuidadosamente y nos aseguramos de que todo el mundo sepa lo que significa.
Varios Meetings de Amigos e iglesias de otras denominaciones han pedido utilizarla como base para sus propias discusiones sobre seguridad y rendición de cuentas.
¿Qué pasa con las responsabilidades?
Un paso del que hemos hablado es otra ronda de estudio y discusión, esta vez centrada en las responsabilidades. La mayoría de los “derechos» de los que hemos hablado sugieren responsabilidades correspondientes: participación activa en la adoración, donaciones generosas, participación en los diversos ministerios de nuestro Meeting. Una de las razones por las que no hemos insistido en esto es que la Declaración de Derechos establece los problemas fundamentales para nosotros como grupo. No hemos sentido que podamos hacer que nuestros miembros y asistentes decidan lo que “deben» hacer como individuos.
Os animo a iniciar este tipo de debates en vuestro propio Meeting. Nos han ayudado a superar viejas heridas, a crear directrices sólidas e integrales para nuestra vida en común y a que la gente nueva sepa lo que puede esperar en West Richmond Friends.
